Виктория Осма – Огонь и сталь. Том 1 (страница 7)

– Это вместо «до свидания»?

– Вместо «прощай».

***

– Норд! – Маркус заключил его в объятия, как только увидел. – Где ты был? Мы обыскались тебя.

Опухшее лицо Маркуса было исполосовано царапинами от когтей Черного Тумана, глаза чудом уцелели. Волна горечи и сожаления обрушилась на Норда за то, что он тогда не успел ему на помощь. Маркус оглядел парня с головы до ног и заострил внимание на ботинках.

– Где ты был? – повторил он медленно.

– Я был мертв.

Подробности Норд решил опустить, сохраняя секрет Эйдена. Как бы его не расспрашивал Маркус, он коротко отвечал, что лишь очнулся на восточной части и ничего не помнит. Маркус, в свою очередь, одаривал его недоверчивым и взволнованным взглядом.

– Расскажи мне, что там с Черным Туманом? – перевел тему Норд.

– Ты думаешь, что так легко уйдешь от разговора про твою смерть?!

– Маркус, пожалуйста, – устало вздохнул Норд.

– Нам пришлось отступить. Оружие мало того что оказалось бесполезным, так оно еще буквально раскрошилось.

– Да, я видел обломки мечей. Странно, наша сталь никогда не была настолько хрупка.

– Я не знаю, что делать, Норд, я впервые не знаю, что нам делать, – в голосе Маркуса засели беспокойство и безысходность. – Если сталь разрушается, а огонь его не берет, то какое оружие способно уничтожить эту нечисть?

– Мы что-нибудь придумаем. Обязательно.

После небольшого разговора с Маркусом Норд решил навестить Ингу. Он знал, что она переживала за него даже больше, чем Маркус. Он зашел на кухню и тихо подошел к ней. Обернувшись, женщина выронила из рук чашку. К счастью, Норд успел поймать ее на лету.

– Мальчик мой, – она нежно примкнула к нему, а по щекам скатилось парочка слезинок.

– Все хорошо, я здесь.

Она разлила чай по чашкам, одну поставила перед Нордом, другую – пододвинула к себе. Он рассказал ей все то же самое, что и Маркусу. Инга каждый раз лишь тревожно вздыхала и прижимала ладонь к губам.

– Не представляю, каково тебе было рядом с этим демоном.

– Ты его совсем не знаешь, – вырвалось у Норда.

– Как и ты. Всегда видишь в людях лучшее, даже в самых плохих. Эта черта в тебе мне нравится больше всего. Но не стоит забывать, кто есть кто.

Ближе к вечеру головная боль напомнила о себе. Чтобы она не разрослась, Норд прилег. Как только голова коснулась подушки, силы покинули его, веки слиплись. Он даже и не подозревал, что тело настолько вымоталось. Сознание начало рисовать различные картинки: кровавое солнце и нежно-розовое небо, алые глаза Эйдена и рисунок у него на спине, и Норд погрузился в сон.

Глава 9

Рев и дрожь земли разбудили Норда. В комнату забежала перепуганная Инга и бросилась к нему.

– Что случилось? – спросонья с головной болью парень туго соображал.

– Он здесь, прямо в городе! – у женщины начиналась истерика. – Черный Туман!

Норд, чуть пошатнувшись, вскочил на ноги. Захватил с собой меч и выбежал на улицу. Черный Туман бродил среди домов, грозно размахивал лапами, иногда отмахиваясь и в основном нападая на солдат. Некоторые дома были разрушены, люди в ужасе покидали свое жилье, боясь остаться под завалами, многие прятались, где придется. Родители, защищая, прикрывали своих детей от летящих осколков и щепок. Кто-то кричал, кто-то звал на помощь. Много раненных, много крови. Хаос во всем своем проявлении.

– Я помогу пострадавшим, – Норд услышал голос Инги за своей спиной. – Будь осторожен!

Женщина побежала к лежащей на земле матери, возле которой плакал ребенок, а Норд, в свою очередь, к армии.

Меч Маркуса снова треснул после очередной атаки, он откинул его в сторону и достал из ножен второй.

– Еще чуть-чуть и нам всем конец, – сказал он Норду, в глазах стояла смесь из отчаяния и тревоги.

Черный Туман снова ринулся к ним, протягивая лапы, но тут из ниоткуда взвился столб огня. Рядом с Нордом возник Эйден и другие люди Огня. Существо отдернуло лапы, словно боясь обжечься, и издало такой рев, что казалось, звезды содрогнулись. С приходом людей Огня Черный       Туман стал вести себя намного активнее. Нечто будто научилось бегать и гоняло воинов по всему городу, только и успевая отбивать от себя огненные шары, они меняли направление полета и приземлялись на крыши домов, и огонь в ту же секунду окутывал все здание.

Норд уловил нотки знакомого голоса, звавшего на помощь. Он забегал глазами по полуразрушенным домам и заваленными обломками улицам. В одном из горящих домов стояла Инга. Огонь уже пожрал все вокруг нее, дом постепенно разваливался, женщина оказалась в ловушке и сильно закашливалась от черного дыма.

