Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 92)

— Госпожа!

Я обернулась к подкравшемуся Пуффе и вздохнула. Совсем забыла расспросить его про вчерашнего курьера с письмом; впрочем, мальчик умненький, все мне записал. Прочитать, правда, некогда: даже чай пить села и то пришлось участвовать в разборках. Разве что он выполнил поручение по северным великанам…

— Маххабат со своими людьми остановился недалеко от «Кабана и розы». Я, как вы и просили, пригласил их главного без охраны пройти на территорию «Кобылы».

— Что ответил? — живо поинтересовалась я, не забывая следить, чтобы к нам никто внезапно не подошел в середине разговора: официантам я пока не доверяю.

— Сказал, что без Азавата не пойдет.

Я задумалась. Значит, этот Азават ценен. Похоже, только он действительно может чувствовать Грю. Дар присутствует не у всех, и низкорослый северянин нужен как гарант того, что тролленок действительно рядом. Могу ли я пойти на такой риск и пригласить к себе сразу двоих? С одной стороны, поговорить можно в саду, в само здание великаны не пройдут. Я верю, что преодолеть магическую границу им не удастся. В запасе на случай прорыва — Грэгорик, немаленький оборотень, который вдобавок еще и магией владеет.

— Ладно, приглашай.

Пуффе серьезно кивнул и тут же исчез из зала. Прыткий малый.

Я вздохнула. Почему все так непросто? Было же все так хорошо и тихо год назад: я начинала свое дело, и маленькая гостиница в провинции никак не предвещала никаких интриг, северных великанов и наследных вождей. А теперь забот полон рот. Надо бы отдохнуть, но как расслабиться, если завтра открытие «Кобылы», Модный дом не готов, Тео неизвестно где, война за окном, а я даже лекции прогуляла в университете магии? Если меня до кучи еще и отчислят, будет «весело». И стыдно.

Так погрузилась в свои мысли, что пропустила все, что происходило в комнате.

— Госпожа, наверное, совсем сдурела, — ворчливо раздалось у меня над ухом. — К тебе не пройти. Такое магическое марево на входе в здание, еле пробился.

Удивленно вскинула взгляд на говорившего. Ульри! Хотя кто еще может прийти ко мне так нагло поесть бесплатно? Помнится, фаршированные грибы, которые я делала, чтобы показать Амире принцип приготовления, пришлись по вкусу молодому мужчине. Занятно, конечно, что защита пыталась воспротивиться проходу мафиози. Видимо, планы в отношении меня до сих пор не самые радужные. Легко догадаться: меня терпят. Что будет, когда терпение иссякнет или я перейду дорогу так, что у мафии не будет иных мыслей? Страшно думать!

— Что сегодня у тебя вкусненького подают?

— Сырники, — вяло ответила я после приветственного кивка.

Кормить парня бесплатно мне не хотелось, но гость он важный, определенную пользу приносит, придется смириться. Тем более что он гораздо менее прожорливый, чем тот же Грэгорик.

— Интригующее название, — Ульрих облизнулся, словно кот на сметану. — Что-то из сыра? Хотя нет, не говорите! Я предпочту попробовать.

Я хмыкнула. Исследовательский интерес, ну-ну. Дала поручение подошедшей Миле подать порцию сырников. Девушка понятливо кивнула и скрылась на кухне. Похоже, у меня появится новая любимица среди официантов.

Пока Мила несла заказ, Ульри с интересом изучал меню, которое я выложила только сегодня. В моих табличках, привезенных еще из Артвиля, были определенные доработки, призванные упростить жизнь малограмотному населению столицы. Сомневаюсь, что здесь, в больших залах, официанты смогут зачитывать вслух каждому названия блюд. Около текста на табличке красовались миниатюрные картинки каждой позиции. Данным усовершенствованием я могла по праву гордиться: мне предстояло создать в главной табличке определенную «память изображений», из которой и выбирались миниатюры. Мне, знавшей, что такое компьютер, придумать такое не составило труда, но в отделе артефакторики вызвало настоящий бум. Дриада, помнится, даже на месте от нетерпения подпрыгивала, разглядывая описание. Я даже, за неимением лучшего, использовала эти таблички как курсовой проект. Осталось придумать, куда еще применить диковинную технологию.

Мила принесла заказ на удивление быстро; я даже не успела начать нервничать из-за гнетущей тишины. Девочка понятливо удалилась, кинув быстрый взгляд на Ульри, а потом на Крэга. Кхм… Странные какие-то переглядывания. Мой вышибала знает что-то такое про юного мафиози? Интересно. Мысленно поставила себе галочку: узнать подробнее.

— Тут слух один прошел, — выдал наконец Ульри, разглядывая со всех сторон сырник на тарелке, политый сметаной, — что в порту один… человек разыскивал людей, которые могли бы передать письмо одной рыжей магичке.

