Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 82)

Я опешила. Даже если он и пытался когда-то, не повод для такого неприкрытого ехидства.

— Это был лишь исторический экскурс, — сухо оборвала я собеседницу. — Продолжим о вышивке.

— Ну да. Цвет нитей и есть ответ девушки. Зеленый означает тоску: мол, глаза бы мои тебя не видели. Синий — преданность идеалам: может, и не люб, но буду верна до гроба. Фиолетовый — открытая ненависть: отпусти, все равно предам и обману. Ну и красный — ответная страсть, любовь. Есть еще добрый десяток полутонов, уточняющих основное послание.

Ого! Это я хорошо спросила. А то раздумывала над синим или фиолетовым… То-то Тео был бы рад «подарочку», а его же еще в волосах надо носить! Чувствую, в министерстве высшая знать тоже вдоволь бы насладилась.

— А рисунок?

— Да хоть петельки, хоть строчку прямую, — Милада пожала плечами. — Номинально ограничений нет, но обычно это какой-то смысловой рисунок. Давно мучаешь-то ирра?

— Три года, — выдала я машинально, задумываясь над рисунком. А что, если крестиком? Вышью поверх канвы, а потом ее по нитке повыдергиваю.

Альтея короля, казалось, потеряла дар речи. Девушка смотрела на меня, некрасиво вытаращив глаза. Да уж, срок такой… Но не виновата я! Вначале не знала, потом мы расстались, до недавних пор тоже была не в курсе. Спасибо Ульри, что просветил, а то так бы и лежала лента в письменном столе замка.

— Да я понятия не имела об этих правилах! Хоть бы намекнул! — вскипела я. — Вплела себе в косу и носила как памятный сувенир. Я вообще из другого мира: у нас мужчина, делая предложение, дарит кольцо! Драгоценности, понимаешь? А не лоскут шелка!

Милада прыснула в кулак, отчаянно пытаясь сдержать смех.

— Не намекал, потому что запрещено. Стоит парню начать торопить избранницу, как она вправе вернуть дар, изрезанный в клочья. И никто ее за такой отказ не осудит. Другое дело, что дольше трех месяцев ни одна кокетка мужчине нервы не треплет, — девушка все-таки не выдержала и расхохоталась. — В волосы, говоришь, вплела? На языке жестов это означает: «Я думаю. Не дави на меня!» Вот Теодор и ждал покорно. Раз нацепила, значит, приняла вызов и понимаешь, о чем речь. Этот символ обычно снимают в тот же день и прячут подальше от чужих глаз до момента свадьбы.

Я онемела от изумления. Определенная логика в словах Милады прослеживалась, и мотивы Тео стали хотя бы понятны, но, черт возьми, нужно же делать скидку на разницу культур!

— Ладно, допустим. А какие еще свадебные сюрпризы меня ждут?

— Ну, например, когда вышитое полотно уже вручено жениху, невеста может прийти в его спальню сама, — Милада снова хихикнула. — И это исключительно ее воля. Ишхасс обязан терпеть до торжества. С того мига, как мужчина принял ответный дар, смотреть на других дам или делить с ними ложе недопустимо. Подружки невесты порой устраивают жениху настоящие проверки на прочность, подсылая соблазнительниц. Если не устоял, возвращай статус свободного человека.

— Ты же говорила, им запрещено быть с кем-либо до брака?

— Так не обязательно самим рисковать честью, можно нанять опытную искусительницу.

— Занятно, — потерянно пробормотала я, машинально разглаживая складки на покрывале. — А ты? Тебе уже подарили заветный шелк?

— Нет, — Милада сразу ссутулилась, и веселость ее как ветром сдуло. — Я его с того дня во дворце ни разу не видела. Только цветочные шифры шлет, чтобы ни единой строчкой не вызвать подозрений… Разве что ирр Теодор иногда весточки привозил.

На минуту мне стало жалко девушку. По-моему, она просто смирилась. Влюбилась ли она в созданный детским сознанием образ короля? Наверное. Обидно ли ей не получить ленту? Вполне возможно. Я встала и порывисто обняла Миладу.

Альтея короля вздрогнула и, повернувшись, уткнулась носом мне в плечо. Спустя пару минут Миладу уже сотрясали рыдания. Я гладила девочку по плечу, а в голове крутился целый поток мыслей. Куда же смотрит король? Почему оставил подростка наедине с собственными страхами? Что теперь будет с невинной девочкой, которую нашпиговали всякими «должна»?

Утешала ее, а сама думала какой рисунок, собственно, вышить и, главное, какими нитками? Как признаться, отдавая расшитую алым узором ленту? Или северные лорды мудры, делами высказать чувства, о которых сказать не в силах?

Что делать с моими страхами? С драконом, возжелавшим поцелованную богиней? С войной и некромантами? Как быть с открытием гостиницы в конце недели? Гладила плачущую девочку по голове, ласково шепча что-то хорошее. Помоги, Иштар, поступью по траве забери боль детей своих, не оставь меня наедине с росой — последними слезами утра.

— Госпожа! Госпожа!

