Виолетта Орлова – Янтарная гавань (страница 136)

В какой-то момент, когда все стемнело, а луна вылезла из-за перистых туч, Артур неожиданно поднялся на ноги. Краем глаза Инк проследил, как тот, стараясь не шуметь, спешно покидает пределы временного лагеря и устремляется куда-то в темноту первобытных зарослей. Естествознатель тоже, в свою очередь, встал и, подобно кошке, крадущейся за добычей, пошел вслед за ничего не подозревающим руководителем. Сгорая от жуткого нетерпения и надеясь, что скоро загадка разрешится, Инк все дальше уходил от спасительного лагеря, морского берега и корабля. Лунный свет не проникал в непроходимую чащу леса, но Артур шел так уверенно, словно выучил дорогу наизусть и мог пройти по ней даже с закрытыми глазами. Инк же, напротив, двигался неуклюже, ветви попадали ему в глаза, какие-то ползучие насекомые валились ему на голову сверху, сучья царапали руки. Однако он не мог позволить себе потерять приятеля из виду.

Действия сменяли друг друга так быстро, что юноша не успевал осознать происходящее, чтобы по-настоящему испугаться. Хотя, если поразмыслить, было во всей этой ситуации нечто не поддающееся объяснению, и вместе с тем жуткое. Трава здесь была по пояс, а кусты вполне могли сойти за деревья по своему размеру: непролазная чаща, одним словом. И как зловеще шумел темный лес в эту черную ночь, как тоскливо завывал в густых кронах ветер, некстати поднявшийся с моря, как заунывно и протяжно стенали птицы, как щемило сердце от одиночества и осознания того, что ни одна живая душа не населяла эти дикие и унылые края! Но самый ужас был вовсе не в леденящих душу декорациях, а в неистовом и упорном желании Артура прогуляться одному по ночным джунглям, не имея при себе оружия для защиты.

В какой-то момент некое осознание происходящего все же пришло к Инку, и он нерешительно остановился, почувствовав, как сердце в его груди буквально заледенело от страха. Бывают такие моменты в жизни, когда неизвестно откуда приходит ужас: человек вдруг осознает свою уязвимость и конечность, что приводит его сначала в недоумение, которое затем сменяется паническим страхом. Тогда все тело цепенеет, на руках выступает пот, сердце словно подпрыгивает в груди, а разум отказывается функционировать. Но сворачивать было уже поздно; Инк едва ли был в состоянии найти дорогу обратно в лагерь. Оставалось лишь следовать за своим безумным другом, который, увы, по всей видимости, и вправду сошел с ума.

Впрочем, это бессмысленное продвижение, наконец, прекратилось. Они вышли на открытую поляну к берегу бурлящей лесной реки. Вдоль ее извилистого русла росли в большом количестве огромные водяные лилии яркого фиолетового окраса. Инк смог различить цвет благодаря освещению, дарованному луной. Она хорошо подсвечивала открытый участок земли; теперь естествознатель даже мог разглядеть странное выражение лица Артура, в котором явно чувствовалась жгучая заинтересованность сродни одержимости. Юноша зашел в воду по колено. Даже увязая в трясине, он по-прежнему упрямо двигался вперед.

«Уж не утопить ли он себя решил?» – в страшном волнении подумал было бедный Инк, но тут Артур резко остановился. И тогда беловолосый юноша увидел еще одного человека. Высокий, стройный, белокожий, он, подобно истинному королю здешних краев, горделиво возвышался на небольшом каменном выступе, разрезающем реку на две части. В этом месте вода сильно бурлила и пенилась, и казалось, что незнакомец стоит на гигантской колеснице, грохочущей по водным просторам.

Впрочем, это была женщина. Только раз увидев ее лицо, Инк почувствовал непреодолимое желание оказаться ближе, чтобы рассмотреть получше. Что же так заинтересовало юношу? Неужели невероятная красота незнакомки? Удивительное дело, но, даже приблизившись на порядочное расстояние, естествознатель не мог с достоверностью понять – является ли незнакомка красивой или нет. Более того, лицо ее казалось столь расплывчатым и неоформленным, что оно, в общем-то, могло быть даже уродливым.

Но именно эта таинственная неопределенность и рождала то страстное желание рассмотреть женщину поближе. Было ощущение, что она примет ту форму, какая придется по душе именно ему, Инку. Как бы то ни было, беловолосый юноша все же обладал некими естествознательскими умениями, чтобы противостоять подобным искушениям. Поэтому он просто стоял в тени деревьев и с заметным напряжением наблюдал за другом.

