Виктория Терентьева – Ирис, как цветок (страница 8)

Они дошли до хибары, у которой и правда стоял хлев. Рядом с ним паслась корова и свинья с четырьмя чумазыми поросятами. Неподалеку расположился курятник, вокруг которого, квохча, бегали курицы и цесарки.

Как только они подошли к забору, на них с лаем выбежал здоровый пес. Нейтан выругался и прикрыл Ирис, отчего у нее екнуло сердце, а на щеках появился румянец. Собака громко лаяла и рычала, но перепрыгивать через забор, чтобы их сожрать, по всей видимости, не собиралась.

Вскоре появился хозяин – тучный мужик с длинной седой бородой.

– Вы кто такие? – спросил он, пытаясь перекричать пса.

– Вы Дубров? У нас к вам дело есть, – Нейтан покосился на собаку, – Не могли бы вы убрать пса, чтобы мы могли поговорить?

Дубров помедлил, пристально их рассматривая. Его подкупал их приличный вид, но в то же время он и вызывал подозрения. Нечасто в предместьях задерживались городские.

Подумав, мужик схватил собаку за шкирку и увел, посадив на цепь.

– Ну? – произнес он, вернувшись.

– У вас же есть ишаки? – спросил Нейтан, – Сколько хотите за одного?

Дубров хмуро молчал, но в голове его уже появились мысли о прибыли. Усмехнулся:

– У вас столько нет.

– Сколько?

– Они мне в поле нужны.

Нейтан полез в карман и достал три маленьких сверкающих камня разных цветов. Он понятия не имел, сколько они стоят, да и сколько может стоить ишак тоже. Он протянул ладонь с камнями мужику.

– Столько хватит?

Мужик, насупив брови, посмотрел на драгоценности, перевел взгляд на Нейтана.

– Больше.

– Больше нет, – соврал Нейтан.

Мужик хмыкнул.

– Украл?

Нейтан изобразил изумление.

– Нет, что вы! Мать отдала приданое сестры. Времена нынче тяжелые.

Мужик молчал, что уже порядком раздражало Нейтана.

– Это рубин, сапфир и изумруд, – сказал он, – Продадите ювелиру – на всю жизнь денег хватит.

– А сами чего не продадите?

– У ювелира ишака нет, – ответил Нейтан серьезно.

Мужик снова помолчал, все также оценивающе поглядывая то на камни, то на Нейтана.

– Вы этими блестяшками по всей деревне, небось, трясли, – он покачал головой, – Меня ограбят.

– Мы на дураков похожи? – обиженно сказал Нейтан, – Вы их первый видите.

Он терял терпение, но никоим образом это не демонстрировал, только незаметно стискивая зубы.

Дуброву требовалось время, чтобы поразмыслить. Он взял один камень и осмотрел, попробовал на зубок, снова осмотрел. Он также не имел представления о том, как их проверять, и сколько они могут стоить.

– Ладно, – наконец сказал он, – Вроде настоящие. Выбирайте ишака.

Нейтан в ишаках понимал столько же, сколько в драгоценных камнях, поэтому выбрал того, который, по его мнению, выглядел наиболее симпатично и вонял чуть меньше остальных.

– Имя у него есть? – спросил он.

Дубров посмотрел на него, как на идиота, и не ответил.

– Ладно, – тихо сказал Нейтан, – Будет Рубином. Пошли отсюда, – добавил он Ирис.

Когда они отошли на приличное расстояние от дома внезапно разбогатевшего Дуброва, Ирис сказала:

– Ты хорошо врешь.

Нейтан не понял, комплимент это или упрек, и промолчал.

В городе Ирис пришлось немного поворовать, потому что золотых на все хотелки шайки было недостаточно. Кошельки жителей были гораздо худее, чем у таларцев, но в итоге им хватило на многое – рулон парусины, огниво, короткий лук, одеяла, сапоги для Риты, овощи и соль. На сдачу Нейтан купил Ирис леденец. Все добро они водрузили на ишака и отчалили через главные ворота в стене. Когда они вышли из города, Нейтан сказал:

– Дела скверные. Тут тоже висят розыскные листовки на наших.

Ирис молчала, держа леденец во рту. Для нее это значило только то, что она продолжит проводить время наедине с Нейтаном, когда они будут совершать вылазки в город.

В предместьях он внезапно остановился, дал поводья ишака Ирис и сказал:

– Подожди здесь, – он быстро ушел. Ирис следила за ним взглядом – он подходил то к одному дому, то к другому, о чем-то говоря с хозяевами.

Вернулся Нейтан с большой бутылкой прозрачного самогона.

В лагере все были счастливы. Впервые за долгое время вечер прошел весело и дружно.

Они двигались на восток, с трудом представляя конкретную цель. Нужен был достаточно крупный город подальше от столичного региона. Была надежда, что до туда розыскные листовки не дошли, и они могли находиться там в относительной безопасности.

Тем временем, им все больше нравилось жить в лесном лагере. Вылазки в город требовались все реже, так как они научились выживать на природе. Поджаренные на костре дичь и рыба были сытными и вкусными, вечера у огня были романтичны и навевали желание петь и танцевать. Кроме того, никому не приходилось воровать и подвергать себя опасности.

– Может, останемся жить в лесу? – сказала однажды Ирэна: – Друиды вон постоянно в лесу живут. И егеря всякие.

Всех пугала только приближающаяся зима. Пока что холод не доставлял неудобств – все были снабжены теплой одеждой и обувью, костер, палатки и одеяла грели по ночам. Но что будет, когда выпадет снег, никто не мог предсказать.

Они передвигались медленно, не более пятнадцати километров в день. Им казалось, что они вот-вот наткнутся на подходящий город, поэтому спешить некуда. В свободное от пути время они продолжали знакомиться с лесными премудростями, охотились, учились управляться с оружием, рыбачили, рассказывали друг другу истории, пели песни. Никто не обращал внимание на то, что они уже давно не видели никаких дорожных указателей и населенных пунктов.

Когда же однажды утром это заметили, созвали общее собрание.

– Кто-нибудь имеет представление, где мы находимся? – серьезно сказал Копер.

Все молчали. Высказался Нейтан:

– Мне казалось, что еще вчера мы должны были дойти до Канингтона. Или хотя бы до его пригорода.

Копер почесал лоб:

– Когда мы в последний раз видели поселение? Неделю назад? Больше?

Дни смешались из-за однообразности, поэтому никто точно не знал.

– Что есть рядом с Канингтоном? – спросил Копер.

– Да черт его знает, – пожал плечами Нейтан, который, как оказалось к удивлению остальных, знает не все на свете: – Я не силен в географии.

Копер помолчал, походил из стороны в сторону, сложив руки за спиной.

– Получается, мы заблудились, – наконец сказал он.

Нейтан усмехнулся:

– Сложно это так назвать. Мы же не знаем, куда направляемся.

– И то правда, – согласился Копер, – Кто что думает об этом?