Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 81)
Чую: Мусю пора прятать. Но что я могу противопоставить тем, кто безнаказанно отодвинул Ларра в его собственном доме и обыскал гостиницу сверху донизу? С другой стороны, они ведь прошли защиту «Замка», не замышляя дурного. А если у них были особые амулеты? Сплошные загадки. Подвергать опасности всех домочадцев, особенно Миладу, я не имею права, Тео мне потом уши открутит, а король лично добавит.
К кому бежать за помощью? Тут без вариантов: к родителям Эмерти. Не знаю, вступятся ли они за троллиху, но попытка не пытка. Эльфийка у нас дама сострадательная, должна проникнуться трагичной судьбой матери-одиночки.
— Мусь, я не привыкла бросать слова на ветер, поэтому постараюсь тебя укрыть, — честно пообещала я. — Сделаю все, что в моих силах. Лишь бы их хватило…
— Госпожа леечка! — растроганно прошептала та, утирая слезы рукавом.
А я лихорадочно соображала. Имею ли я право рисковать Ирной, Миладой и мальчишками? На что готовы эти незваные гости? Но ведь Муся тоже своя! Она часть моей «стаи», и я ее не брошу.
В последнее время беды сыплются на меня как из рога изобилия. Стоило принять поцелуй Иштар и узнать, что Тео ишхасс, как спокойная жизнь закончилась. Что ни встреча, то катастрофа. Могу ли я пожаловаться богине? Существует ли какой-то лимит обращений к высшим силам? С Одише-то все сработало идеально.
Ситуация по-прежнему выглядела странно: если отречение произошло перед ликом богов, то, как ни крутись, никаких прав у ребенка нет, равно как и у его таинственного отца. К чему тогда весь этот балаган? Почитать бы об этом… Но где? Я о существовании Северных великанов узнала пять минут назад.
— Значит так, Муся. Собери вещи, — скомандовала я. — Сложи все самое необходимое, чтобы в любой момент можно было сорваться с места. Золото не забудь. Грю тоже предупреди: из комнаты ни ногой, у калитки не маячить. Уходить, если потребуется, будем быстро и без суеты.
Троллиха решительно закивала и бросилась к шкафу паковать нехитрые пожитки. Я сомнением покачала головой, глядя ей в спину. Попробуй такую в толпе спрячь! Куда нам отступать, я пока совершенно не представляла.
Вышла из дома и задумалась. Надо отправить гонца к Эмерти. Ни малейшей надежды на то, что я сильная и сама со всем справлюсь. Не в этот раз. В конце концов, я не могу все делать самостоятельно. Собственно, любой другой на моем месте открестился бы. Иметь врага с даром предвидения, а ведь об этом писал Ларр, чревато. Он заранее знает, где будет цель. Есть ли в таком случае шанс укрыться? Может, есть некакие правовые заморочки? Ведь даже если они схватят мальчика, то его еще надо вывезти из Орлума. Ну, это в том случае, если Грю им нужен живой. А если нет? Сейчас Муся даже не гражданка Истрана, так, вольнорабочая, обязанная подтверждать собственную благонадежность раз в пару месяцев. За нее никто не вступится. А как ей стать подданной королевства?
Погруженная в свои мысли, я едва не врезалась в дверь общей залы. Очень хорошо! Наверняка там есть кто-то из моих мальчиков и, главное, письменные принадлежности. Не стоит затягивать с посланием Эмерти. Узнать бы, зачем Северным великанам Грю! Тролленка жалко. В чем ребенок-то виноват?
Набросала быстро записку и передала Пуффе.
Теперь остается ждать. Если великаны вчера были у Ларра, а потом двинулись в сторону Копытовки, то еще день–другой и они прибудут в Орлум, если у их предводителя действительно дар предвидения. С другой стороны, зачем они пошли в сторону глухой деревеньки? Разве Муся там была? А в Артвиле? Или, может, дар у их вожака не направленный и он не различает прошлое и будущее? Значит ли это, что отправить Мусю в Артвиль все равно придется?
Устала я что-то от этой свистопляски: что ни день, то какие-то напасти. Сильно бьет по нервам, да и измоталась я уже постоянно бояться. А во время учебы в школе все было тихо и спокойно.
Угу. Потому что никуда не выбиралась из библиотеки, даже ни разу ежегодной проверки купола не видела. Ну, допустим, на втором и третьем курсах нас отправляли на практику в Аземс, но остальные годы? Не зря меня одноклассники «книжным червем» дразнили. Ой, не зря. Хитрые они, им все вокруг знакомо, своими поговорками сыпали, афоризмами, а я как дурочка сидела и на них смотрела. Вот и приходилось наверстывать в библиотеке: то сказки читаешь, то словарь поговорок. А то дразнились: «Да ты прям как Славута!», но что это значит, не поясняли, смеялись как кони и головами мотали. Добрые одноклассники, ничего не скажешь. Зато теперь знаю об Ирреле то, чего многие местные и слыхом не слыхивали: про разные народы и их обычаи.
Вот кстати про разные обряды и обычаи. Милада! Минут десять мне потребовалось, чтобы разыскать альтею короля. Девушка убиралась в одном из номеров. Я придирчиво осмотрела комнату. Неладное что-то: как ни зайду, Мила исключительно здесь. Одно из двух: либо амулет не в порядке и его постоянно надо обновлять, либо отлынивает от работы. С одной стороны, всыпать бы ей по первое число, с другой, как станет потом моей королевой, припомнит.
