Виктория Осма – Огонь и сталь. Том 3 (страница 5)

Джозеф, держа лампу, махал рукой, приглашая спуститься. Может быть, что-то случилось, раз он зовет или хочет сказать нечто важное? Но как же не хотелось уходить, казалось, он готов просидеть под звездами вечно.

– Не ходи, – одновременно порекомендовали с двух сторон.

– Надо…

– Вот зараза, ДжоДжо. Даже до десяти миллионов не дошли.

– Не хотел мешать, но нужно ввести вас в курс дела, – сказал Джозеф, когда все трое оказались на палубе.

Он провел их в капитанскую каюту, мягко освещенную подвешенной керосиновой лампой, раскачивающейся в такт движениям корабля. За окном слышно, как ветер хлопает парусами и шлепает волнами о борта. На столе разложены старые морские карты, покрытые метками, стрелками и незнакомыми символами.

Джозеф заводил пальцем по пожелтевшему пергаменту. Все остальные стали слушать в напряженной тишине.

– Вот тут, – он указал на северо-запад от их текущего местоположения, на пятно странной формы, обведенное зеленой краской. – Это место называют Зеленой Смертью. Там не утихают шторма. А небо…

Джозеф поднял глаза, как будто снова видит его. Норд и Эйден отметили его изменившееся, вдруг осунувшееся лицо.

– В небе зеленые тучи, светятся молниями изнутри. Мы однажды краем прошли. Один матрос после этого поседел. Другой покинул службу, больше не выходил в море. Все мы тогда думали, что это наше последнее плавание.

– Зеленые тучи? Это от водорослей, что ли? – побарабанил пальцами по карте Тьма.

Феникс закатил глаза, Норд едва заметно покачал головой.

– Кто-кто, а ты всяко должен что-то про это знать, нет?

– Впервые слышу, – пожал он плечами. – Может, нашему ДжоДжо померещилось?

– Корабли ломает, как спички. Это не может померещиться. Другие корабли туда не суются. Тратят несколько дней, делают крюк, но оплывают Зеленую Смерть. Если заметим обломки, то, скорее всего, это корабль госпожи… Ну или других бедолаг, которых случайно затянуло.

– Почему они не сделали крюк? – спросил Эйден.

– Нужные координаты находятся почти сразу за этим проклятым местом. Зная госпожу, она бы рискнула проплыть напрямик, чтобы скорее разобраться с тайной праха.

– Вы так думаете? – засомневался Норд. – Вдруг они все же отклонились от курса ради безопасности? От этого и задержка.

– Шантара проплывала сквозь разные шторма и каждый раз выходила из них победителем. Поверьте, ее бы не остановили тучи другого цвета.

Джозеф отодвинул эту карту и развернул другую, более древнюю, на плотной ткани, с рунами по краям.

– А вот дальше, если выживем… – он провел пальцем еще западнее, где ничего не нарисовано, кроме густой серой полосы. – Мы дойдем до Стены. Так ее и зовут. Стена Тумана.

Норд и Эйден переглянулись и шумно втянули воздух.

– Опять туманы… – яростно прошептал феникс.

– Никто не заплывает за Стену в здравом уме. Оттуда не возвращаются, если пытаются наведаться в неизвестность. Говорят, за ней другой мир, где время стоит. Или смерть в облике старухи с косой. Это все байки и слухи от моряков со старческим маразмом. Но туман этот плотный, непроницаемый, окутывающий, что вытянутую руку не видно. Лет десять назад один корабль со знакомым мне капитаном зашел в него и с тех пор ни весточки, ни обломков. Наша точка прибытия именно за Стеной.

Никто не нашел, что сказать. Все глупо уставились на карту, иногда поднимая взгляд на Джозефа, будто ожидая, какое смертельное испытание он еще добавит.

– Я уверен все получится, – постарался приободрить он.

– Откуда столько уверенности? – полюбопытствовал Норд, сдерживая нервный смешок.

–У нас есть вы, Ваше Величество, – Джозеф обратился к Эйдену. И после паузы нехотя глянул на Нокса. – И он. Вы же нам поможете? С вашей силой мы справимся.

– Я? Спасать людишек? – отсмеявшись, принялся за свое Тьма, но Норд ткнул его локтем, тот закрылся крылом и продолжил тихо смеяться.

