Виолетта Стим – Мой господин Смерть (страница 16)

— Не больше, чем меня, поверь, — парирует Лилит. — И я не просто много знаю, Морт. Я знаю достаточно, чтобы понять: происходит что-то очень серьезное. И это тревожит не только меня. Снизу, — она делает многозначительную паузу, — уже начинают проявлять беспокойство. Ты же понимаешь, о чем я?

«Снизу»? Она имеет в виду Люцифера? Самого… Сатану?

— Это действительно важное дело, Морт, — продолжает Лилит, понизив голос. — И весьма деликатное. Если справишься с ним, я смогу порекомендовать Танатосу выбрать тебя своим преемником. Станешь Жнецом первого ранга и главой Департамента Нью-Йорка, как тебе такая перспектива?

Наступает тишина. Слышно только, как нетерпеливо гостья постукивает длинными ногтями по бокалу.

Жнец, значит? Так они называют эту профессию между собой? А что, мне нравится. И, видимо, фаворитизм вполне процветает даже на их карьерной лестнице. Судя по разговору, Морт пользовался привилегиями дружбы с Лилит уже не раз.

— Звучит... слишком заманчиво, Лилит, — запоздало отвечает он.

— Заманчиво и вполне реально, — голос Лилит становится еще тише, — Именно поэтому ты так поспешно обзавелся новой прислугой? После предыдущего…

Я вздрагиваю. Она говорит обо мне?

— Ведь твоя новая помощница,— Лилит делает акцент на слове «помощница» так, словно оно имеет особое значение, — она ведь тоже из числа этих странных клиентов, верно? Одна из них?

— Да, — коротко отвечает Морт. Впервые за весь разговор в его голосе проскальзывает усталость.

— Ты надеешься, что это поможет? — спрашивает Лилит. — Что она сможет пролить свет на происходящее?

— Возможно, — отвечает Морт.

Чувствую себя так, словно вновь получила битой по голове.Да о чем именно они говорят? Что все это значит?!

— Я так и думала, — говорит Лилит. — Что ж в таком случае я постараюсь тебе помочь, Морт, насколько это в моих силах. Буду следить за ситуацией. И надеюсь, ты меня не разочаруешь.

— Благодарю тебя, Лилит, — голос Морта теплеет. — Я это ценю. И, возможно, с твоим участием дело действительно пойдет быстрее.

— Вот и чудно. Пожалуй, мне пора, — голос Лилит, лишенный напряжения последних минут, звучит мягко и расслабленно.

Она залпом допивает вино, ставит пустой бокал из тончайшего стекла на низкий журнальный столик и плавно, с грацией кошки, поднимается с дивана. Каждое ее движение отточено и совершенно. Красное платье, словно вторая кожа, идеально облегает безупречную фигуру, подчеркивая соблазнительные изгибы.

— Было приятно провести с тобой время, мой милый Жнец. Как всегда, впрочем, — Лилит одаривает его обезоруживающей улыбкой.

— Взаимно, Лилит, — галантно отвечает Морт, вставая следом. — Я провожу тебя.

Дверь гостиной, внезапно и резко распахивается с такой силой, что я едва успеваю отскочить назад, чтобы избежать болезненного удара. Одна из массивных створок, на мгновение, словно щит, полностью закрывает меня от их взглядов.

Лилит проходит мимо, оказываясь всего в нескольких дюймах. Я ощущаю легкий, едва уловимый, но при этом дурманящий аромат ее духов – сладкий, с тонкими нотками горечи. Запах, который невозможно забыть.

Шествуя вперед, как королева, она не замечает меня. Но Морт…

Он намеренно заглядывает за створку, прямо туда, где я стою, судорожно вжавшись в стену и пытаясь стать как можно незаметнее. Наши взгляды встречаются и в его глазах читается все. Разумеется, он с самого начала знал, что я здесь, и что, затаив дыхание, слышала каждое слово их разговора.

Мне хочется провалиться сквозь землю, исчезнуть, раствориться в воздухе… Однако Морт, на мгновение одарив меня выражением лица, что красноречивее всех слов, уже разворачивается и, не спеша, уходит вслед за Лилит. Я слышу их удаляющиеся шаги по коридору, а затем, звук захлопнувшейся входной двери в холле.

И наступает оглушительная тишина.

Вопросы, роящиеся в голове, не дают покоя. Забыв об осторожности, я выбегаю из гостиной в холл, надеясь перехватить Морта. Он как раз поднимается по широкой, устланной темно-бордовым ковром лестнице, ведущей на второй этаж.

— Морт! — мой голос звучит громче, чем я планировала. Почти… требовательно.

Парень останавливается на верхней ступеньке, но не оборачивается.

— Это и правда была Лилит?

— А ты, я смотрю, весьма наблюдательна, — произносит он, наконец, поворачиваясь ко мне. — И любопытна. Для слуги – даже слишком любопытна.

— Могу я узнать, — я стараюсь говорить спокойно, но голос предательски дрожит, — о чем вы говорили? Раз уж ты знаешь, что я все слышала. От начала и до конца.

Жнец медленно спускается на несколько ступенек, чуть сокращая расстояние между нами.