Между тем Артур знал, что Инк шел за ним всю дорогу. Более того, руководителя этот факт нисколько не смутил. Юноша даже был рад, что тот узнает о его неожиданной встрече. Теперь он сможет рассказать ему, что встретил на острове Диану. Однако, поразмыслив немного перед тем, как ступить в холодную воду, Артур вдруг отчетливо осознал, что невольно вводит себя в заблуждение. Он же с первого дня понял, что это никакая не Диана. Девушка, стоявшая перед ним на холодном куске гранита прекрасна, спору нет. Пожалуй, это самое прекрасное существо, которое когда-либо видел Артур в своей жизни, хоть, надо признаться, ему встречались действительно красивые девушки. Незнакомка поистине чем-то походила на Диану – бездонными серыми глазами, длинной копной густых темно-коричневых волос, стройным и гибким телом, чуть трепетавшим под холодными брызгами пенящейся воды. Но отличие было в том, что все внешние достоинства Дианы как бы воплотились в лесной красавице и дошли до некого возможного предела красоты, иначе говоря, непревзойденного идеала.

Раз увидев подобного человека, уже нельзя было его забыть, ибо он представлял собой саму грацию, изящество и привлекательность. В первую ночь на острове Артур, обуреваемый тоской по той, кого он действительно любил всем сердцем, вдруг почувствовал смутный зов в груди; ему тогда показалось, что, послушавшись его, он непременно отыщет друзей. Необъяснимая интуиция, в некотором роде предчувствие встречи, была такой сильной, что юноша поддался ей без промедлений. Но вместо друзей он неожиданно встретил кое-кого… Получше? Артур теперь и сам не знал, так как находился целиком и полностью во власти чар таинственной лесной незнакомки.

– Ты пришел не один, – с очаровательным смешком проговорила девушка. Артур медленно кивнул, совершенно завороженный движением ее изящных губ. – Отчего он не выходит ко мне, выбрав тень вместо лунного света? Неужели я ему не нравлюсь? – тихий голос был наполнен лукавством.

– Разве такое возможно? – невольно вырвалось у Артура. Незнакомка с пониманием рассмеялась, чуть склонив красивую голову. Сама скрипка в руках талантливого маэстро не звучала бы приятнее.

– Пойдем со мной, – властно приказала затем девушка. Артур быстро кивнул головой; другие варианты в данный момент он и не стал бы рассматривать. Девушка целомудренно взяла своего спутника за руку; так они и шли, бок о бок, вброд, покуда не оказались на другом берегу. Артур видел, что Инк наблюдает за ними, но не решается выйти из своего укрытия.

– Я расскажу тебе кое-что об этом острове, – тихо и мелодично произнесла лесная незнакомка. Они шли по приятному мягкому мху, в котором утопали ноги, пока не очутились на берегу озера, окутанного мерцающей дымкой, в центре которого гостеприимно раскрыл свои двери большой тканевый шатер. Даже на расстоянии сквозь оконце виднелись высокие зажженные свечи на красивых подсвечниках с вензелями. Присмотревшись, Артур разглядел, что дом стоит на воде на тонких сваях, а вокруг него зеркальной гладью застыло желтоватое озеро, или, вернее сказать, болото, с прекрасными фиолетовыми лилиями. К этому уютному дому в лесной глуши вел тонкий деревянный мост.

– Обычно мы не трогаем людей, которые по незнанию забредают на наши территории. Но с недавних пор все изменилось. К нам попали три человека, один из которых оказался зараженным злом. Он пытался совершить убийство. Теперь мы полагаем, что все люди являются таковыми. Отныне у нас появилось следующее правило. Если к нам попадают чужеземцы, мы без промедлений уничтожаем всех. Кроме одного, чтобы дать ему шанс рассказать другим людям о безжалостных последствиях действия зла. Таким образом, среди вас тоже будет один человек, которому посчастливится выжить. Как ты думаешь, кто бы это мог быть? – незнакомка замерла и в упор посмотрела на Артура, заставив бедного юношу буквально обомлеть от ее волшебных чар. Он едва ли осознавал, что она ему сейчас сказала. Но красавица терпеливо ждала, обольстительно улыбаясь, и Артур понял, что надо все же что-то ответить. Лоб его нахмурился, ибо он мучительно пытался обдумать услышанное.

– Только один спасется? Но как же мои друзья? – пробормотал он неуверенно. Девушка весело рассмеялась.

– Как примечательно, что ты задал мне подобный вопрос! То есть ты даже не рассмотрел тот вариант, что в роли спасенного можешь оказаться не ты, а кто-то другой? Например, тот прекрасный беловолосый господин, который с таким упорством следовал за нами всю дорогу?

Артур опустил глаза, и краска смущения залила ему лицо. Действительно, он вовсе и не предположил иного варианта, кроме того, что сам останется с прекрасной девушкой. Об участи друзей он мало помышлял в данный момент. С другой стороны, с какой стати эта лесная красавица должна была достаться Инку, например? Не говоря уже о никчемных раторбержцах, которые даже не знали, как выбраться из собственного города. Если уж кто и достоин награды, так это он, Артур. Тот, который уже не раз боролся с искушениями и с успехом побеждал, совершая героические поступки ради других. Тем более незнакомка так похожа на Диану! Разве не само провидение дарует ему этот чудесный дар? Нет, именно он, и никто другой, должен обладать им. Решив таким образом, юноша поднял голову и с вызовом посмотрел на незнакомку. Девушка лукаво улыбалась.