Виолетта Орлова – Последнее слово единорогов (страница 91)
Снова и снова юный руководитель прокручивал в голове услышанное от карлика Арио Клинча. Согласно пророчеству единорогов, именно избранный всадник должен был прочитать свиток! Там ничего не говорилось про уничтожение. Во всем этом деле крылось какое-то противоречие, и Артур колебался, не зная, чему вообще можно доверять. Например, правду ли ему сказал Арио Клинч? Вдруг карлик все еще верен одному лишь Вингардио, а всех остальных людей люто ненавидит? Наконец, правду ли написал Тод в своем письме? Действительно ли встретился он с Доландом, почему ему пришло в голову лезть одному к полидексянам? Стоило ли доверять тому, кто уже столько раз предавал?
Сейчас наступил крайне рискованный момент: они направлялись в самое логово Тени. Артур ясно понимал, что ее темный лик скрывается за всей этой абсурдной войной, которая все более набирала обороты. А что, если ребята приедут в Омарон, когда военные действия уже начнутся? Не убьют ли их по дороге, не возьмут ли в плен? Артур долго размышлял над этими вопросами. В какой-то момент у него в голове даже созрел коварный план: оставить друзей и Диану в Троссард-Холле, а самому незаметно уйти, рассказав об этом лишь Дейре. Но проблема заключалась в том, что и в Троссард-Холле не было безопасно. Артур отчетливо помнил недавний разговор с Дейрой: бледная директриса, непохожая сама на себя, вскользь проговорилась ему о том, что возле школы охотники заметили чужака, полидексянина. Каким-то немыслимым образом тот смог проникнуть через лабиринт. Возможно, его принесли единороги. Но в этом случае Троссард-Холл перестает быть безопасным местом. Если сюда придут другие захватчики, беды не миновать.
С тяжелым сердцем и дурными мыслями ребята оставляли родной сердцу край и отправлялись в другой – ненадежный, коварный, враждебный. И страх голодной волчицей ожесточенно вгрызался в их сердца – но не за себя. За друзей, любимых. За то, ради чего вообще стоило жить.
Вдруг лошади подозрительно замедлили ход, после чего и вовсе остановились. Деревья зашумели от смраденьского ветра, заколыхались, колеса скрипнули напоследок и затихли. Этот свирепый шквал напугал путешественников: не опрокинуло бы карету.
Артур выглянул из повозки: солнце еще не поднялось, и загадочное туманное марево застилало окрестности.
– Все в порядке? – обеспокоенно крикнул он возничему, соревнуясь в громкости с ветром.
– Да-а, – неуверенно протянул тот из непроглядного мрака.
– Почему мы встали?
– Лошади отдыхают.
Артур раздраженно выдохнул: они едут не более часа, неужели кони могли за это время устать? Стоять, да еще и в такую непогоду?
– Как по мне, так лучше, чтобы мы медленнее ехали, – поделился с друзьями Даниел Фук. – Ужасно не хочется уезжать из Троссард-Холла…
– Да? А мне, наоборот, хочется поскорее приехать.
– Думаешь, Доланд нам поможет?
– Он естествознатель, Дан. По крайней мере, он один способен одолеть Тень. А большего и бояться нечего.
– Позволь с тобой не согласиться, мой бесстрашный друг, – с добродушной улыбкой возразил Даниел. – Всегда есть чего бояться.
– Я вот переживаю, что мы взяли так мало еды в дорогу, – озабоченно пробормотал Тин, по обыкновению думая о вопросах насущных.
Неожиданно из мрака леса донесся чудной противоестественный звук. Впрочем, чем громче он звучал, тем отчетливее становилось ясно, что это горловое пение: низкое, хриплое, с надрывом. А противоестественным оно звучало оттого, что стояла ночь, когда все нормальные люди, казалось бы, должны спать.
Затем карета, сопровождаемая этой траурной мелодией, медленно тронулась.
– Полидексяне поблизости, – прошептал Артур, с беспокойством глядя на друзей. – Наверное, мы сейчас недалеко от Той-что-примыкает-к-лесу!
– Слыхал, что кочевники зашивают своим врагам глаза? – испуганно поинтересовался Тин, вжавшись в подушки.
– Враки!
– Нет-нет, это правда так. У них есть поверье, что если человеку сшить нитью веки, то он после смерти не найдет дороги в лучший мир.
– Жуть какая-то.
– Я, конечно, все понимаю… – возмущенно вмешался Дан, – но можно сейчас пообщаться на другие темы? Смерть пока не входит в мои планы, а уж тем более с зашитыми глазами.
– Давайте поговорим о любви, – шутливо заявил Артур, чтобы немного разрядить обстановку.
– Глу-упости… Впрочем, я бы и поговорил, только у меня никого нет, кроме сестер, – с грустью выдохнул Тин. – Оказывается, так сложно найти хорошую девчонку… И чтобы еще разбиралась в готовке…
Они бы продолжили этот небезынтересный разговор, если бы вдруг злополучная повозка вновь не остановилась, и на сей раз столь резко и решительно, что ребята, сидевшие друг напротив друга, чуть не столкнулись лбами.
– Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнул Артур и решительно выпрыгнул из кареты, намереваясь на свой манер разобраться с возничим. Кучером оказался немолодой мужчина: низкорослый, волосатый, с землистым цветом лица, обвисшими щеками и бегающими карими глазами из-под соболиных бровей. Он напоминал низкорослого медведя, зачем-то усевшегося на лошадь. Откуда его взяла Дейра – никто не знал.
– В чем дело? Почему мы не едем? – с легким раздражением поинтересовался Артур, подойдя к нему вплотную. Почти сразу же он неловко отступил, ибо увидел арбалет, наставленный прямо ему на грудь.
– Я… не совсем понимаю…
– А что тут понимать, парень? Я обязался провезти вас до Омарона, однако в настоящий момент это смерти подобно. Лезть в самое пекло, где назревает бойня? Нет, извольте. Мне дорога моя собственная жизнь.
Артур с откровенным неверием всмотрелся в лицо возничего. Оно было угрюмым и очень определившимся.
– Но что в таком случае вы предлагаете нам делать? Вы отвезете нас обратно в Троссард-Холл?
Мужчина раздраженно хмыкнул.
– Нет, как раз туда мне не надо. Я вызвался вас проводить, поскольку мне нужно попасть в Ту-что-примыкает-к-лесу. Там живет моя семья, и я за нее страшно беспокоюсь. Поэтому сейчас вы немедленно освободите карету и пойдете на все четыре стороны.
– Но вы не можете оставить нас в лесу! – отчаянно воскликнул Артур, чувствуя, как от страшного волнения на его лице проступает испарина. – Пешком мы ни за что не доберемся! У нас совершенно ничего нет для долгой дороги: ни еды, ни палаток, ни карты, словом, мы совершенно не были готовы к тому, что вы бросите нас на полдороги!
Возничий с откровенным безразличием покосился на взволнованного юношу и красноречиво сжал в руках арбалет.
– А-арч? Все в порядке?
– Нет, не в порядке! – в сердцах выкрикнул руководитель. – Мы никуда не пойдем! И вы довезете нас, как вам было велено! – с этими словами он бесстрашно пошел на возничего и остановился лишь тогда, когда острие смертельного оружия коснулось его оголенной груди и на коже появилась алая капелька крови. Впрочем, клипсянин даже не поморщился. Лицо его горело от праведного гнева, и, наверное, со стороны он выглядел столь решительно (хоть его слова и действия не подкреплялись никаким оружием), что у возничего невольно дрогнула рука.
– Что происходит? – воскликнула Диана, не выдержавшая неведения. Она тоже вышла из кареты и с недоумением переводила взгляд с одного на другого.
– Этот господин, – презрительно сплюнул Артур, не отводя пристального взгляда от возничего, хочет оставить нас в лесу, а сам намеревается свалить! Только ничего не выйдет! Мы едем и точка!
Мужчина, похожий на медведя, медленно отвел арбалет и вдруг раскатисто рассмеялся и остановился лишь тогда, когда в груди у него тревожно заклокотала мокрота.
– Дерзкий самоуверенный мальчишка! Только ты не учел одного: это
– Тогда и мы будем сидеть в ней до тех пор, пока вы не повезете нас туда, куда было уговорено! – упрямо заявил Артур.
– Хорошо. Отлично. В таком случае мы все вместе направимся в Ту-что-примыкает-к-лесу, – почти миролюбиво согласился возничий и легонько стегнул плетью лошадь.
– Что будем делать? – в отчаянии поинтересовалась Диана, дотронувшись до плеча своего избранника. Артур нахмурился, и на лбу у него образовалась продольная складка, как всегда происходило, когда он был чем-то сильно озабочен. Ехать в деревню никак нельзя! Там находился лагерь полидексян. Но и в лесу оставаться – смерти подобно. Что ни выбери – все нехорошо.
– Можете хотя бы подождать еще пару минут? Мы должны подумать… – попросил он дрогнувшим голосом. Возничий благосклонно качнул своей заросшей бурой головой.
– Думайте, пожалуй. Я не тороплюсь.
– Мы не пойдем через лес! У нас нет еды! – испуганно воскликнул Тин, который искренне полагал, что отсутствие провизии – это худшее из всего, что могло с ними приключиться.
Артур сумрачно взглянул на друга.
– Разве ты хочешь обратно в деревню?
Тин сразу вспомнил недавний кошмар, лицо его вспыхнуло, и он опустил глаза, борясь с тошнотой и дурными воспоминаниями.
Что же делать? Впрочем, в груди Артура вдруг зародилось странное чувство, оно было сродни тому, что появляется, когда ждешь чуда.
В нерешительности стояли незадачливые путники на большой купеческой дороге, ожидая подсказки, решения, знака. И он, кажется, не замедлил появиться. Из густых зарослей дубравы на дорогу выступили два хлопково-белых единорога: казалось, они сами сотканы из тумана. Случайная встреча? Едва ли.