— О, неужели? — Морт приподнимает бровь, в его глазах пляшут насмешливые искорки. — И что же ты услышала, моя любознательная слуга? Может, расскажешь мне? А то я, знаешь ли, иногда бываю так увлечен беседой, что упускаю важные детали.

Его тон провоцирует.

— Не притворяйся, — я делаю шаг вперед, навстречу ему, вскидывая подбородок. — Ты прекрасно знаешь, о чем я. Чем ты именно занимаешься, помимо сбора душ, Морт? Эти странные клиенты... Кто они такие?

Морт останавливается. Смотрит мне прямо в глаза.

— Не слишком ли много вопросов для одной маленькой смертной? — его голос звучит мягко, почти ласково, но в нем чувствуется угроза.

— Те трупы, — я сглатываю, вспоминая тот кошмар на заброшенном заводе, — которые ты заставил меня сжечь… Они ведь были странными? Из числа этих особых клиентов? А моя смерть? Почему ты сказал что она тоже была странной? Что-то не припомню, чтобы торопился меня сжигать. Ты предложил мне договор.

— Это ты предложила договор, — поправляет меня Морт, усмехаясь. — Я лишь великодушно согласился.

— Но почему?! — кажется, я уже на грани отчаяния. — Неужели я не заслуживаю узнать правду о своей собственной смерти?! О том, как и почему я оказалась здесь?!

Морт молчит. Смотрит на меня странно, в то время, как в его глазах мелькает что-то неуловимое.

— Ну, ты пока еще не доказала, что тебе можно доверять, моя дорогая, — наконец говорит он и его усмешка становится шире. – А тайны, знаешь ли, дорого стоят. Их нужно заслужить.

С этими словами Морт разворачивается и делает легкое движение рукой, показывая, что разговор окончен. Да неужели?

О нет,

мой дорогой

. Разговор только начинается.

Глава 7. Одна из многих

С того момента в холле для меня начинают тянуться рутинные долгие дни, похожие на странный, извращенный спектакль.

Морт хочет, чтобы я заслужила его доверие? Что ж, пусть будет так. Я завоюю его доверие. Или, по крайней мере, сделаю вид. Что мне мешает сыграть свою роль так же искусно, как играет он? Я ведь тоже могу быть актрисой. Черт возьми, да я могу быть

прекрасной

актрисой!

Я стану хорошей слугой, если уж это настолько необходимо. И когда Жнец заметит мои старания и увидит, как я изменилась, то сам станет более разговорчивым. Начнет делиться со мной своими тайнами. А в один прекрасный момент, когда он расслабится и потеряет бдительность, я найду лазейку. И нанесу решающий удар.

Да. Именно так и будет. Я уверена. У меня все получится. Другого варианта просто нет.

Послушно, без единого возражения, я подношу Морту его любимый бокал с этой омерзительной черной жижей каждый раз, когда он просит. Или даже когда не просит, а просто смотрит на меня определенным образом. Учусь читать его взгляды, его жесты, его мимику.

Не произношу ни единого грубого слова, ни единого возражения. Наоборот, стараюсь быть максимально расторопной, предупредительной и услужливой. Мою бокалы до скрипа, слежу за чистотой в доме.

Улыбаюсь тогда, когда это нужно. Говорю то, что он хочет услышать. Поддакиваю. Соглашаюсь.

Становлюсь настоящей тенью Морта, бессловесным и, как ему должно казаться, абсолютно послушным орудием. Я всегда рядом, на расстоянии вытянутой руки, готовая исполнить любое его желание. И, разумеется… я наблюдаю. Пристально и цепко, стараясь уловить каждую деталь, каждую мелочь, которая могла бы пролить свет на мой главный вопрос о свободе.

Иногда, в редкие часы, свободные от жутких рабочих обязанностей, Морт запирается в библиотеке. В эти моменты он кажется другим. Почти… нормальным. Он сидит в глубоком кресле у окна, погрузившись в чтение какой-нибудь старинной книги в тяжелом кожаном переплете. В такие минуты, в его обычно напряженном лице появляется что-то умиротворенное.

Но это спокойствие обманчиво. И длится оно недолго.

Стоит Морту не найти нужную книгу или, что еще хуже, не определиться с выбором, как в библиотеке воцаряется настоящий хаос. Будто сам дьявол вселяется в него.

Он мечется между стеллажами, выхватывая книги одну за другой, пролистывая несколько страниц и с глухим стуком швыряя их на пол. Старинные фолианты, потрепанные тома, рукописи – все летит в разные стороны.

Конечно же, потом, когда буря утихает, именно мне приходится наводить порядок в этом разгромленном книжном царстве. Часами скрупулезно собирать разлетевшиеся страницы, аккуратно расставлять экземпляры по своим местам, и протирать пыль с одинаковых, явно измененных так когда-то специально, черных корешков.

В другие дни из-за дверей музыкальной комнаты доносятся звуки рояля. Морт играет. И играет великолепно. Как уже сказала, я не особо разбираюсь в инструментальной музыке, но даже мне понятно, что он – настоящий виртуоз.