Виктория Осма – Огонь и сталь. Том 3 (страница 9)

– Беспомощность, – фыркнул тот и специально толкнул феникса, отчего он проскользил на спине и ударил обоих коленом и локтем.

Норд выдохнул облачко пара. Температура заметно опустилась. Стало по-домашнему холодно.

– Что происходит? – он поднял голову.

– Кто-то пришел, – поддержал его Эйден.

Сверху захрустели ветки, неизвестный расчищал себе обзор, и чья-то голова осторожно заглянула в яму. Рассмотреть, кто это, было сложно из-за ярких лучей наверху и темноты внизу, но веселый, чуть насмешливый голос успокоил всех троих.

– Яма из симпатичных мальчиков. Да мне многие позавидуют за такую находку!

– Брук? – не поверил Норд.

От ее пальцев поползли морозные узоры, слизь застыла, и они наконец смогли встать. Брук опустила к ним руку, из ладони хлынул лед, образуя что-то похожее на лестницу.

– Спасибо, принцесса, – подмигнул ей Эйден, выбравшись из ловушки.

– Как ты тут оказалась? – недоумевая, спросил Норд. Он не мог представить, какие пути могли вновь соединить их. Что-то не так, если девушка в одиночку покинула свои ледяные владения?

– Мир, оказывается, тесен, – Эйден озорно взлохматил Брук волосы и сразу же пригладил их обратно.

Она не особо разделяла радость феникса и с грустной улыбкой хотела кинуться в приветственные объятия Норда, но между ними встал Тьма. Брук смотрела на него снизу вверх и медленно пятилась, поджимая дрожащие губы.

– Я не позволю даже приблизиться к нему, – сказал он ровным тоном.

– Нокс… – Норд непонимающе окликнул его.

Эйден хмуро переводил взгляд с Тьмы на Брук.

– Говори, девочка, – улыбнулся Нокс, чем внушал сильный страх. Клыки сверкнули, глаза залило чернотой. – Говори, иначе скажу я.

Но она настолько испугалась его, что не смогла связать и двух слов, лишь делала прерывистые судорожные вдохи. Трава вокруг нее покрылась инеем, Брук обхватила себя руками, пытаясь успокоиться.

Тогда ее решил мягко позвать Норд, надеясь, что девушка заговорит с ним.

– Брук?

Он поравнялся с Тьмой, и тот чуть отгородил его крылом, с которого все еще стекала слизь. Брук взглянула на генерала, не смогла сдержать слезы, но покатиться им по щекам не позволила.

– Нокс? – не дождавшись ответа, Норд повернулся к нему.

– Она в сговоре с чертом. Всем нам известным как Агнесс.

Глава 81

– Неправда! – наконец накричала Брук на Тьму.

Она сильно разозлилась и сжала вдруг обледеневшие кулаки. По всей поляне расползлись толстые корки льда. Мелкие, сверкающие в воздухе холодные частички закололи глаза. Черт-осьминог еле успел спрятаться под землю, прежде чем его настигла гудящая стихия.

Брук кинулась на Нокса, и с хрустом, будто ломался тонкий лед на озере, из пустоты вырвались остроконечные ледяные стрелы – прозрачные, с голубым отблеском, каждая, как клинок, готовый пронзить. Они метнулись к Тьме с сухим свистом замороженной смерти.

Эйден загородил его собой, сделал короткий жест, и пламя поднялось стеной, шипя от встречи с холодом. Стрелы таяли на лету, превращаясь в шлейф пара.

– Что с тобой, Леди зимы? – спросил Эйден, приближаясь к ней и все еще держа руки в огне.

– Я бы никогда не связалась с этой черной тварью, – прошипела она, но лед вокруг стал исчезать, и Эйден тоже потушил пламя.

– Тогда расскажи, как все было, как ты сюда попала и почему одна.

Зимний лес был тих, стоял, затаив дыхание, только снег хрустел под лапами волков, когда они проносились между застывшими в ледяном молчании соснами. Белые ветви склонялись над тропой и скидывали белые шапки, застилая следы животных. Брук и Райан смеялись, оборачивались при обгоне друг на друга. Их дыхания смешивались с холодным воздухом, образуя клубы пара.

– Догоняй! – обогнав его, сказала Брук, прежде чем тишину разорвал звук: не хруст веток, не шорох зверя, а что-то глухое, глубокое, как удар из-под земли.

