Виолетта Весна – Ненужная леди Асгарда (страница 3)

— Принимаю. Морвен кивнул так, будто даровал ей жизнь.

— Мудро.

— Но с одной поправкой, — сказала Варвара. Астор чуть повернул голову. Морвен прищурился.

— Совет уже вынес решение.

— Я услышала. Семь дней, чтобы доказать, что договор не ложный, а Дом Вальдов не утратил права. Но если я докажу это, Совет признает не только договор. Он признает, что сегодня пытался изгнать человека, которого сам город счел нужным оставить. В зале снова зашумели. Морвен смотрел на нее уже без ласки.

— Вы торгуетесь с Советом?

— Нет, лорд Морвен. Я запоминаю условия. Астор вдруг сказал:

— Достаточно. Не громко, но так, что зал подчинился. Он подошел ближе. Теперь между ними было всего несколько шагов.

— Леди Вальд останется в Северной башне до окончания проверки. Морвен резко повернулся:

— Это необязательно.

— Это безопасно.

— Для кого?

— Для города, — ответил Астор. Они смотрели друг на друга, и Варвара поняла, что в этой фразе спрятано больше, чем ей доступно. Морвен хотел, чтобы она оказалась где угодно, только не под рукой у Рейвенов. Астор не доверял ей, но не собирался выпускать из виду. Ни то ни другое не было заботой. Но пока ее не выбрасывали за ворота. И это уже было началом. Совет закрыли быстро. Слишком быстро для людей, которые только что увидели невозможное. Писцы поспешно сворачивали свитки. Представители Домов переговаривались, не скрывая взглядов. Варваре казалось, что знак под ногами все еще греет камень, хотя свет исчез. Когда она сошла с круга, ноги чуть не подкосились. Марта бросилась к ней, но стражник остановил женщину жестом.

— Сопровождающая останется у входа для проверки вещей.

— Она пойдет со мной, — сказала Варвара.

— Распоряжение башни — Я сказала, она пойдет со мной. Стражник нахмурился. Видимо, леди Эйрина Вальд раньше так не говорила. Или вообще редко говорила так, чтобы ее слышали. За спиной прозвучал голос Астора:

— Пусть идет. Пока. Марта сжала край шали.

— Благодарю, милорд. Астор не ответил. Он смотрел на Варвару.

— Вам не стоило спорить с Морвеном.

— Мне стоило молчать?

— Вам стоило выжить.

— Иногда это одно и то же. Сегодня, кажется, нет. В его лице снова мелькнула тень удивления.

— Вы сильно изменились за дорогу, леди Вальд. Варвара почувствовала, как внутри все стало неподвижным. Он заметил. Конечно, заметил. Такой человек замечал не только слова, но и паузы между ними.

— Дорога была долгой, — сказала она.

— И сделала вас смелой?

— Нет. Просто усталой от чужих решений. Астор молчал несколько секунд.

— В Северной башне вы будете под наблюдением.

— Я уже поняла, что гостеприимство Асгарда начинается с угроз.

— Это не угроза.

— Тогда что?

— Предупреждение. Вы вошли в город, где старые печати убивают быстрее ножей. Если знак под вашими ногами был настоящим, за вами начнут охотиться. Если ложным — тем более. Варвара хотела ответить резко, но сдержалась. В его словах не было желания испугать. Только сухой расчет. И, может быть, маленькая доля правды.

— Кто? Астор посмотрел в сторону, где Морвен разговаривал с женщиной под знаком воды. Лицо первого голоса Совета снова стало благожелательным.

— Все, кому не нужно, чтобы город вспоминал. От этой фразы холод вернулся. Астор развернулся к выходу.

— Идемте, леди Вальд. Северная башня не любит ждать. Варвара пошла за ним. Они вышли из зала Совета через воронью арку. Снаружи Асгард шумел, будто ничего не произошло: стучали колеса, где-то кричал торговец, по мосту над площадью прошла женщина в синем плаще, за ней плыло в воздухе несколько запечатанных писем. Но люди уже оборачивались. Слух о знаке бежал быстрее стражи. Ненужная леди. Варвара почти слышала, как это шепчут за спиной. Только теперь в этих словах появился вопрос. У подножия лестницы она обернулась. На другом конце площади, над закрытым входом Дома Вальдов, цепь лежала на камне. Дверь оставалась запертой, но между створками проступила тонкая золотая линия. Будто город не открыл ее. Пока. Он только показал, что замок существует. Варвара коснулась пальцами чужого запястья, чувствуя под кожей быстрый пульс Эйрины Вальд.

