Вилли Энн Грей – Истинная демона. Бремя короны (страница 3)
Было бы лучше, если бы Рен выслушал меня и дал совет. Но он был измотан сражением и заснул сразу же после нашего разговора. А будить мне его не хотелось.
– Почему ты меня раньше не разбудила? – вскочил муж с кровати, бегом собираясь на собрание.
– Тебе нужна свежая голова, – безапелляционно ответила ему.
– Бездна… Вообще-то я планировал подготовить тебя к сегодняшнему заседанию. Может, перенесём?
– Я справлюсь, – уверенно ответила мужу. – Время сейчас не на нашей стороне.
– Хорошо, – с трудом согласился Даррен, но выбора у него, по сути, не было. Он понимал, что я права. – Только не ожидай от них ничего хорошего. Готовься к худшему…
– …А надейся на лучшее, – продолжила я фразу за мужа и уверенным шагом направилась в сторону зала советов. Уверенность – вот что надо было демонстрировать в данной ситуации. Как только я покажу слабину, то меня сожрут с потрохами. А я не планировала давать им такой возможности.
Встретили меня десять унылых, уставших пар глаз. Прямо собрание круглого стола. Моё появление в святая святых удивило матерых генералов. Один из них, имя которого я даже не знала, вежливо сообщил, что уборная по коридору направо, а здесь проходит военное собрание. Вита это высказывание позабавило, а генерал Павловски, прекрасно узнавший меня, даже слегка закашлялся, тыкая товарища плечом.
– Благодарю, милорд, – обратилась я к офицеру, которого видела впервые в жизни, – я прекрасно знаю, где во дворце находятся уборные. В конце концов, я здесь живу. И уж поверьте, я не ошиблась дверью.
После этой фразы всё внимание сосредоточилось на мне. У большинства присутствующих на лице было написано полное непонимание. От пояснений меня спас Даррен:
– Господа офицеры, познакомьтесь: это моя жена – Анабель кон Элло. Сегодня она будет присутствовать на собрании и выскажет своё мнение по поводу военной стратегии.
– Пффф… Сдалось нам мнение сопливой девчонки, – фыркнул престарелый седой мужчина, лицо которого было полностью покрыто глубокими морщинами.
– Попрошу подбирать выражения, – ледяным тоном ответил ему мой муж. – Не сопливой девчонки, а принцессы! Между прочим, закончившей военную академию с отличием и получившей орден героя за битву на Чёрной границе.
Я повернулась к мужу и наградила его благодарственной улыбкой. Он прав: возможно, мои заслуги не столь значимы, как успехи этих мужей. Но всё же, из уст принца всё это звучало солидно. Я не могла оставаться равнодушной к тому факту, как яро он меня защищал и поддерживал.
Рен улыбнулся мне ободряюще, но при этом едва заметно. А после подошёл к столу, отодвинул стул, жестом приглашая меня присесть. И только после того, как я заняла место, сел рядом.
Первые полчаса совет обсуждал последнее сражение и текущее положение дел. Я внимательно слушала, иногда вставляя свои комментарии. И каждый раз получала в сторону униженно-пренебрежительный взгляд. Но высказываться против моего участия больше никто не решался. Мои редкие фразы терпели только из-за Рена – даже если мысль была стоящей, большинство присутствующих делали вид, что не заметили. Хотя, признаться честно, участвовать в дискуссии столь опытных военных было непросто. Они были совсем не дураки, а я и в самом деле была слегка самонадеянна, думая, что смогу удивить своими знаниями.
Но всё же у меня был план. Я долго прорабатывала его детали, взвешивая все возможные исходы и варианты развития событий. Рен знал об этом, и в конце собрания передал мне слово. Одним взглядом показывая, что требует, чтобы меня выслушали и услышали.
– Драконы сильны в небе, практически непобедимы. Именно поэтому мы проигрываем, – уверенно начала я, и даже удивилась, что офицеры с интересом посмотрели на меня. – И именно поэтому единственный наш шанс на победу – это лишить их крыльев. Опустить с небес на землю. И я сейчас говорю в прямом смысле слова. Ущелье Кривой Горы – идеальное место для подобного манёвра…
Глава 3. Эмиль
– Как настроение? – услышал я бодрый голос Дина в магическом наушнике – невероятно редком и дорогом артефакте, которым в нашей Империи пользовались лишь высшие военные чины и самые богатые аристократы. Мне приходилось пользоваться таким впервые, но сейчас именно от меня зависел исход сражения. Да уж, быстро я забрался по карьерной лестнице. Казалось бы, совсем недавно закончил академию… Но жизнь – штука такая, она не спрашивает, когда и каким способом нам взрослеть.
