Виктория Терентьева – Ирис, как цветок (страница 7)

– Что это за рожи? – спросил Малыш, стоя перед столом с разложенными на нем листовками. На них красовались лица лысого круглолицего бородача, коротко стриженной черноволосой девушки с мрачным взглядом, поседевшего мужчины примерно тридцати лет, миловидного парня и девицы с растрепанными рыжими кудряшками.

– Это вы, друзья мои, – сказал Нейтан, облокотившись на столешницу, – Микель вас сдал.

Остальные подошли к столу. Кроме нарисованных не очень талантливым художником портретов, на листовках были указаны имена и подробно описаны отличительные черты каждого из участников ограбления. Также там указывалось совершенное ими преступление и предупреждение о том, что они могут попытаться продать украденные драгоценности.

– Сходство сомнительное, – сказал Копер, глядя на изображенные лица.

Нейтан успел забыть, что никто из них не умеет читать. Он немного подучил Риту в свое время, но сходу она не понимала букв, пока не сосредоточится и не напряжет мозги.

– Там ваше описание, – сказал он, – Очень подробное и точное. И о камнях написано. И сумма вознаграждения, хотя довольно скромная.

Все помрачнели. Они и так в последние дни практически не выходили из дома из-за пережитого, а это листовка говорила о том, что и здесь, в таверне, их могут опознать.

– Вот мерзавец, – покачала головой Рита, – Больше никаких дел с малознакомыми.

Нейтан промолчал. Он не считал Микеля виноватым. Наверняка сведения о подельниках из него вытащили пытками, да и обида за то, что его бросили, могла сыграть свою роль. Но Нейтан не стал это высказывать, все и так были напряжены.

– Надо уезжать, – поразмыслив, сказал Копер, – Сегодня же.

Все были с ним согласны.

Камни они продать не могли, денег оставалось мало, а пойти щипать кошельки сейчас было слишком рискованно. Воровать отправили Ирис, остальные собирали пожитки в тюки, с большим сожалением оставляя вещи не первой необходимости. Когда она вернулась, они сразу же выдвинулись прочь из города.

– Нам бы коней, – поморщившись, сказал Эйс, согнутый под весом поклажи.

– Ага, чтобы прослыть еще и конокрадами, – мрачно буркнул Копер, – Мы не сможем их купить здесь.

Их ждал долгий пеший путь.

Под открытым небом

Ночевки в лесу имели свою прелесть, хотя лагери, которые они разбивали, были далеки от совершенства. Только Эйс и Копер имели опыт жизни в природных условиях, да и то, все снаряжение тогда им было предоставлено – одному цирком, другому армией. Сейчас же палатки и полевую кухню приходилось сооружать из подручных средств.

Зато открылись другие таланты в компании. Рита, как оказалось, отлично стреляла из лука и начала учить всех охотиться, а Копер и Малыш из чего угодно могли сделать удочки. Хотя бы они были сыты.

– Мне нужен настоящий лук, а не это посмешище из говна и палок, – жаловалась Рита, строгая из веток кривенькие стрелы.

В охоте также был полезен Эйс со своим впечатляющим умением метать ножи. Однажды он даже умудрился убить оленя, хотя в основном его жертвами были зайцы и птицы. Олень, впрочем, не был съеден до конца – никто не умел его консервировать, поэтому половина туши быстро покрылась опарышами и стухла.

Леса были опасны – в них водились волки и лясуны – мерзкие злобные покрытые мхом карлики, которые нападали на все живое. От лагеря уходили минимум по двое и обязательно с оружием. Впрочем, все разы удавалось просто сбежать от опасности, а одного лясуна они убили. Ночью в лагере всегда кто-то оставался на посту, прислушиваясь к каждому шороху из леса.

Они старались избегать населенных пунктов, потому что все еще находились в столичном регионе. Не хотелось проверять, разыскивают ли их вне Талара. Когда же в городе было что-то необходимо, туда отправлялись Нейтан и Ирис, как единственные, у кого не была подпорчена репутация. Так они раздобыли топор, запас вяленой еды, кое-какие лекарства и теплую одежду.

Осень разыгралась в полную силу, приближалась зима, а с ней и серьезные проблемы, связанные с холодом. Уже сейчас по ночам на листьях и траве иногда появлялся блестящий иней, а с утра шел пар изо рта.

– Мы просто помрем в лесу, – сидя у костра поздним вечером и ежась, сказал Малыш.

– Нам нужны одеяла, – чуть позже сказал Копер.

– И лук, – добавила Рита.