— Лея, — Милада коротко поклонилась, зыркнув на меня из-под отросшей челки.
Я заперла дверь и тяжело вздохнула. С чего начать? Оглядела девицу с ног до головы: в волосах розовая лента. Та самая, заветная? Хотя вряд ли суровый король ассоциируется с розовым атласом. Значит, обычная подвязка. А как вообще различаются эти «метки»? Дарвин, помнится, опознал подношение Теодора с первого взгляда.
— Мила, а правду ли говорят про обычаи ирров? — спросила я, стараясь звучать непринужденно.
— Про обычаи? — девушка выгнула бровь и задумчиво закусила губу. — Смотря про какие именно.
Час от часу не легче. Их там что, целый сборник специфических правил? Интересно, сколько из них я уже успела нарушить и насколько чудовищно выгляжу в глазах родителей Тео? Вместо помощи как бы не получить ультиматум. Типичная легкомысленная особа: в младшего брата была влюблена, от старшего — дар приняла, да еще и в косе таскала в качестве издевки…
— Свадебные, — уточнила я.
Милада молчала, ожидая конкретики. Внутри у меня начала подниматься паника. Неужели ритуалов несколько?
— В первую очередь про ленту в волосах, во вторую — про все остальное.
— А что? Зеленым вышила? — внезапно спросила она.
Я поперхнулась. Угу, серо-буро-малиновым! Оказывается, еще и цвет ниток имеет значение? А я бы сейчас навышивала… зеленых крестиков, как на могилку. Тео, может, и глазом не моргнет, он-то в курсе, что я иномирянка, а вот окружение? Три года он терпел мое молчание, но не хватало еще оскандалиться прилюдно. Вдруг зеленый, это какое-нибудь непристойное признание?
— Я об этом ритуале знаю только то, что лоскут в косу вплетается, — пробормотала я с досадой.
— Ага. Собственноручно, — веско добавила Милада.
Мне снова стало дурно. То есть всякий раз, когда я расчесывала гриву Тео, он ждал? Надеялся, что я вот сейчас достану из кармашка заветную полоску ткани и вплету ее в его волосы, признаваясь в чувствах… Да уж, теперь он имеет полное моральное право на мне срываться. Хотя, поделом ему! Мог бы и намекнуть. Я-то бравировала знанием традиций северных лордов, но все больше по части приветствий да встреч. Тео не мог этого не понимать!
— Погоди. Вот предположим, — я запнулась, подбирая слова, — мне вручили такой дар. А дальше что?
— С такими-то ревнивыми печатями на ауре и «просто подарил»? — Милада скептически сощурилась.
— Ну, предположим, — предприняла я слабую попытку уйти от прямого ответа.
Интересно: Милада видит печать Тео на ауре. В ней есть примесь нелюдской крови или уровень магии зашкаливает? Любопытно. Поставила себе заметку узнать подробности. Всегда полезно знать, кто рядом с тобой и на что можно рассчитывать.
— По обычаю мастерица не меньше месяца вышивает узор, храня тайну от жениха, — Милада мечтательно улыбнулась. — Само хитросплетение нитей… понимаете, лея, если девица полотно вышитое вернула, значит, она уже дала согласие.
— А у альтеи разве есть выбор? — вырвалось у меня.
— Да не то чтобы нет… — девушка изучающе стрельнула в меня глазками, и я тут же прикусила язык. Зря я так. Милада могла лишь догадываться о моей особенности, а теперь я сама подтвердила ее подозрения. — Но пробуждение истинного зверя у северных лордов большая редкость. Обычные браки случаются куда чаще, и там невеста вольна вернуть дар, если есть дети от другого.
Девушка ненадолго замолчала, задумчиво глядя в окно.
— Впрочем, отказывают редко. Ишхасс великое достояние нашего народа. Поэтому дочери из первого круга знати долго замуж не выходят и честь блюдут свято. Не дай бог разрываться между долгом перед пробудившимся соплеменником и былыми чувствами, — Милада невесело усмехнулась. — Право на любовь в нашем мире принадлежит мужчинам, лея. Он влюбился, зверь одобрил и все, женщина никуда не денется.
«Влюбился, зверь одобрил»? Как это работает? Сначала вспыхивает человеческое чувство, а потом его легализует инстинкт? Кхм… В моей ситуации все явно шло иначе: сомневаюсь, что Тео полюбил меня раньше, чем во мне признали альтею.
— А отказаться от этой связи возможно? — я вспомнила откровения Ульриха.
— Почти невозможно. Бывает, когда мужчина холоден, выбор делает сам зверь. Ищет самую храбрую, верную, достойную… Но это случается лишь при аномально сильной ипостаси. Обычно, если выбранная зверем женщина не устраивает самого мужчину, ишхасс просто дремлет. Иногда до самой смерти. С этим можно бороться, если повезет — даже выиграть схватку с инстинктом и отречься, — Милада аккуратно провела пальцем по стеклу. — Но это вечный бой с самим собой. Немногие безумцы решаются на такое добровольно. А что? Ирр Теодор пытается?