– Задница уже болит сидеть, – проворчал я. Из динамика послышался звонкий смех друга. Я хотел ему ответить что-то едкое, подколоть, но буквально через секунду стало уже не до смеха. Высоко в небе появились огромные тени ящеров, которые заслоняли собой солнце.
– Кажется, они здесь, – коротко сообщил я Дину, а потом обратился к команде: – Всем на позиции. Приготовьтесь. Шоу начинается.
А сам я лишь до боли сжал рукоятку меча, изо всех сил стараясь держаться и не ринуться на врага. Всеми фибрами души мне хотелось разбежаться, расправить крылья и отправиться в небо, крушить ящеров. Ярость клокотала внутри, демон требовал мести. Но у меня был приказ, и как ни крути, он был очень здравым. Потому надо было держать себя в руках и продолжать выполнять роль приманки.
Мы с командой сидели посреди ущелья Кривой Горы, разбив здесь импровизированный лагерь. Посреди горел костёр, который только слепой мог не заметить, а по краям стояли палатки. В наших руках находились пивные кружки, в которых плескалась вода, а на вертелах жарилась ароматная тушка кролика, которая уже с десяток раз должна была сгореть, если бы не магия, ибо сидели мы здесь не меньше трёх часов. Задница и впрямь болела, впрочем, как и поясница – они затекли от неудобного положения, но мне надо было оставаться бдительным. Поэтому я старался не особо двигаться, безупречно отыгрывая роль пьяного, гомонящего солдата, лишь изредка вставая, чтобы облегчиться. При этом взгляд мой внимательно следил за небом, ожидая, когда же враг всё-таки заметит нас и появится на горизонте.
Удивительно, что этой хрупкой брюнетке удалось достучаться до доисторических тугодумов, называющих себя советом генералов. Нет, они, конечно, опытные полководцы, но в этой войне совершали ошибку на ошибке. Они как будто бы привыкли сражаться лишь с беспомощными людьми да тупыми орками. Вот только драконы не были ни слабыми, ни глупыми. Они не уступали нам по силе, и сражаться с ними в лоб было сложно и порой бесполезно. Их надо было переиграть хитростью, тактикой и стратегией. И план Анабель был ой как хорош – по крайней мере, я на это надеялся. Потому что если что-то пойдёт не так, то ароматный запах зайчатины вскоре мог бы замениться на не менее ароматный запах демонятины.
Пять крупных фигур отделились от основной группы и направились в нашу сторону. Я со злобной ухмылкой таращился в небо, искренне радуясь, что план сработал. С тех пор как моя жена погибла от лап этих тварей, что-то во мне сломалось. Раньше я был добряком, весельчаком и душой компании. Именно я был тем самым гуманистом, кто встаёт на сторону более слабого и пытается предотвратить драку всеми возможными способами. Но после смерти Софы моя душа требовала лишь мести. Жить стало незачем, умирать не страшно, важно было лишь одно: успеть утащить с собой в могилу как можно больше летающих ящеров.
Поэтому я и вызвался быть приманкой и сейчас сидел среди таких же отчаянных самоубийц, потерявших всё, как и сам. Среди своего отряда я оказался самым образованным и разумным, в связи с чем мне доверили командование. Конечно, немаловажную роль играло то, что мне целиком и полностью доверяла Анабель, автор стратегии. Но я верил в неё не меньше и не сомневался, что у меня всё получится – просто не мог подвести подругу.
– Лучники, приготовиться. Ждём моей команды, – я дождался, когда драконы опустятся чуть ниже пещер, где прятались мои ребята, и скомандовал: – Атака!
Залп стрел полетел в ящеров, и каждая попала точно в цель – в место между крыльями, туда, где кожа дракона была тоньше всего. Враги их практически не заметили, продолжая свой полёт. А потом раздались взрывы, один за другим, и все пять тушек свалились на землю, не подавая признаков жизни.