— Верни имя, — прошептала она почти беззвучно. Астор остановился на ступень выше.

— Что вы сказали? Варвара подняла на него глаза.

— Я сказала, что хочу видеть свои вещи.

— Зачем?

— Чтобы понять, с чем меня сюда отправили.

— Думаете найти там доказательства?

— Думаю, если меня все считают бесполезной, никто не ожидал, что я стану искать. Он смотрел на нее долго. Потом произнес:

— Осторожнее, леди Вальд. В Асгарде ненужными называют тех, кого удобнее всего потерять. Варвара посмотрела на город: на черные башни, живые мосты, светящиеся печати, туман над нижними крышами. Где-то под площадью снова едва слышно ударило сердце камня — или ей только показалось.

— Значит, — сказала она, — придется стать неудобной.

Глава 2. Город с закрытыми дверями

Северная башня оказалась не башней, а целым домом, поднятым над городом. Она стояла на скальном выступе за Советом, соединенная с площадью узким мостом из черного камня. Под мостом не было земли: только туман, крыши нижних улиц и редкие огни, похожие на угли в пепле.

Варвара старалась не смотреть вниз. Тело Эйрины, похоже, боялось высоты сильнее, чем она сама. Колени становились ватными, стоило ветру ударить сбоку.

Астор шел впереди, не оглядываясь. Стражники держались на расстоянии. Марта семенила рядом, прижимая к груди дорожную сумку, которую ей все-таки разрешили забрать после поверхностного досмотра.

Вид у женщины был такой, будто она каждую минуту ждала, что кто-нибудь передумает и велит сбросить обеих с моста. На середине пути камень под ногами Варвары тихо звякнул. Она остановилась.

— Не задерживайтесь, — сказал Астор, даже не повернув головы.

— Мост звучит. Теперь он обернулся.

— Для всех.

— Нет. Только здесь. Варвара опустила взгляд. На плите под ее туфлей проступил слабый серый круг, почти незаметный. Через миг исчез. Астор увидел. Его лицо не изменилось, но пальцы в черной перчатке едва заметно сжались.

— Идите.

— Что это было?

— Позже.

— У вас в городе все важное объясняют словом «позже»?

— Нет. Иногда словом «опасно». Он снова пошел вперед. Варвара задержалась на одно мгновение и все же последовала за ним. Северная башня была выстроена из темного камня с серебряными жилами. На стенах сидели каменные вороны, но когда Варвара подошла ближе, один повернул голову. Не резко, не по-живому, а так, будто в нем проснулась старая мысль. Марта всхлипнула.

— Не смотрите им в глаза, миледи.

— Почему?

— Говорят, они запоминают лица тех, кто входит без права. Варвара подняла взгляд на птицу. Та смотрела черными каменными глазницами, и все же ощущение было неприятное: не пустота, а внимание.

— Пусть запоминают, — тихо сказала Варвара.

— Мне тоже полезно запоминать. Астор услышал. По крайней мере, плечо его чуть изменило угол, но он промолчал. У входа в башню стояла женщина. Высокая, сухая, прямая, в темно-сером платье без лишних украшений. Седые волосы убраны гладко, на груди — серебряная брошь в виде ключа с крыльями ворона. Ее лицо не было злым, но доброты в нем Варвара не нашла. Это было лицо человека, который давно решил: жалость портит порядок.

— Мать, — сказал Астор. Женщина перевела взгляд на Варвару.

— Леди Эйрина Вальд. Не приветствие. Обозначение предмета. Варвара склонила голову ровно настолько, насколько позволяла чужая память тела. Неглубоко. Не униженно.

— Леди Мирра Рейвен. В глазах женщины мелькнуло легкое удивление. Значит, Эйрина была знакома с именами, но, возможно, не умела держать тон.