Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 84)
— Так, Вьюнко, мигом к «Ночной кобыле»! Троллиху вывести, в убежище ее. Есть какой-то опознавательный знак, чтобы она сразу поняла, что Вьюнко от вас?
Я протянула плащ, не зная, что могу еще отдать. Поверит ли Муся? Она сейчас напугана, а уж услышав подобные новости, у нее может разыграться паранойя.
— Скажите, что то, о чем писал Ларр, случилось.
Вьюнко кивнул и буквально растворился в переулке. Только моргнула, и нет парня. Хотя если он у меня за секунду успел кошелек срезать… Брок потянул меня за локоть прямо к воротам.
— Пойдем.
— Куда⁈ — я в ужасе уставилась на гигантов, которые продолжали проходить проверку у стражей правопорядка. Хоть бы не прошли, сволочи!
— Подслушивать и, если получится, тянуть время.
Чем ближе мы подходили к воротам и страже, тем большее оцепенение на меня находило. Иштар всемогущая… десять, одиннадцать, двенадцать. Дюжина! Маленькая армия. Вот хоть убейте, таким составом не едут проведать любимую! Мы тем временем подобрались совсем близко к воротам; я даже слышала, как стражники расспрашивают гостей о ввозимых товарах.
— О, Маххабат, вам сама судьба благоволит! — радостно воскликнул один из стражников, увидев меня. — Лея Тина, не могли бы вы подойти?
Посмотрела на симпатичного молодого мужчину почти с ненавистью. Я его узнала: он был сыном зеленщицы, у которой мы планировали закупаться. К ним частенько ходила за товаром Муся. Пастер меня тоже узнал. Ненавижу уже его! Вот что ему стоило промолчать?
— Да, ром Пастер, приятно вас видеть, — улыбнулась я сквозь силу, вцепившись в руку Брока.
Мужчина, которого стражник назвал Маххабатом, повернулся ко мне и внимательно оглядел с ног до головы. Я поежилась от его взгляда: глаза у великана были жуткие, выцветшие, словно рыбьи. Значит, не отец Грю, того звали Нимликом. Но кто тогда этот мужчина? Почему он так похож на тролленка? Хотя что это я… Может, они все на одно лицо? Украдкой оглядела остальных. Нет, все разные, разве что цвет волос одинаковый, а вот узор косичек и украшения на них отличаются.
— Вот, Маххабат, позвольте представить вам лею Ауэреллину, владелицу «Ночной кобылы». Насколько помню, троллиха работала именно у почтенной магианы.
Магианы… Хмыкнула. Да уж, модное словечко из современной литературы о похождениях магички-недоучки, благодаря которой все нынче рвутся на королевскую службу. Особенно девушки.
— Муся? — переспросила я, стараясь изобразить удивление, и тут же отругала себя. Взгляд великана изменился, стал цепким и внимательным. Надо было уйти в «несознанку»: другая троллиха, и все тут. Грю-то точно много народа не видело. Что ж, буду бороться с последствиями своей глупости.
— Позвольте представиться, госпожа, — мужчина отступил на шаг от своей исполинской лошади, которую держал под уздцы, и поклонился. — Мое имя Маххабат. Я пришел с гор, что далеко на севере. Уже три луны я в пути, и все дни мои проходят в поисках женщины. Она тролль из клана Больших Холмов. Ром Пастер сказал, что видел ее в вашей гостинице, так ли это?
Я опешила. По рассказам Муси думала, что северные великаны по уровню развития не слишком далеко ушли от самих троллей, и теперь была несколько дезориентирована. Ладно изъясняется. Если посмотреть с такой точки зрения, диковатая троллиха и правда приходилась им не ко двору. Неудивительно, что отец Нимлика попытался избавиться от Муси. С одной стороны, понять вождя я могла, но с другой…
Брок предупреждающе сжал мою руку. И без слов понятно, что подозрительный этот Маххабат. Мысленно согласилась с мальчиком: ситуация странная. Но как там… время тянуть?
— Вы имеете в виду Мусю?
— Да, госпожа, ее звали именно так, — Маххабат досадливо поморщился. — Она у вас? Мы привезли ей весть из родных краев, хотим порадовать.
Угу. Порадовать. Едва не высказала этому громиле все, что я о нем думаю. Весть из родных краев! И о Грю ни слова, конечно же: ищут они совсем не тролленка! Дважды ха–ха.
— Боюсь, ничем не могу вам помочь, ирр Маххабат, — сочувственно развела я руками. — Муся была наемным работником на время строительных работ. Открытие на носу, и она ушла, получив расчет.
— Что, и не сказала, куда пойдет? — подозрительно прищурившись, поинтересовался великан, поправляя расшитый золотом пояс.
Видимо, этот жест что-то да значил, потому что остальные спутники Маххабата подтянулись к нам плотным кольцом. Мамочки, как страшно! Книги говорят, тролли раньше были каннибалами, оставив специфическую диету недавно по местным меркам чуть раньше начала Великой войны. А северные великаны? Кто их знает в горах-то.
— С чего бы ей откровенничать со мной? — удивленно выгнула я бровь, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
— И все же?