– Конечно, помогут, – кивнул генерал.

Джозеф медленно свернул карты. За окном раздался далекий гул, нечто похожее на раскат грома. Корабль качнуло, лампа на миг погасла, затем вспыхнула снова. Все замерли.

– Не волнуйтесь. До Зеленой Смерти мы доплывем не сегодня и даже не завтра.

Глава 79

В долгом плавании, когда скука становилась тяжелее якоря, по вечерам моряки развлекались различными играми. Одной из таких была в карточного дурака, к которой Норд и Эйден с охотой присоединились. За потертым столом в кают-компании с ними также сидели боцман, кок, один старый матрос Клим и Джозеф.

– А кто из них дурак? – тихо спросил Нокс. Сам он карты брать не стал, просто сидел рядом и не спускал глаз с игроков.

– Тот, кто проиграет. Поэтому не мешай мне, – попросил Норд.

Партия подходила к концу, колода постепенно становилась меньше, и кок, подозрительно оглядывая собравшихся, с хриплым смешком поинтересовался:

– Кто спер козырного туза?

Никто не подал виду, тогда Тьма указал на Джозефа:

– Он у него.

Джозеф с раздражением шумно выдохнул, его товарищи расплылись в хитрых ухмылках.

– У кока три туза и шестерка червей. Зря ты, кок, в прошлый ход ими не воспользовался, – спокойно проговорил Нокс, даже не глядя на карты. – Теперь точно проиграешь.

Кок скривился и замер, как будто его только что поймали за использованием просроченных продуктов.

– У боцмана все козыри, но мелкие. Брать будешь, хоть другим немного оставь. Вон у феникса ни одного.

Эйден цокнул языком. Боцман молчал, но глядел на него как на чаек, которые гадят на только что помытую палубу.

– У Клима две карты, но он не может решить, какую выгоднее выкинуть. Клим, не морочь голову, ходи уже, они обе провальные.

– Да пошел ты! – не выдержал матрос, подскочил с места, но тут же опустил глаза и уселся обратно. Все знают – спорить бесполезно и… страшно.

Карты теряют смысл, потому что все известно наперед. Игра превращается в пытку – каждый ход сопровождается комментариями Нокса.

– Ну вот, боцман надеется, что ДжоДжо не доберет. Напрасно.

– У Клима валет пик – последняя карта. Волнуется, что не покроет, я б на его месте тоже волновался.

– Сейчас кок притворится, что думает, хотя уже решил отбиваться восьмеркой.

Джозеф, перемешивая колоду, хмуро косился на Тьму. Норд наклонился к Ноксу:

– Карты должны оставаться в секрете, понимаешь? В этом суть игры. Помолчишь?

– Помолчу, – без препирательств согласился он, но только для того, чтобы заняться другим.

Тьма принялся заглядывать в чужое и бесконечное. Ломать ржавые замки тайников внутри головы. Подслушивать мысли, что никогда не предназначались для чужих ушей, мысли, за которые можно осудить или высмеять.

Он, сверля боцмана довольным прищуром, приложил ладонь к уху Норда и прошептал все, что увидел. Щеки Норда вспыхнули, он неловко взглянул на мужчину.

– Я не хочу этого знать, – Норд помахал возле носа Тьмы, отмахиваясь, как от мухи. – Точнее, не хотел!

– Что-что? И мне скажи! – Эйден перегнулся через Норда, подставляя ухо Ноксу.

– Не надо ему ничего говорить! – только успел сказать Норд, как феникс разинул от удивления рот. Эта эмоция сменилась похрюкивающим смехом.

Все переглянулись, отвлекшись от игры. Боцман напрягся.

– А так и не скажешь, что вы…

Норд быстро закрыл фениксу рот, зажав шею в сгибе локтя.

– Продолжаем, – несмотря на суматоху, которую подняли эти двое, уверенно сказал он. Эйден все задыхался от смеха под его ладонью.

– Что там у вас происходит? – выгнул бровь кок.

– А ты тайком кота подобрал в одном порту, а тот в муку справил нужду, – с наигранной задумчивостью потер подбородок Нокс. – Да только ты ту муку все равно использовал.