– Инга! – Норд подбежал к дому, спрятал нос в сгиб локтя, собираясь зайти в горящее здание, но только он переступил порог, отвалившаяся разгоряченная балка преградила ему путь, больно рассекая бровь.

Оттуда за шиворот его вытащил Эйден. Глянул на стекающую по виску Норда струйку крови и сам вошел в здание как к себе домой. Феникс дышал дымом как чистым воздухом, а огонь ни разу не тронул короля и даже чуть расступился перед его ногами. Быстро найдя женщину, он протянул ей руку.

– Идемте!

Инга, разглядев его среди огня и осознав, кто перед ней, попятилась и задрожала всем телом. Что-то подсказывало Эйдену, что она предпочтет умереть, чем пойти с ним.

– Демон! – закричала женщина.

Эйден закатил глаза:

– Начинается.

Дом продолжал разваливаться и трещать, еще буквально минута и от него останется лишь пепел.

– Бабуля! – почти прорычал Эйден сквозь зубы. – Вы либо идете, либо остаетесь тут! Мне особо без разницы.

Инга, снова закашлявшись, все-таки подала ему свою руку. Эйден, прикрывая женщину собой от огня и обрушений, вывел к Норду. Она сразу бросилась ему в объятия, а дом сзади них с шумом полностью рухнул.

– Спасибо, – искренне выдохнул Норд.

Эйден вымученно улыбнулся ему одним уголком рта.

– Ох, Норд, – рука Инги в сантиметрах застыла от брови парня. – Зачем я только вошла в этот дом… но мне показалось, что там кто-то есть и я хотела помочь.

– Все хорошо.

Смотря на них, Эйден не замечал, что происходит за его спиной. В это время Черный Туман замахнулся на него. Это увидел Норд и быстрым движением отрубил мечом когтистую лапу прямо над головой Эйдена. Туманная лапа рассеялась, но на ее месте сразу же образовалась новая.

– А ты неравнодушен ко мне, да? – обратился Эйден к чудовищу и отогнал от себя очередным столбом огня, затем развернулся к Норду. – Я уведу его из города.

– Что? Нет! Он прикончит тебя. Несмотря на твою силу, ты с ним не справишься.

– Если ты не заметил, мы не можем с ним справиться даже вместе, так что какая разница?

– Но…

– Я вернусь. А ты лучше помоги своим людям, – с этими словами Эйден помахал огненными ладонями Черному Туману и ринулся бежать прочь из города, проворно лавируя среди домов и разрухи. Нечто с воплем кинулось за ним, неуклюже пытаясь дотянуться когтями и оставляя за собой новые разрушения.

Постепенно и Эйден, и Черный Туман скрылись из виду. В городе наступила долгожданная тишина, что аж звенело в ушах. Люди медленно выходили из своих укрытий. Кто-то стоял перед своим полностью разрушенным домом, вытирая слезы, кто-то обматывал бинтом раны, многие с помощью нескольких человек выбирались из-под завалов.

Норд встретился с укоризненным взглядом Освальда, но не стал обращать на него внимания. У него и так была куча проблем, которые нужно было незамедлительно решать: разрушенный город, оставшиеся без жилья люди, раненые и мертвые.

Освальд тоже быстро оставил его в покое и вернулся к пострадавшим людям Огня. Проходя мимо груды обломков, которые недавно были домом, он услышал слабый женский голос: «Пожалуйста, кто-нибудь». Кто-то остался под завалом. Секунду поколебавшись, королевский советник все же решил помочь несчастной. Он разгреб тяжелые каменные валуны и железяки, кашлянул от летящей пыли и наконец-то заметил ту, что оказалась в ловушке. Девушка уставилась на него своими большими серыми глазами, точно не ожидав увидеть кого-то из людей Огня.

– Держитесь за меня, – сказал Освальд и обхватил ее за талию, когда она обвила руками его шею.

Он вытащил ее из обломков и на руках понес подальше от опасности еще какого-нибудь обрушения. Она прижалась к нему, чувствуя жар его тела, дрожала от холодного ветра и почти что обмякла в его руках. Освальд взглянул на нее, чтобы рассмотреть получше: белые как снег волосы чуть выше плеч, бледная, поцарапанная и грязная кожа, легкое платье ниже колена, босая, хрупкая и нежная.

Он дошел до лагеря, который уже успели разбить горожане. Здесь собирались другие пострадавшие, чтобы обработать раны и те, кто остался без дома. Снял с себя пиджак с золотой вышивкой и накинул ей на плечи. Нашел неподалеку несколько деревяшек, бросил перед девушкой, сел рядом и разжег огонь. Она вздрогнула, увидев его пылающую руку.

– С-спасибо, – сказала она, ее зубы все стучали друг об друга от холода.

– Сейчас станет теплее, – он бросил в огонь еще одну деревяшку. – Как звать тебя?

– К-кэрол.

К Освальду подошел гвардеец, и он понял, что армия готова отправляться на восточную часть, и все ждут только его.

– До свидания, К-кэрол, – попрощался он и вместе с гвардейцем вернулся к армии, а девушка еще долго смотрела ему вслед, кутаясь в его пиджак.