Виктория Осма – Огонь и сталь. Том 3 (страница 8)

Осьминог тоже покрутил большой головой по сторонам; смешно перебирая ноги, нырнул в воду и достал оттуда ножны. Аккуратно, не подходя близко, одним щупальцем придвинул их к Норду.

«Что это еще такое, черт возьми?» – он так же аккуратно взял меч.

Осьминог, рассматривая человека, заинтересовался его голой стопой и пощупал ее. Норд от неожиданных склизких и холодных ощущений дернул ногой. Существо всполошилось и, размахивая щупальцами, снова кинулось в волны, на этот раз достав слетевший сапог.

Норд выжал его и натянул на ногу, не спуская глаз с осьминога. Земля оказалась нетвердой, и, принюхавшись, он ощутил болотистый запашок. Должно быть, в глубине этого островка суши располагались топи. Норд оглядел океан и небо. Впереди клубились зеленые тучи, но ни корабля, ни феникса с Тьмой видно не было.

«Интересно, как далеко меня унесло? И жива ли команда? Кто-то из этих двоих уже ищет меня?»

Из мыслей его выдернул осьминог, потыкав щупальцем. Норд наклонился к нему, а тот протянул фотокарточку, которая хранилась все это время во внутреннем кармане. Она немного помялась и пошла волнами от воды, но изображение оставалось потрясающе четким.

– Спасибо, – не ожидал он, бережно забирая ее. – Мне она очень ценна.

Существо будто обрадовалось его словам и радостно закружило. Норд смотрел на него с задумчивой полуулыбкой.

«Кажется, ты что-то безобидное, да?»

Он протянул руку, желая погладить по голове. Осьминог сначала хотел скрыться под землю, но передумал и просто сжался, постепенно расслабляясь под его ладонью.

– Оу, – неловко произнес Норд, когда вся ладонь оказалась в слизи.

Он помыл руку и направился изучать землю – неплохо было бы найти пресную воду. Осьминог зашуршал за ним, Норд любопытно обернулся на него.

– Ты со мной пойдешь?

Существо кивнуло, не отставая от широких шагов.

«Речь понимает?» – выгнул бровь Норд. – «Выглядит как черт. Неужели бывший человек?»

Норд медленно пробирался сквозь густые заросли. Листья липли к коже, сырая земля под подошвами издавала чавкающие звуки. Влажность душила, воздух был тяжелый, насыщенный запахами местных растений и тины. Под ногами становилось мягче, податливее, с каждым шагом он все глубже погружался в вязкую жижу. Переступал на кочки, покрытые желто-зеленым мхом и выступающие из растекшихся луж, которые могли оказаться невероятно глубокими.

Вскоре деревья начали редеть, и впереди открылись бескрайние болота, но не зловещие, а живые, таинственные и удивительно красивые. Легкие золотые лучи играли на поверхности воды, и она переливалась десятками оттенков зеленого, от нежно-оливкового до темно-изумрудного. На кочках цвели крошечные болотные цветы, скользили стрекозы с прозрачными крыльями, сверкающими, как стекло.

Несмотря на скрытую опасность этих мест, Норд почувствовал странное спокойствие от неторопливого мира перед ним, поэтому следующий шаг был совсем необдуманным, и нога увязла по щиколотку. Осьминог обвил его щупальцами, не пуская дальше.

– Да, давай обойдем, – ему повезло вытащить ногу и продолжить путь. Норд был рад, что идет через дебри не один, но стоило налететь ветру, согнувшему тонкие деревья, и существо спряталось под землю.

Он огляделся, прикрываясь от порыва, догадываясь, что могло переполошить эти тихие места. Такой ветер поднимали крылья, и спустя мгновение он услышал родное:

– Пиявки?!

– Ну это болото, ты чего хотел?!

– Не надо на меня орать! Я не переношу их вида!

– Ты как сопливая малолетка!

Норд поспешил обратно на спорящие голоса, улыбаясь от того, как быстро феникс и Тьма нашли его. Нокс услышал хруст веток и выставил ладонь, окутанную мраком, но Эйден незамедлительно опустил ее. Норд наконец вышел к ним, раздвигая последние кусты зарослей и спотыкаясь о корягу.

– И снова здравствуйте, – хохотнул Тьма, когда Норд вытащил из спутанных волос застрявшую веточку. – Живучий ты.

– Тут даже я с ним согласен. Как тебе удалось выплыть? – выдохнул Эйден.