Я молча смотрела на парня. Обратила внимание и на паузу перед характеристикой незнакомца, и на выделенную интонацией «рыжую магичку». Что от меня хотел услышать Ульри? Покаяние и заломленные руки: «Спаси-помоги»? Я вообще сомневаюсь, что мафия может мне помочь в этом деле. А если и может, то встанет вопрос об ответной услуге, а я пока не так глупа, чтобы хвататься за эту далеко не последнюю соломинку. Теоретически я — будущая сиятельная ирра, а иметь в должниках верхушку дворянства — немалая власть. Не думаю, что Тео обрадуется подобным перспективам.

— Настоятельно так искал, — кивнул своим мыслям Ульрих, — что двое отказавшихся были найдены поутру на камнях у моря. Говорят, захлебнулись. Правда, вначале животы себе распороли. Не иначе как о камни… А может, русалы постарались. Опасные они существа, эти русалы.

У меня внутри все похолодело. Неужели жертвоприношение? Совсем недалеко от столицы! Судорожно вспоминала, для чего устраивали кровавые жертвы: вроде бы ради силы. Об этом еще во всех фэнтези-книгах писали. Предположим, это умозаключение верно, тогда зачем? Ну не собирается же он, право слово, пробивать защиту городов. Она, говорят, на то и рассчитана, от нежити и некромантов.

— И что? — грубовато поинтересовалась я.

— Ну, вот я и хотел дать совет одной рыжей магичке: не гулять вечерами за пределами своего заведения, — Ульрих на секунду оторвался от сырника.

— А днем здесь безопасно?

Мафиози лишь пожал плечами.

Занятно. Почему он, собственно, помогает мне? Понять бы… Чувствую, есть какая-то фальшь в этой «дружбе», не зря защита нехотя пропустила парня. Почему, собственно, все представители теневого двора помогают мне? Не верю, что дело лишь в покровительстве Одише. Боги не вмешиваются напрямую в дела своей паствы. Тогда что? Не разобрать.

В дверях показался Пуффе. Летал он, что ли? Мальчик незаметно кивнул: значит, с великанами вопрос решили. Хорошо. Мне очень хочется услышать, что там за история с проклятием и Грю.

Надо еще отписать Ларру. Мальчик он, конечно, взрослый уже, тащит на себе гостиницу и ответственность за всех слуг, но сейчас он — мое единственное слабое место. Схватят Ларра, и я не знаю, что сделаю. Возможно, даже выйду к Герольду. Пусть он мне не родной по крови, но родной по духу. Возможно, единственный во всем этом мире.

Глава 28

Я испортила себе весь маникюр в ожидании великанов: банально сгрызла все ногти. Теперь в разговоре придется прятать руки, а то конфуз получится. Тревожно и страшно. Мне бы отдохнуть в преддверии завтрашнего дня, а я сижу в саду на лавочке и мучаюсь неизвестностью. Придут или не придут? Что им нужно от Муси? И почему эти мужчины вообще опаздывают? Обещали быть, но я до сих пор сижу в одиночестве, догрызая ногти. Дурацкая привычка, еще с Земли и юношества осталась.

Грэгорик неожиданно поступил как настоящий мужчина: накинув плащ мне на плечи, он ушел на кухню за припасами. Правда, его нет уже полчаса: то ли завис там, поглощая весь запас булок, то ли столкнулся с чем-то важным, но скоро придет. На последнее я очень надеюсь, а то меня страшит перспектива оказаться с двумя великанами нос к носу. Крэг, совершенно «случайно», конечно же, распахнул дверь в гостиницу и встал на входе, вполоборота к дорожке. За спиной охранника в проеме мелькали юбки официанток и Ирны. Муся бы не показывалась, а то, боюсь, она на великанов подействует как красная тряпка на быка. Впрочем, в вышибалу я верю, не пустил же он Азавата в прошлый раз. Не знаю уж, как ему это удалось: по комплекции Крэг проигрывал даже самому низкорослому северянину.

До сих пор не могу отойти от признания Грэгорика насчет событий трехлетней давности, но от того, чтобы он внезапно решил все мои проблемы, я бы не отказалась. Должно же быть с его стороны искупление грехов. Все честно: ему мое прощение, хотя бы номинальное, мне спокойствие и отсутствие очередной несуразицы. Слишком много на себя взвалила, просто не успеваю разгребать все и вся, а мои домашние и сотрудники неизменно подкидывают непростые ситуации. Отказаться от решения проблем той же Муси я могла без вопросов, но как тогда смотреть в глаза остальным? Я достаточно долго выстраивала собственную систему отношений, вдалбливая в головы слуг и друзей принцип взаимопомощи, чтобы быть уверенной: меня не бросят. Костьми лягут и сделают ради меня все возможное. Не потому, что приказала не потому, что надо, а потому что связаны пониманием близости духа. Конечно, от рядовых официантов не стоит ждать, что они закроют меня грудью от стрелы, но, думаю, как минимум ножа в спину можно не опасаться.