Она остановила Хью и настороженно осмотрелась. Райан, догнав ее, взволнованно выдохнул и указал на океан, виднеющийся между несколькими соснами. Земля под ногами дрогнула, и из трещины в толще льда поднялось нечто высокое, костлявое, обросшее ледяными наростами и осколками, вросшими в черное, как обсидиан, тело. Глаза на контрасте с кожей светились мертвенно-серым. Дышало оно морозным туманом; промерзшее до костей, двигалось неловкими рывками. От человеческой внешности осталась лишь единственная тускло-рыжая прядь.

– Агнесс, – сорвалось с губ Брук.

– Это уже давно не она! – Райан приготовил стрелу и лук, нацелился на чудовище.

Черт рванул к ним. Райан выпускал в него стрелы, но они ломались об затвердевшую плоть монстра. Брук, спрыгнув с волка, встретила его ледяным потоком магии. Существо, предугадав ее ход, нырнуло в сугробы, затаилось.

– Не отходи от меня, – шепнула Брук Райану, когда они столкнулись спинами, выжидая новую атаку черта.

Проходили минуты, он не появлялся. Девушка не смела опустить искрящиеся руки, прислушивалась к каждой упавшей снежинке. И теперь эта тишина казалась пугающей и ненавистной. Волки морщили носы, оскал подсказывал, что эта тварь все еще где-то здесь.

Вдруг из снега резко прорезалась лапа монстра. Никто не успел среагировать, как один из острых когтей полоснул парня по боку даже сквозь грубую кожаную одежду. Райан вскрикнул, кровь смешалась с черной вязкой слизью. Он без сил осел в снег, глаза закатились от боли, дыхание стало тяжелым и рваным.

– Райан! – Брук схватила его, и он обмяк в ее объятиях.

– Еще живой, – прорычал черт двоящимся голосом. – Но яд уже течет в его жилах. Скоро перестанет дышать.

Девушка, дрожа в страхе за жизнь Райана, крепче прижала парня к себе и подняла на черта окутанную магией ладонь.

– Не стоит. Ты же хочешь, чтобы он выжил, – довольно проскрипело существо, и Брук, слушая, что он скажет дальше, злобно выгнула бровь. – Сделай для меня кое-что, и я дам тебе противоядие. Либо же его смерть будет весьма мучительной.

– Что ты хочешь, гадкая тварь?

Лес заскрипел от ее тона и поднимающегося свистящего вихря, трескучий лед покрыл близстоящие деревья шипами, волки зарычали, подражая хозяйке. Она понимала: выбора нет.

– Мне нужен генерал.

– К-кто? – не сразу поняла девушка.

– Норд Стилхарт. И его меч.

– Зачем?

Черт проигнорировал ее вопрос и накарябал на корке льда координаты:

– Разлучи его с фениксом, пусть останется один. Сопроводи в нужное мне место, не дай никуда свернуть и проследи, чтобы оружие осталось невредимым.

Брук поспешно уложила Райана на спину волка и с мокрыми глазами еще раз взглянула на цифры, хорошо запоминая их.

– Когда мы встретимся здесь, – черт постучал когтем по координатам. – Я отдам тебе противоядие.

В Олдвине под наблюдением лекарей и дедушки Мосса остался Райан. Он так и не пришел в себя, но делал слабые вдохи. Девушка поцеловала его в щеку, погладила по волосам, прошептала, чтобы он дождался ее. И Брук с Хью помчались по замерзающему на ходу океану, устремляясь к другому Вандресу.

Плакучая ива шелестела ветвями и тоже слушала историю Брук. Девушка, теребя локон, сидела на ее корнях между Эйденом и Нордом. Тьма во время ее рассказа криво ухмылялся и пинал камушек носком ботинка.

– Как ты нашла Вандрес? Ты там никогда не была, – спросил феникс.

Она обернулась к Норду.

– Меч, который я тебе подарила… Я чувствую его, лед показал мне дорогу.

– Для чего я ему вдруг сдался? – задумался Норд о мотивах черта.

– Может, месть? – предположил Эйден, поглядывая на Брук.

– Не знаю, он так и не проговорился о своих планах, – она нервно вдохнула и посмотрела на меч Норда. – Но, оказывается, ты носишь на своем поясе непревзойденное оружие всех времен и народов.

– Какой огромный, – поразилась Брук, приблизившись к Вандресу.

Чувствуя свою магию, заключенную в ледяном мече, направилась на поиски генерала.

– Дома не изо льда, – попав в город, сразу заметила девушка. – И животных никаких нет. Пешком, что ли, передвигаются?

Все было новым и интересным, кто-то торговался, спешил, лениво сидел на лавочках, увлекаясь разговорами с соседями, кто-то метал ножи точно в цель, где-то слышался лязг мечей.