Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 75)
Передо мной уже час распинался Уилли, выкладывая на стол бумагу за бумагой. Краешком сознания я отметила: парень молодец, за сутки успел столько, что в пору ставить его в пример. Мне пора включаться. Сейчас разберусь с первоочередным и отправлюсь к Тео. Все равно бежать некуда. Драконы — явно не вариант: они целую страну уничтожили, что им я? Если окажется, что я лишь «внешний раздражитель» для темной стороны их княжича, меня уберут, не моргнув глазом. Чтобы не соблазняла. Странно, что на меня до сих пор никто не покушался. Остается уповать на ишхасса. Я уже на все согласна. Даже на усиленную охрану. Подумаешь!
Я отхлебнула благоухающий мелиссой напиток и взяла один из листов. Договор с Хаммисом заключен, пошли первые поставки мяса — пока на пропитание бригад гномов и персонала. Расход оказался больше, чем я ожидала. Плохо. Значит, мяса нужно еще больше. К договору прилагался перечень расходов на закупку кроликов и дополнительных коров. Хаммис также обещал нам домашний сыр, по типу брынзы, и молоко.
Уилли предоставил отчет и о других фермерах — соседях Хаммиса. Тем, видимо, тоже предлагали скупать мясо за копейки, и теперь все они ждут разговора со мной. Можно подумать, Уилли не мог урегулировать вопрос сам, опираясь на условия «крупного землевладельца»! Я решительно отложила стопку в сторону. Вот пусть этим и занимается мой личный секретарь. Я лучше доплачу. За вредность.
Отчет Ирны о найме новой поварихи отправился в другую стопку. Матушка Энаи с некоторых пор стала администратором, впрочем, от проверки кухни ее никто не освобождал. Тут мое резюме тоже не требовалось, лишняя трата времени. Хотя, наверное, сейчас это просто отвлекающий фактор. Мне жизненно необходимо занять мысли чем-то приземленным.
Милада с нянюшкой обустроились. С них уже сняли мерки, и форменные платья почти готовы. Альтея короля прилежно помогает готовить номера к открытию — даже с консервирующими амулетами разобралась. Ну, или почти разобралась. Хотя чего там понимать? Казалось бы, пустяк, но большинство моих горничных в этом ни в зуб ногой. А делов-то: после уборки вставить амулет в специальный паз на стене, чтобы в пустующих комнатах не скапливалась пыль. Сейчас это особенно актуально: не гонять же девчонок протирать полки ежедневно.
О Миладе пока самые положительные отзывы: нос не задирает, работу выполняет исправно. Сидит у себя в комнатке тихо, как мышка. Говорят, вышивает. Ни с кем пока не сошлась, но оно и понятно: с кем подружишься за пару дней?
Грю всерьез взялся за конюшню. Начал запасаться сеном и даже сподобился на официальный запрос: требует консервирующий амулет.
На складе уже появились овес и отруби. Серьезно подошел тролленок к делу! Я задумчиво изучила его записку, отметив корявый почерк. Но ведь писал же! Еще одна загадка: считается, что тролли практически не обучаемы грамоте. Считается…
Уилли все же разыскал ту модистку, что приносила эскизы шляпок. Встреча назначена через пару дней. Вместе с ней придет и кондитер — недавний выпускник кулинарной академии. Посмотрим, на что способно это «молодое дарование».
— Бандиты не заявлялись?
— Нет, лея.
— Жаль, а я уже понадеялась на лошадь, — я поморщилась, вспоминая Толстого Джо.
— А что с коляской?
— Мэтр прислал вестника: говорит, будет готова через неделю.
Я кивнула. К тому времени лошадка у меня точно появится — либо министерские выяснят, кто мой жених, либо Одише проявится. Мне уже все равно, с какой стороны придет помощь, и совсем не стыдно так решать проблемы! Наваливаться на меня всем скопом — им можно, а как мне воспользоваться связями, так сразу «нечестно»? Пусть подавятся своей честностью. А я останусь при своих. И, желательно, со всеми своими людьми.
— Повесь объявление, что требуется извозчик со своим транспортом. Пусть пока будет дежурный. И вызови мне, пожалуйста, экипаж, поеду в МУБ.
Везти в отдел артефакторики мне было нечего, совсем замоталась, но никто не запрещает зайти и поинтересоваться результатами тестов. Да и к Тео пора заглянуть… и покаяться. Мысленно я уже приготовилась к выговору на повышенных тонах. Что ж, заслужила! Дотянула до момента, когда концы с концами не сведешь. Хотя я ведь ни в чем не виновата! Правда же? Если начнет орать, обескуражу его вопросом про свадебные обряды.
Внезапно за окном что-то подозрительно загудело, заставив меня осечься. Такое чувство, будто самолет заходит на посадку. Нас что, бомбят? Припомнилось некое аниме, где в подобные миры протаскивали боевые истребители… Нас сейчас начнут обстреливать? От этой мысли я мгновенно побледнела.
— Неужели? — неверующе пробормотал Уилли, выглядывая в окно. — Учения, что ли? Как-то совсем не вовремя.
— Что «не ко времени»?
— Защиту поднимают, — пояснил мой секретарь, заметив панику в моих глазах. — Обычно раз в год проверяют, но зимой. Пойдемте, это красиво.
— Что тут красивого⁈ — пораженно воскликнула я, тревожно вглядываясь в небо.
Может, самолет?
Я вышла вслед за помощником на крыльцо, продолжая озираться. Звук буквально бил по мозгам. Хотя, наверное, у меня просто нервы на пределе. Шутка ли узнать, что тебя, возможно, планируют принести в жертву кровавому богу нечисти. Всего лишь!
Вся внешняя стена города, казалось, дышала. Мы были не так уж близко к воротам, но видели все прекрасно. Ощущение жутковатое: я не могла оторвать взгляда от пульсирующего камня. Город был словно живой организм, который сейчас часто и натужно дышал, возмущенный неожиданной силовой нагрузкой.
— Говорят, такая защита появилась с воцарением Его Величества Сигурда, — негромко рассказывал Уилли. — Над всеми городами в случае опасности можно поднять купол. Цветовой маркер определяет причину тревоги: при учениях он бледно-желтый, а если случится война — окрасится в голубой. Я слышал, только благодаря куполу в свое время удалось отбить атаки врага.
— Ты про последнюю войну? — я не сводила взгляда с пульсирующих стен.
— Да. Есть еще граница государства, но она, по слухам, охраняется иначе.
— А как же поля за стенами?
— Ну, туда только с охраной… Не знаю. Не военное же положение сейчас.
И в этот момент купол начал обретать форму. Мне почудилось, что я слышу тяжелый вздох, изданный городом-гигантом. От краев стен, словно покрываясь чешуйками, стал разрастаться магический покров. Я подалась вперед, неверующе уставившись в небо. Нет-нет-нет! Ну пожалуйста!
Люди на улице замерли, испуганно глядя вверх, пока бледно–голубые чешуйки смыкались над нашими головами.
Началось?
Я перевела растерянный взгляд на Уилли. Народ вокруг выглядел не лучше моего вмиг посеревшего помощника. Война? Прохожие переговаривались, пока еще сдерживая крик, строили самые разные предположения. Ошибка? Но какая тут ошибка, если поднятием купола занимается лично король!
Я кусала губы до крови. Поможет ли эта защита? Или таинственный Герольд пройдет сквозь нее, как сквозь туман? Мне нужно к Тео. Немедленно!
— Война? — удивленно–недоверчиво пробормотал Уилли. — Но как же? С кем?
Народ вокруг начал шептаться, неуверенно озираясь, словно боялся увидеть врага прямо за плечом. Паники пока не было — результат слепой веры в короля и магический купол? Этакий эффект плацебо в масштабе города.
— Война, — обреченно кивнула я. — Началась.
Уилли удивленно перевел на меня взгляд. Поверил он мне сразу: все-таки я невеста Теодора Эмерти, а значит, должна быть в курсе. Ага, как же! Знала бы я хоть что-то, если бы не собственные расследования. Металась бы сейчас в истерике, как и все остальные.
— Нужно сохранять спокойствие, — пробормотала я, раздумывая, как теперь добраться до МУБ короткими путями, пока здание не начала штурмовать толпа. С людей станется — полезут докапываться до истины силой.
Мне и самой не терпелось сорваться в бег. Что произошло, раз Сигурд решил вывести все из режима секретности? Нежить прорвалась или в бой вступили новые силы? Гадать нельзя фантазия у меня богатая, даже слишком. Накручу себя, а заодно и толпу вокруг. Не расценят ли мои действия как подстрекательство к панике?
И насущный вопрос: пропустит ли теперь внешний купол кого-либо? Или я откроюсь в «мертвый сезон»? Я закусила губу. Совсем не вовремя…
— Госпожа?
— Все будет хорошо, король справится, — убежденно кивнула я Уилли, замечая, что люди вокруг напряженно прислушиваются к каждому моему слову.
Действительно, у них там целый отряд ишхассов, что может случиться? Даже драконы не жаждут ссориться с Северными Лордами, чья армия пробужденных зверей ничуть не меньше. Как там сказал Тео? Ему есть куда возвращаться? Стоит ли сейчас сообщать ему о поползновениях Герольда или это только отвлечет его? Блин! И как теперь быть?
Номинально защита стоит. Но от кого? Только ли от нежити? Я дернула плечом и зашла обратно на территорию гостиницы. Здесь точно безопасно. Пока что.
— Госпожа.
Я обернулась и увидела юркого мальчишку. Лицо знакомое… Ах да, я же ловила его на шпионаже! Помнится, он тогда еще зачет завалил, не сумев проследить за мной незаметно. Даже неловко. Юноша протягивал мне свернутый в трубку пергамент.
Кхм. Посыльный? Неужели его разжаловали? Я взяла свиток и моргнула — мальчик исчез. А может, и не понизили, а наоборот — перевели на новый уровень? Исчез совершенно профессионально, не хуже того старшего шпиона, что кочует за мной по кустам.