Виктория Терентьева – Ирис, как цветок (страница 14)

– Расскажите о кикиморах, – попросил Нейтан.

– Да че о них рассказывать? – махнул рукой мужик: – Злобные бабки все во мху, тине и грибах. Любят человечину, не любят непрошенных гостей. Люди пропадают иногда.

– Их кто-то видел? – спросил Нейтан, уверенный, что ответ будет «нет» или «третий сын сводного кузена».

– Да, – неожиданно сказал мужик, – Месяц назад одна ребенка из города украла. Все это видели.

– И не остановили ее?

– Пытались, – пожал плечами, – Но это ловкая и быстрая тварь. Прыгнула в трясину вместе с ребенком и скрылась.

Компания воришек переглянулась, не зная, как относиться к его словам. Скепсиса в них поубавилось.

Неделю спустя они выдвинулись в сторону Темноводья. Этот город стоял на стыке равнины и болот и был гораздо крупнее Топи Лоренса. Там они надеялись найти больше удобства, чтобы смочь отсидеться на время войны. Никто не знал, как долго она продлится, но все надеялись, что не больше полугода.

Темноводье находилось далеко от Топей, почти на самой границе с Вольным Королевством. Вольным оно называлось по традиции, за этим словом давно ничего не стояло, да и само название Вольное Королевство звучало, как оксюморон. В Темноводье же и правда были темные воды. Здесь болота переходили в глубокие озера.

За полторы недели компания добралась до города. Здесь война задержала их почти на три года.

Я вас никогда не брошу

Воровать всегда опасно, а воровать в одном и том же месте – еще опаснее. За это время шайка могла успеть обчистить карманы каждого жителя города, но все быстро смекнули, что это большой риск. Поэтому им пришлось озаботиться о своем пропитании другими методами.

Рите пригодилось умение шить – она устроилась портнихой и бесконечно шила одежду для солдат. То ли солдаты часто переодевались, то ли их было слишком много, но наручи, бригантины, подшлемники и портки нужны были всегда. Нейтану повезло устроился гувернером – учил читать, писать и считать парочку близнецов из состоятельной семьи. Он всегда был прилично одет и выглядел очень ответственно, за это его и взяли, не распознав в нем отброса общества. Малыш стал стражником, что всех поразило – каких же все-таки проходимцев берут в городскую стражу. Ирэна работала в корчме официанткой и всегда приносила гору чаевых за свое дружелюбие и болтливость. Эйс решил, что слишком хорош для работы, и тянул деньги и подарки из богатых любовниц. А Ирис начала ходить в церковь, при которой была школа – там обучали бедняков любых возрастов. Иронично, что школы не были популярны у верующих людей, которые предпочитали им ежедневные проповеди священников о Всевышнем, добре и зле. Ирис же проповеди ненавидела, зато любила образование.

Жизнь была спокойной и дичайше скучной, но ничего сделать они с этим не могли. Все с тоской думали о том, что это может затянуться на долгие годы, а потом они будут слишком стары для авантюризма и так и проживут до конца своих дней цивилами. В отличие от Туманного Рубежа, здесь у них не получалось вести богатую жизнь, что изрядно все портило.

Война проходила для Веронии гораздо тяжелее, чем обычно. Королевство потеряло Туманный Рубеж, Канингтон и Вуденволл, на Талар регулярно совершались нападения с моря и с востока по земле, но город был хорошо защищен и не сдавался. Торговые маршруты были частично заблокированы, Верония постепенно беднела, нависала угроза голода, который уже добрался до мелких поселков., не ведущих натурального хозяйства.

Через почти три года после начала войны дипломаты добились перемирия. Канингтон и Вуденволл достались Ильфиндору, Туманный Рубеж и несколько мешков золота – Айсгарту. Войска начали возвращаться домой.

Компания тут же собралась на совет, созвал его Нейтан.

– Поднимите руки те, – сказал он: – кто ненавидит свою нынешнюю жизнь.

Все, кроме Эйса, подняли руки. Ирэна фыркнула:

– Ты не считаешься, – она обращалась к нему: – Ты как таракан, тебе в любых условиях нормально.

– Потому что я умею жить, – улыбнулся Эйс, – Но я понимаю вас. Мне тоже скучноватенько.

– Я готова себе голову оторвать от скуки, – пробормотала Рита.

– Я вас понял, – сказал Нейтан, – Я предлагаю двигаться дальше. Например, обратно в Талар. Там уже точно до нас дела нет.

Все были решительно согласны.

– Заканчивайте свои дела здесь, и выдвигаемся, – заключил Нейтан.

Через два дня пятеро взрослых, один подросток, шесть коней и один пушистый серый кот двинулись прочь из Темноводья.

На привале им пришлось снова вспоминать премудрости разбития лагеря, но они были счастливы это делать. Они разложили палатки, сложили камни под костровище. Рита с Эйсом добыли на охоте фазана в дополнение к взятой с собой еде. Разведя костер и усевшись вокруг него, они вспоминали свои прошлые приключения. Ирэна со смехом рассказывала, как Малыш схватил ее в доме богача-коллекционера.