Я вздрогнула. Вот уж у кого глотка луженая, так у Пуффе — слышно даже сквозь зачарованные окна. Выглянула на улицу, отпустив на минуту Миладу. Мальчуган носился по всему двору, заглядывая то в конюшни, то поочередно в разные корпуса, не прекращая орать. Вид у мальчишки какой-то взмыленный. Проникся важностью послания? Неужели всю дорогу бежал?

— Мила, потом договорим, хорошо?

Поспешно кивнула девушке и, подобрав ненавистные юбки, кинулась к лестнице. Надеюсь, чета Эмерти придумала достойный выход, потому что у меня в голове пусто. Одна усталость накопилась, вытеснив все планы по спасению. Себя бы тут не потерять, не очнуться однажды на жертвенном камне… Выбежала во двор, окликая Пуффе. И куда уже делся постреленок? Мальчишка появился словно из-под земли, тяжело дыша после долгого бега.

— Нет их, госпожа, как есть нет! — начал тараторить мой посыльный. — Дворецкий их сказал: третьи сутки нету. Как есть пятого дня собрались и уехали обозом к матушке ирры в Пресветлый лес вместе с младшим сыном. День рождения у дальней родни, значит. Поэтому и нет никого, и неделю не будет.

Вот тебе… неделю не будет! С ума сойти! И что нам с Мусей теперь делать? Ждать все это время? А если нет отсрочки? Что, если уже завтра постучат в мои двери Северные великаны? И получается, я сейчас в городе одна? Ни Тео, ни Хью, ни четы Эмерти? Да даже короля нет! И куда теперь кинуться? Не вовремя это все как-то!

Глава 24

Наверное, я слишком много волнуюсь за своих людей. С другой стороны, а как иначе? Все они: и Стана, и Ирна, и Муся, вошли в мою жизнь, стали ее частью. Разве могу я отвернуться в момент горя? А что случилось бы со мной, не повези мне в самом начале моего пути? Не попадись мне добрые люди, не обнаружься магия? В конце концов, я могла бы стать одной из многих переселенок и работать в гостинице, но на роли официантки. Отбивалась бы сейчас от игривых шлепков посетителей. Прямо предел фантазий.

Мне повезло не просто так. Знак свыше. Поэтому надо помогать моим друзьям и не отступаться от людей. И сейчас самое логичное, дать Мусе денег и отправить из города. Куда только непонятно… С другой стороны, это самый безопасный для меня вариант. Стало на минуту стыдно. Мои ли это мысли? Ладно Муся, она взрослая женщина, разберется, убежит, но Грю! Имею ли я право бросить на произвол судьбы ребенка?

Встряхнула головой и двинулась к калитке. Все-таки в МУБ! Муся из моей «стаи», а значит, если надо ехать к Грэгорику, то я поеду. И тайна… Там какая-то тайна! Тео и Грэгорик связаны, а это отличный повод узнать, что между ними произошло, а заодно, почему чертов оборотень срывается на мне.

Пуффе уже выбежал на дорогу, ища экипаж. Молодцы у меня мальчишки. Официанты ни в какое сравнение не шли.

— Лея.

Я испуганно шарахнулась в сторону, в панике формируя импульс силы в руке. Коленки дрожали от страха. Кто? Нападение среди города? Успокоилась моментально, узнав своего охранника, того самого мужчину в возрасте, с которым я разговаривала после встречи с Хаммисом. Рядом с ним стоял незнакомый мне человек.

— Ром, — я склонила голову в приветствии, с досадой думая, что как-то некстати охрана решила активироваться. Если они меня задержат, то я могу не успеть в МУБ.

— Я выполнил вашу просьбу, — знакомый мне охранник кивнул на своего спутника.

Несколько удивленно оглядела незнакомца. Под пятьдесят (для этого мира не возраст), с благородной сединой в волосах. На нервной работе был, похоже. С офицерской, как говорится, выправкой, которая выдавала в нем бывшего военного. И что такого мне обещал охранник? Кхм… Вспомнила! Жених для матушки Хаммиса. Жадно уставилась на незнакомца. А что? Представительный мужчина. Вполне подойдет.

— С батогом обращаться умеете? — ляпнула, не подумав.

— Всенепременно, — улыбнулся мужик. — Насколько помню, это был главный критерий отбора?

У меня даже мурашки пошли от голоса «жениха». Ого! Как там говорили в моем старом мире? «Если бы бархат умел говорить…»* Вздрогнула. Да уж. И зачем вот такому мужчине потребовалась невеста? По-моему, он свистнет, любая прибежит. Я вот уже растеклась… мысленно по полу.

— И что? Хотите жениться?

Мужчина усмехнулся удивлению в моем голосе и кивнул.

Положительно я чего-то не понимаю в этом мире. Чего подобному мужчине может не хватать, что он согласен на вдову с ребенком? Может, им не хватает как раз брачного агентства? А что? Открою — озолочусь. Буду подбирать невест бывшим спецагентам. Им, небось, бедненьким, нет времени налаживать личную жизнь. У меня и выбор есть: Ирна, дочки Станы, дочки Ирны… Староваты, конечно, немного женихи, ну да здесь пятьдесят — не возраст для мужчины. Тео тоже не тридцать.