– Я думаю, это он меня вытащил, – Норд указал большим пальцем себе за спину. Остальные вытянули шеи, непонимающе поджимая губы. Норд, обернувшись, никого не обнаружил. – Где он? За мной же увязался.

Нокс и Эйден одинаково вскинули бровь и настороженно переглянулись.

– Кто?

– Черт-осьминог.

– Черт? – нахмурился Тьма.

– Осьминог? – хихикнул Эйден.

Тьма, смотря, как Норд зовет неведомое существо, склонился к фениксу и прошептал над ухом:

– Нахлебался?

– Ударился, – Эйден показал на голову. – Вечно ею долбится.

– Хватит делать из меня полоумного! – разозлился Норд и кивнул на Тьму. – Он его боится вот больше и не высовывается.

Из рыхлой земли скромно показались щупальца и большая голова с испуганными и невинными глазами. Оно не рычало и не скалилось, просто стояло, дрожа, словно осознавало, что появилось не вовремя.

Нокс уже поднял руку, сотканную из мрака и ярости. Одного взмаха достаточно: он уже не раз стирал подобных тварей с лица земли. Но в этот миг перед ним встал Норд без оружия, без какого-либо щита, только с открытой грудью.

– Не надо, – нервно сглатывая, тихо произнес он.

– Опусти руку! – заорал на него феникс.

Тьма не сразу понял, что его ладонь покоится на груди Норда, прямо над сердцем. Оно билось быстро как напоминание, что перед ним не просто человек, а душа, готовая стать преградой для очередной ошибки. Нокс вздрогнул, поспешно отдернул руку, как будто испугался собственного действия.

– Я… – начал он, но слов не нашлось. В замешательстве осмотрел Норда и выдохнул, только когда убедился, что не успел ему навредить.

– Аккуратнее! – прорычал ему в лицо Эйден.

– Не надо его убивать, – снова попросил Норд, оборачиваясь на осьминога. Монстр все еще стоял, не двигаясь, глядя на всех с той же невинной печалью. И в этом взгляде не было зла.

– Делайте что хотите, – отмахнулся Нокс. – Знайте только, что это чудовище кто-то изменил, поменял его природу. Значит, тут есть некто с весьма необычными способностями. И когда мы с этим столкнемся, помощи от меня не ждите, пусть вам помогают ваши такие хорошие черти!

Эйден и Норд переглянулись с осьминогом. В этих болотистых краях живут люди с магией, способной вмешаться в темные силы и даже изменить их? Это казалось невозможным, но кто-то и правда сделал из зловещего монстра, пожирающего людскую плоть, обычного морского обитателя.

– Давайте выбираться отсюда, – феникс брезгливо перешагнул через пиявку. – Нам нужно искать Шантару.

– Да, но на чем мы поплывем? Не потащите же вы меня на руках.

– И нужно понять, в какой стороне туман. Кто помнит координаты?

– На кой они тебе? Будто у тебя компас есть… Поднялся повыше в небо и все увидел!

Они зашагали прочь, увлеченные разговором, переходящим в спор, и не заметили, что между ногами мечется осьминог, пытающийся их остановить. Существо волновалось и пыталось о чем-то предупредить, но задержать хотя бы одного не получалось.

Покинув лес, вышли на пустую поляну, солнце тут же ударило лучами в глаза, и они не увидели под ногами специально наваленные ветки. Наступив, провалились в яму. В полумраке выкопанной ловушки эхо разнесло крики и звуки падения. Осьминог бессильно ударил щупальцами по лбу и забегал вокруг ямы, прислушиваясь к возне на ее дне.

– Чья острая коленка упирается мне в зад?

– Это не коленка.

– Уберите с меня свои длиннющие ножищи.

– Тьфу, у меня перо во рту.

– Я не могу взмахнуть крыльями! – пожаловался Тьма. Его тон становился взволнованнее. – Стены смазаны какой-то смолой или слизью!

– Фу. Я проглотил эту гадость! – взревел Эйден, мучаясь от рвотных позывов.

– Меньше болтать будешь! – ответил ему Нокс. – Не вздумай распускать крылья, иначе они тоже будут испачканы в этом дерьме!

– Чьих рук это дело? Какая гадкая ловушка.

– Мне больше интересно, как тогда отсюда выбраться? – Норд попытался встать, но ноги скользили, и он опять упал на кого-то из парней.

Тьма пробовал работать крыльями, но они слиплись и будто приклеились к спине.

– Черт. Ненавижу это чувство.

– Какое именно? – ухмыльнулся Эйден, предпринимая попытки подняться, опираясь о скользкую стену и плечо Норда. – Тебе многое чуждо.