– Я как тряпичная кукла болталась, а этот бычара просто несся вперед. Швырнул меня через забор, я думала, что задницу сломаю.

– Можем повторить, – хохотнул Малыш, – Только на этот раз бери настоящие камни.

– Интересно, вышел ли уже Микель? – задумчиво сказал Эйс, – Жалко мужика.

– Он нас сдал! – воскликнула Ирэна.

– А мы его бросили, – возразил Эйс.

– У нас не было выбора, – Ирэна пожала плечами.

Затем все вспомнили Копера и загрустили. Стали рассказывать истории с ним.

– Он меня научил драться. Давать мужикам по кадыку и яйцам, – сказала Ирэна: – Много раз пригодилось.

– Он хорошо дрался, – подтвердил Малыш, – Он мне в кулачных боях никогда не проигрывал. Мне! – он показал на себя, мол, смотрите, какой я здоровый.

– Жаль, что пришлось похоронить его в таком месте, – сказала Ирис. Все согласились, печально опустив глаза.

Но Ирэна вдруг посмотрела на девочку и воскликнула:

– Ирис, дитя мое! – Ирис аж вздрогнула, – У тебя же через два дня день рождения!

– И правда, – улыбнулся Нейтан.

– Да подумаешь…, – пыталась отмахнуться Ирис.

– Еще как подумаешь! – возбужденно говорила Ирэна, – Тебе исполняется шестнадцать! А это значит, что я разрешаю тебе выпивать с нами!

Ирис улыбнулась и коротко переглянулась с Эйсом. Ирэна раньше правда не разрешала это делать, но она несколько раз пробовала алкоголь тайком и на пару с Эйсом.

– Мы будем отмечать, – заявила Ирэна, – Скупим все бухло, что будет в следующей деревне и устроим гулянку.

Все согласились. На следующий же день они нашли небольшое поселение на распутье, где стояла таверна. Накупили абсурдно много алкоголя и двинулись дальше.

В день рождения Ирис ее обхаживали со всех сторон. Принесли завтрак в палатку, не разрешали делать ничего сложнее, чем гладить кота, помыли ей волосы подогретой водой. Ирэна принялась ее расчесывать, и в этот раз у нее это неплохо получалось. Даже удивительно, учитывая, что сама она редко прикасалась к своим волосам расческой.

– Ты стала совсем взрослой, – приговаривала она, запуская в темно-русые волосы Ирис гребень, – Небось в Таларе найдешь себе какого-нибудь хмыря и бросишь семью, – непонятно было, шутила она или нет.

– Я вас никогда не брошу, – возразила Ирис со всей искренностью.

– Может быть, тебя ждет хорошая жизнь. А мы уже конченые, у нас дороги назад нет.

– Значит, и я конченая, – сказала Ирис: – Я с вами шесть лет провела.

Ирэна подумала и сказала:

– Ну да, это многовато…

За день они продвинулись совсем немного – не терпелось разбить лагерь и начать празднование. По цветущему лугу дошли до леса в километре от дороги и, уйдя немного вглубь, обосновались рядом с двумя поваленными деревьями. Сделали импровизированный стол, постелив на землю отрезок парусины, разложили на нем свои припасы – в основном бутылки. Рита пошла на охоту и принесла трех зайцев и двух тетеревов так быстро, будто они были спрятаны ею за деревом. Их разделали в четыре руки и отправили на костер.

– Считай их моим подарком, – сказала Рита, стирая с рук кровь добычи.

Ирэна отошла, а когда вернулась, торжественно вручила Ирис, сидящей на бревне, венок из полевых цветов, водрузив его ей на голову. Девочка улыбалась, отчего выглядела очень миловидно. Она вообще преобразилась с годами, и черты, бывшие непривлекательными и простоватыми на детском лице, стали симпатичными на взрослеющем.

Малыш преподнес ей резную дудочку, выструганную из липы, на которой все сразу начали пытаться играть, но никто не умел.

Эйс подарил ей один из своих кинжалов, отчего все присвистнули. Он их холил и лелеял долгие годы.

– Куплю новый в Таларе, – махнул он рукой.

Только Нейтан куда-то пропал. Ирис была этим расстроена, думая, что он решил побыть в одиночестве в такой момент, но не подала виду. Остальная компания откупорила одну из бутылок и начала застолье.

– Это ром, Сопля, – объявил Малыш, протягивая Ирис бутылку после себя, – Не увлекайся им, а то превратишься в пирата.

Ирис отпила немного жгучий напиток. Глядя на нее, Ирэна объявила:

– Слушайте все, если она напьется до рвоты, это будет на нашей совести. Поэтому поможем ей соблюсти меру. Только приятное опьянение, не более.

Никто не перечил. Ром пошел дальше по кругу. Когда он вернулся к Малышу, Эйс, хитро улыбаясь, сказал:

– А у нас с Ирис есть секретик.

Ирэна за секунду побледнела, потом сразу же покраснела. Эйс понял, что пришло ей в голову, и быстро сказал, подняв ладони: