Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 76)

Я жестом отпустила Уилли. Сначала хотела попросить его найти повозку, но вовремя сообразила: стоит сначала прочесть письмо. А вдруг Тео уже выслал за мной карету? Или, того хуже, мне назначена экстренная эвакуация через пару часов? Война все же началась. И как тогда быть? Бросить «Ночную Кобылу» на произвол судьбы? Я подхватила длинные юбки и решительно зашагала к главному зданию.

Чувствую, читать такое нужно в одиночестве. Слишком уж много сюрпризов сулит это послание.

— Лея!

Я раздраженно обернулась. Да что же за день такой! Всем я сегодня нужна. Перед калиткой, облокотившись на ограду, стоял молодой человек и держал под уздцы лошадь — красавицу в яблоках. И юноша был примечательный: черт меня возьми, если он не рыжеватый! Конечно, не такой огненный, как я, скорее ближе к каштановому, но на солнце медью поблескивает. И весь нос в веснушках. Мне уже заочно нравился этот человек. Не думала встретить здесь рыжих!

Новый постоялец? Почему тогда не заходит? Или новая опасность? Я насторожилась — с такой жизнью скоро стану законченным параноиком.

— Лея Тина? — переспросил незнакомец. — Невеста «демона Истрана»?

Судя по улыбке, парню было весело. И что его так рассмешило? Мой статус или то, что я ему не соответствую? Я едва не фыркнула. Что вообще этому типу нужно?

— Предположим, — кивнула я, уже жалея, что не могу немедленно вскрыть письмо от Тео. А вдруг там и правда приказ на отход, а я тут время теряю? За пять минут чемоданы не упакуешь. Бежать, конечно, можно и в одном платье — жизнь дороже, но, если есть время на сборы, почему бы им не воспользоваться?

— Меня зовут Ульри, и у меня для вас подарок, лея, — парень снова широко улыбнулся и легонько дернул лошадь за повод.

— Подарок? — я удивленно уставилась на рыжего.

Неужели это от Тео? Я с подозрением оглядела руки парня. Нет, принимать подарки от незнакомцев точно не стоит. А вдруг он подослан Герольдом? Стоит коснуться поводьев — и сработает какой–нибудь портал.

— Говорят, вы подношения лошадьми принимаете, — парень усмехнулся.

Я нахмурилась. Какими еще лошадьми? При чем тут я?

— Толстый Джо баял, — добавил мальчишка, видя мое искреннее недоумение.

Ах, Толстый Джо! Я кровожадно улыбнулась. Так это та самая мафия прислала извинения? Помнится, я говорила, что желаю видеть кого-то посолиднее их обычной «шестерки». И этот юнец «особо приближенный» к Теневому королю? Бред. Хотя, может, он виртуозный карманник? Или я мелко беру?

Мальчик, уже не таясь, толкнул калитку и прошел на территорию. Магическое зрение молчало: зла не замышляет. Хорошо. Стоим, разглядываем друг друга. Лошадь косит глазом и шумно храпит. Дурдом на выезде! Интересно, он назвал меня «невестой демона Истрана»… Значит, до моей биографии они докопались, а вот «привет» от Одише до них еще не дошел? Жаль. Я бы поглядела на это представление, тогда бы ко мне, глядишь, сам Теневой король на поклон пришел.

— Да, было дело, — важно кивнула я. — Лошадками готова принять извинения.

Интересно, а сколько они теперь заломят за «сотрудничество»? Триста золотых или аппетиты поутихли?

— Ну так принимайте, — фыркнул Ульри, протягивая мне поводья.

Я взяла кобылу под уздцы и удивленно уставилась на пацана. И это все? А где ритуальное посыпание головы пеплом и обещание наказать Джо? Невежливо получается: держу гостя на пороге, а он мне — целое состояние в яблоках.

— Может быть, квасу? — предложила я.

— Можно, — кивнул «элитный мафиози». — Жарко сегодня.

Я жестом проводила гостя к беседкам, раздумывая над темой разговора. Опять «шестерку» прислали? Впрочем, какая разница. Главное у меня теперь есть лошадь и гарантия невмешательства в мою жизнь со стороны мафии. Вездесущий Пуффе принес целый графин кваса со льдом. Он с любопытством покосился на Ульри, но задать вопрос не решился. Проводив помощника взглядом, я вернулась к изучению мафиози.

— И часто у вас вот так садятся в лужу, как Толстый Джо?

— Нечасто, — Ульри поморщился. — У нас система простая: двенадцать ступеней приближенности к власти. Чтобы подняться на следующую, надо выделиться или собрать как можно больше мзды. Толстый Джо талантами не блистал, решил брать нахрапом и деньгами. Вот и ломился к новым владельцам бизнеса, теряя сапоги на ходу и выставляя грабительские условия.

— И многие согласились?

— Никто! — мальчишка заулыбался во все тридцать два зуба. — Двое даже поколотили бедолагу.

— Батогом по хребту? — мне сразу вспомнился Хаммис с его радикальными методами решения проблем.

— Один даже хомут в него метнул, — доверительным шепотом сообщил Ульри.

— И что теперь?

— Устраняем последствия. Вам вот — коня в подарок.

