Виолетта Орлова – Янтарная гавань (страница 69)

С грустным видом проводив единорогов, неприкаянные путники поплелись вперед по темным улицам, освещенным лишь луной. То тут, то там на их пути появлялись громоздкие дома, напоминавшие уродливые подводные глыбы, морская галька скользила под ногами, усложняя им продвижение, а всевозможные рыбные запахи проникали в легкие, вызывая рвотные рефлексы.

– Тод, будь рядом с Дианой. Я пойду вперед, чтобы найти нечто похожее на гостиницу, – отрывисто приказал Артур Тоду. Интересное дело, но впервые за то долгое время, что они шли вместе, в звонком, еще мальчишеском голосе руководителя послышались суровые и повелительные нотки. Гордый беруанец, вероятно, почувствовал эти изменения, ибо он насмешливо вздернул подбородок, точно норовистый конь, не желающий подчиняться дрессировщику.

– Разумеется, я ее не оставлю, – не без язвительности ответил он.

Артур кивнул.

– Отлично. Идите, как можете, в своем ритме, не надо за мной бежать, – с этими словами юноша развернулся и быстро зашагал по шуршащей улице. Ему казалось, что он не идет, а плывет вперед, ведомый скрытым внутренним течением. С отчаянием он оглядывался по сторонам, надеясь встретить хоть какой-нибудь приют на своем пути. Внезапно он почувствовал на своем плече чью-то руку.

– Арч… – тихо сказал ему Тин. – Тилли тоже не может идти.

Артур резко оглянулся. Тиллита и впрямь сильно отставала от остальных, ибо едва могла наступать на пострадавшую ногу.

– Кирим! – позвал он армута, который тоже чувствовал себя довольно сносно.

– Да?

– Помоги Тилли, она еле идет, – попросил Артур друга. Кирим резко вскинул голову.

– Она же как-то идет, разве нет? – армут криво усмехнулся, блеснув зубами в темноте. Здесь надо пояснить, что во время полета на единорогах Тилли и Кирим все время спорили из-за всяких пустяков. Юноша уже, кажется, запамятовал, что армутка однажды спасла ему жизнь, а та, в свою очередь, частенько по привычке обращалась к нему довольно капризным, почти повелительным тоном, словно забыв, что он уже давно не является ее собственностью.

Артуру реплика Кирима ужасно не понравилась. Он нахмурил брови и подошел к своему другу вплотную:

– Ты ведешь себя, как… – тут юноша принудительно остановил себя, ибо хотел сказать «как Лэк», однако он предчувствовал, что это вызовет бурю эмоций со стороны вспыльчивого Кирима, а ему сейчас надо было подумать, как бы поскорее разместиться на ночлег, а не пререкаться со своими строптивыми друзьями. Впрочем, юный армут и сам все понял. Виновато склонив голову, он подчинился и нехотя подошел к Тилли, которая так же не горела желанием получить с его стороны помощь.

– И я не могу идти… – в изнеможении простонал Даниел. В этот самый момент он вдруг искренне пожалел, что не вернулся домой с Тэнкой и Аланом. Шанс у него был, но теперь уже поздно об этом думать.

– Ты хочешь разбить палатку прямо посередине улицы? – язвительно поинтересовалась Диана, которая, хоть и держалась из последних сил, но тем не менее старалась не подавать виду.

– Да я бы лег, где угодно, хоть на камнях! – ответил измученный Даниел. – Ты сама, честно сказать, выглядишь не лучшим… – тщедушный юноша запнулся и с опаской посмотрел на прямую спину удалявшегося Артура, – образом, – уже тише добавил пугливый мальчик.

Артур решил попытать счастья в первом попавшимся доме, поскольку вряд ли стоило рассчитывать встретить прохожих на улице, учитывая, что вокруг не было ни души. Когда он с надеждой стучал по деревянной двери дома, сверху ему за шиворот падали сушеные водоросли. Ответом юноше было протяжное и отчетливое мычание, будто хозяин дома волшебным образом перевоплотился в корову, чтобы таким манером отогнать непрошеных гостей. Так обстояло дело с еще несколькими постройками, в которые Артур так страстно желал проникнуть.

И только в четвертом доме ему нехотя отворили дверь. На пороге стоял высокий тощий мужчина, по пояс раздетый, с волосатой грудью, которую покрывали какие-то подозрительные черные бугры. Юноша с невольным отвращением уставился на них, и тогда странный человек гнусаво заговорил:

– Ты пиявок, что ли, никогда не видел? Чего надо?

– Я и мои друзья устали после долгого пути… Мы ищем постоялый двор, где можно отдохнуть и перекусить, – предельно вежливо сказал Артур.

– И где они, друзья твои? – поинтересовался хозяин, безуспешно вглядываясь в темноту.

– Сейчас подойдут.

– Хорошо. Только я не совсем понял, что такое «постоялый двор»?

Артур удивленно покосился на собеседника.

– Место, где путешественник сможет переночевать и поесть…

– А… Так бы сразу и сказал. Заходите ко мне.