— Возможно, в пригород, — влез в разговор Брок. — Чем ближе осень, тем больше рабочих нанимают фермеры. Урожай собрать, охрана участков… Даже троллю найдется место.
Я перевела дух, благодарно сжав руку парня, а то совсем растерялась.
— Печальный факт, — вяло покивал Маххабат, беря лошадь под уздцы.
— А разве вы не поедете искать Мусю дальше? В городе же ее нет? — я несколько нервно проследила за тем, как вся дюжина великанов проходит в город.
— Лошади устали, — медленно, словно придумывая на ходу причину, пояснил Маххабат. — Останемся на ночлег, а потом обдумаем. Азават!
Аза… что? Не успела задать вопрос, как от группы великанов отделился один, самый низкорослый (настолько, что вполне мог сойти за крупного оборотня) мужчина, и, лихо гикнув, вскочил на лошадь. Удивленно проследила за удаляющимся всадником. Как-то странно: без пояснений сорвался и ускакал. Телепаты они, что ли?
— Спасибо за бесценные сведения, госпожа.
Мне показалось, или обращение ко мне прозвучало с издевкой? Угрюмо проследила за удаляющимися мужчинами. И вот как их еще задержать? Лечь на землю?
— Лея, этот Азават отправился в сторону «Ночной кобылы», — дернул меня за рукав молчавший до сих пор Брок.
— Что?
— Вам не поверили.
С приглушенным стоном я повернулась в сторону уехавшего великана. Экипаж! Срочно!
* Если бы бархат мог говорить, он говорил бы голосом Алана Рикмана, так часто говорят в Англии, отмечая необычный тембр голоса актера.
Глава 25
Запыхавшись, я привалилась к ограде. Почти добежали.
Брок недовольно дернул меня за рукав. Да–да, знаю: осталось немного. Что бы я делала без парня? Он остановил экипаж быстро, насколько это было возможно, и не вина мальчика, что в пятистах метрах от гостиницы чужая карета перегородила путь, перевернувшись на бок.
Давненько я так не бегала: бок нещадно болел, отзываясь взрывом неприятных ощущений даже после того, как я перешла на шаг. Успели ли? А главное — пришел ли первым Вьюнко?
Сделав еще несколько шагов, я прижала ладонь к груди, пытаясь унять сбоящий ритм сердца. В воротах замер тот самый северянин, как же его… Азават? Я резко выдохнула. Защита не пустила? Или в его мыслях зреет нечто такое, что охранные чары встали дыбом?
В следующую секунду я осознала свою ошибку: дорогу великану преградил Крэг. Зрелище было сюрреалистичным. Мой невысокий, жилистый охранник смотрелся крошечным на фоне массивного чужака, но стоял в проеме непоколебимо. Он будто не замечал попыток Азавата прорваться внутрь.
Я невольно замедлила шаг. Неужели этот невзрачный с виду человек все это время в одиночку сдерживал ярость северного великана? Глаза не обманывали, за внешней расслабленностью Крэга крылось нечто жуткое: обманчивая неподвижность кобры перед броском.
— Госпожа, — невозмутимо поприветствовал меня он, едва заметно склонив голову.
Азават обернулся, и его лицо озарила неожиданная, хищная улыбка.
— «Висельника» на службу взяли специально ради нас? — пробасил он.
— Много чести, — отрезала я, внутренне вздрогнув от прозвища. Откуда великанам знать, как называют Крэга в определенных кругах? И прозвище ли это вообще?
Я бросила быстрый взгляд на своего защитника. Его выдержке можно было только позавидовать. Да будь он хоть трижды «висельником», то, как он сейчас «держал» ворота, стоило целого состояния.
— Госпоже есть что скрывать? — вкрадчиво поинтересовался Азават.
Я подчеркнуто изумленно выгнула бровь. Кто бы говорил! Явились без приглашения, скрывают истинные цели, а легенда про «вести из родных краев», и вовсе дешевая сказка. Не верю. Ни на грош. Я снова посмотрела на Крэга, пытаясь прочесть хоть тень эмоции: Муся в безопасности? Успели ее увести? Но лицо вышибалы оставалось непроницаемой маской.
— С чего вы взяли? — сухо спросила я.
— Ваш страж не пускает меня за порог.
Наглость Азавата зашкаливала. В его голосе было столько яда и уверенности, что сомнений не осталось: он знает. Выследили по запаху, увидели в магическом поиске или получили наводку — неважно. Они уверены, что троллиха здесь.
— А почему он должен вас пускать? — я почувствовала, как внутри закипает холодная ярость. — Это частная собственность. Заведение закрыто для посещений, и по моему личному распоряжению сюда не ступит ничья нога, кроме персонала. Шпионаж в гостиничном бизнесе — вещь жестокая, и я не намерена пускать подготовку к открытию на самотек. Или вы привыкли вламываться в чужие дома без спроса? Сомневаюсь, что у себя на севере вы так же радушны к незваным гостям.
На лице северянина на миг промелькнула досада. Если он хотел подловить меня, то выбрал неверный повод. Пока мы вели полемику, я успела успокоить мечущееся сердце и восстановить дыхание. А заодно заметила, как за спиной Крэга появился Улли, подавший условный знак. Муся в безопасности! Надолго ли, не знаю, с такими-то поисковыми навыками великанов.