Я покосилась на привязанную к калитке лошадку. Надо кликнуть Грю, пусть уведет в конюшню. Как раз экипаж из Артвиля скоро доставят, будет у меня собственная коляска. Интересно, сколько такая лошадь стоит? Золотых сто, не меньше.

— И перед всеми вы так извиняетесь?

— Ну, не за всех просит Одише, — ехидно улыбнулся Ульри, разводя руками. — И не за каждым наблюдают люди «демона Истрана».

Значит, Иштар успела попросить брата. И теперь некто из верхушки пришел поглазеть на «диковинную зверушку». Странно, что сам Ульрих Второй не пожаловал. Хотя… я задумчиво покосилась на мальчика. Ульри. Неужели этот юнец и есть глава преступного мира? Или его сын? И как его с такой приметной шевелюрой до сих пор не поймали?

— И как? Насмотрелись? — в лоб спросила я.

— Вполне, — согласился мальчик, выразительно опустив взгляд к вырезу моего платья.

— И что сказал Одише?

— Обещал надрать уши, — лениво отмахнулся Ульри, — и лишить удачи.

Я хмыкнула. Серьезное заявление. Мафиози держится на удивление уверенно — даже не спрашивает, с чего мне такой почет. Понаглеть, что ли? Все равно мне теперь ничего не сделают. Может, попросить за партнеров? Они ведь тоже ему мзду платят. Я представила, как беру под крыло весь город, а Теневой король досадливо кусает губы.

— Впрочем, я увидел все, что хотел. До встречи, госпожа.

Я удивленно моргнула: едва выйдя за ограду, Ульри буквально растворился в воздухе. Все-таки кто-то из «верхов». Внешность действительно обманчива.

— Заходите на чай! — запоздало крикнула я в пустоту.

Минут пять я простояла у калитки, переваривая случившееся. Подняла глаза и, увидев бледно-голубые силовые чешуйки над головой, чертыхнулась. Не вовремя я ушла в свои мысли! У меня тут война под боком…

Меня поразило, что вокруг до сих пор не наблюдалось паники.

Я уже готова паковать чемоданы. Ларра под мышку — и к гномам, к кочевникам, да хоть к оборотням! Там брату точно будут рады: Освальд регулярно строчит письма по поводу невесты для него. Попудрим мозги родовитым оборотням, безопасность превыше всего

Едва дотерпела до комнаты. Только оказавшись в одиночестве, дрожащими пальцами рванула край пергамента и шумно выдохнула. Строчки прыгали перед глазами, расплываясь в неверном свете. Сердце колотилось в горле. Что там? Прощание? Приказ?

'Тина.

Наверное, я со своим письмом опоздал на целую жизнь. Тяжело выдавливать из себя признания, какими бы они ни были. Не хочу и не умею оправдываться, даже если между нами выросла стена недопонимания. Дурак, что тут скажешь. Не отрицаю.

Сейчас важнее всего твоя безопасность. Мы с Сигурдом уходим на границу — разведка боем. Нужно понять, что происходит в глубине пустыни и какая дрянь гонит нежить к нашим стенам. Не смей за меня волноваться. Слышишь? Мне теперь есть куда рваться назад. Я вернусь.

Над городами поднята защита. Не изводи себя из-за Ларра — мои люди вытащат его при малейшем намеке на угрозу. Просто верь мне. Но брата предупреди, и сама будь осторожна. Не смей выходить из города. Никаких русалов, Тина. Пообещай.

В столице верь моим родителям и брату. И… можешь довериться Грэгорику. Знаю, ты сейчас хмуришь брови, но раньше дружнее нас не было людей. Верю, он не откажет тебе в помощи, даже если будет брызгать ядом от неприязни.

Если все станет совсем плохо… и, если я все-таки не вернусь… Дойдешь до главного рынка столицы, повернешь в квартал пекарей. На самом углу стоит дом с флюгером в виде кошки. Скажешь громко: «Камышовому коту нужна помощь». Собирай вещи, но помни: этим путем вывезут только тебя и твою подругу. Остальных не потянут.

Не строй из себя героиню, Тина! Не смей! Я знаю, ты сильная, но я хочу вернуться к живой женщине, а не к легенде.

Знаю, когда ты дочитаешь это, я буду уже на границе. Мне все еще не даются признания, да?'

Подписи не стояло — она была не нужна. Кто еще мог написать мне подобное? Только один мужчина. Я расплакалась. Знаю, иррационально, но… Тео писал так, будто не надеялся вернуться. Хотел, что-то сказать, но не смог. Или это я не умею читать между строк?

Грэгорик — лучший друг Тео? Что ж, по крайней мере, теперь сцена в университете обрела смысл. Но откуда такая ядовитая ненависть именно ко мне? Надеюсь, ишхасс знал, что советовал, предлагая довериться ему, если станет совсем туго. А «камышовый кот» — подумать только! Кто должен услышать этот шифр? Местная мафия? Неужели Тео связан с бандитами, и именно поэтому их до сих пор не поймали? После письма вопросов стало только больше.

Я закусила губу. Нужно написать Ларру, а остальное — потом. Тео не мог знать об интересе Герольда к моей персоне… Или мог? Один из шпионов точно видел, как сова приносила мне письмо. Неужели не связали факты? Не верю. В министерстве не дураки работают, они наверняка знают и про Ашур, и про ее проклятых вестников.