– Отлично! – обрадовался юноша. – Сколько это будет стоить?

Долговязый почесал живот, размазывая по нему слизь, оставленную пиявками.

– Стоить? – вновь переспросил он, очевидно, не вполне понимая, чего хочет от него этот настырный юноша.

– Мы должны вам что-то дать за ночлег?

– Конечно. С пустыми руками я никого не принимаю! – живо воскликнул странный мужчина. – Думаю, с вас будет ведро щучьей икры.

– Но у меня нет никакой икры! – с явной досадой в голосе возразил Артур. – Я могу отдать деньгами.

– Деньгами? – бестолково переспросил мужчина.

– В чем проблема, Арч? – поинтересовался Тин, который тоже доковылял до порога дома.

– Молодой человек хочет просто так воспользоваться моим гостеприимством! – с возмущением воскликнул хозяин. – Видите ли, мои обычаи ему не по нраву! Но я беру всего одно ведро икры, в то время как у Купки-рыболова, например, целых три ведра требуют!

– Я же вам объясняю, мы – путешественники и ничего не знаем про местные порядки! – терпеливо растолковывал ему Артур. – Если разрешите у вас остановиться, я оставлю столько денег, сколько пожелаете, либо сам наловлю вам щуки, если, конечно, будет клевать.

Хозяин скептически посмотрел на упрямого юношу.

– Икры нет – разговор закончен, – отрезал он и с силой захлопнул дверь.

– Ах, Тин, я не знаю… – расстроенно сказал Артур своему другу. – Как там остальные, идут?

– Да, но очень медленно.

– У Дианы температура… Я бы хотел поскорее уложить ее в постель, но здесь… Никто даже слова такого не знает, как постоялый двор! – возмущенно воскликнул Артур. Бедный юноша ужасно переживал; сильное волнение за Диану, без преувеличения, сводило его с ума.

– Попробуем постучать еще куда-нибудь? – предложил оптимистично настроенный Тин, ласково взглянув на приятеля.

Артур кивнул головой и быстро пошел вперед, стараясь не прислушиваться к ковыляниям друзей за его спиной. Еще в двух домах его постигла неудача, ибо там в качестве оплаты требовали совсем что-то несуразное вроде требухи или сырых устриц. Разумеется, ничего такого у юноши не имелось в наличии. Поэтому, когда дверь в очередной раз отворилась, Артур с решительным видом встал на пороге, не давая хозяину возможности захлопнуть ее. Впрочем, это оказалась хозяйка.

– Прошу вас. У меня нет икры, требухи, устриц, моллюсков, мидий и ничего такого, что может водиться в море! – отчаянно воскликнул Артур, почти не скрывая в голосе надрывные нотки. – Но со мной мои друзья, которым нужна помощь врача и отдых. Мы уже давно в дороге, и я очень прошу вас не отказать нам в гостеприимстве. На нашем пути не встретилось ни одного постоялого двора, и я даже не уверен, понимаете ли вы, о чем я. Но я готов заплатить деньгами. Если вам они не нужны, я могу выполнить работу, любую, только разрешите остановиться у вас на ночлег, – выговорив все это, он выдохнул и с мольбой посмотрел на хозяйку, пышную, но довольно молодую женщину, задумчиво взиравшую на ночного гостя.

– Какой хорошенький! – вдруг противным голосом проговорила она, пожирая незнакомца глазами. От ее неприятного сального взгляда скулы и лицо юноши ярко вспыхнули, и еще более отчетливо стало видно, что он красив собой. – Оставайтесь, я не против; если бы ко мне каждый день приплывали такие карасики, я бы, право, не сидела в старых девах, – она кокетливо посторонилась, пропуская гостя в дом. Хозяйка пристально осматривала каждого; казалось, она прикидывает, кто больше ей по душе. Когда, наконец, все подошли и смущенно столпились на пороге, она сказала:

– Ну-с, заходите, живем мы с моим Хрящиком скромно, как сами видите.

– Хрящиком? – по инерции повторил за ней Тин.

– Да, вот он, гляньте, какой красавец! – она указала куда-то в темный угол дома, где на сене лежал жирный и весьма довольный собой поросенок.

– Где мы сможем переночевать? – нетерпеливо поинтересовался Артур. Хозяйка смерила его каким-то особым задумчивым взглядом.

– Гости обычно остаются здесь, и никто не жалуется на соседство с Хрящиком.

– Но я не намерена спать со свиньей! – возмущенно воскликнула Тилли. Запах, исходивший из гостеприимно указанного хозяйкой угла, красноречиво свидетельствовал о том, что сено, которое лежало на полу повсеместно, отнюдь не блистало чистотой.

– Может, у вас есть еще комната? – с волнением поинтересовался Тод, который в настоящий момент заботливо придерживал Диану. Девушке было очень плохо; у нее кружилась голова, и она слабо воспринимала происходящее.

– Если вы готовы поработать, то будет и комната, – пожала плечами женщина, про себя удивившись капризности неожиданных постояльцев.

– Готовы, – почти в один голос дружно откликнулись Артур, Тод, Кирим и Тин.