– И спальные мешки.

– И нормальное огниво.

– И выпивка.

– А у меня дыра в сапоге.

– Без мыла я воняю, как крыса, – жалобы послышались со всех сторон.

Нейтан поднял ладони:

– Извините, конечно, но все это мы с Ирис вдвоем не утащим.

Все мрачно замолчали, Ирис сидела с подросшим котенком на коленях и гладила его в тишине. По вечерам настроение у всех падало из-за холода и недоедания, поэтому каждый привал превращался в недовольное бухтение и периодические ссоры. Масла в огонь подливала необходимость спать всем вместе в обнимку, чтобы не замерзнуть, что не нравилось никому и порождало множество жалоб друг на друга.

Копер тяжело вздохнул и заключил:

– Нам нужна лошадь. Или хотя бы осел.

Все молча задумались.

– Если бы мы могли продать эти чертовы камни, у нас бы не было никаких проблем, – сказала Ирэна печально.

Никто не ответил. Все понимали, что в пригородах нет никого, кто мог бы себе позволить драгоценности, а поэтому надо добираться до следующего крупного города, что означало еще недели пути.

– Давайте мы попробуем выменять пару камней на осла или лошадь, – сказал Нейтан, – Вдруг какой-нибудь крестьянин всегда мечтал иметь рубин на своей ферме.

Никто не понял, шутит он или нет, но было принято решение попробовать обмен в ближайшем населенном пункте.

Через день они дошли до небольшого городка Нижняя Гряда. Лагерь разбили на кромке леса рядом с глубоким озером. Шайка разделилась по половому признаку и по очереди помылась. Оценив внешний вид чистых и одетых Нейтана и Ирис, как «приличный», их отправили к людям.

«Интересно, как нас воспринимают жители?» – думала Ирис, «Как брата с сестрой? Как отца с дочкой?»

Нейтан был слишком молод, чтобы походить на ее отца, разница в возрасте была около десяти лет. У них было мало общего внешне, поэтому за брата и сестру их можно было принять только с натяжкой. Нейтан обладал точеным лицом с высокими скулами, красивым носом с небольшой горбинкой и бледной кожей. Ирис же выглядела губастой простушкой с веснушками на курносом носу.

Она озвучила свой вопрос. Нейтан немного подумал, улыбнулся и положил руку на ее голову:

– Ты для меня младшая сестренка.

Ирис скрыла свое разочарование. Конечно, сестренка, ведь он не воспринимает ее всерьез. У девочки начинался пубертат и просыпались неведанные доселе чувства. Она начала немного стесняться Нейтана, но одновременно и пытаться проводить с ним больше времени, слушать каждое его слово, но напускать безразличие на лицо, когда он говорит. Разница в их возрасте ее ужасно бесила – когда она станет достаточно взрослой для него, он уже будет тридцатилетним стариком.

Нейтан не догадывался о ее чувствах. Хоть он и воспринимал ее всерьез, но как умную, глубоко мыслящую девочку, которая сейчас находится в поиске моральных ориентиров и вырабатывает взгляд на жизнь. Взгляд на жизнь, по его мнению, у нее был мрачноватым – Ирис редко улыбалась даже в радостные моменты.

Они шли до предместий городка полтора часа, порядком устав в пути.

– Надеюсь, возвращаться будем на коне, – сказал Нейтан, когда они проходили мимо первых показавшихся крестьянских лачуг. Взглядом они искали конюшни.

Крестьяне занимались своими делами, не обращая на них особого внимания. Солнце было еще высоко, а работы – непочатый край, нужно было собирать урожай яблок, тыкв, свеклы и моркови. Нейтан подошел к покосившемуся заборчику одного из домов и крикнул трудящемуся в поле мужику:

– Эй, добрый человек! Можно вас отвлечь на минуту?

Крестьянин оценивающе посмотрел на парочку и неторопливо подошел.

– Чего надо?

– Знаешь у кого можно купить вьючное животное?

– Кого?

– Ну, лошадь, осла, мула…

Крестьянин задумался, недоверчиво глядя на них.

– У нас с сестрой далекий путь, – пояснил Нейтан.

Мужик хмыкнул:

– У Дуброва есть тройка ишаков, только он вам ничего не продаст. Жадный он.

– Надеюсь, договоримся, – улыбнулся Нейтан, – Где его найти?

Мужик указал куда-то за спину Нейтана:

– Вооон там, хибара с серой крышей.

– Спасибо, добрый человек, – сказал Нейтан, найдя взглядом указанный дом.