Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 73)

— Оставь мои уши в покое, — досадливо поморщилась богиня.

Я не выдержала и хихикнула: уж очень комично смотрелись живые эмоции на каменном лице. Моего веселья Иштар не разделила.

— Когда уже со стен соскребут весь этот бред? — фыркнула она. — Ну, чего хотела?

— А я могу воззвать к своей богине, только когда мне что-то нужно? — прикинулась я дурочкой.

— Скорее да, чем нет.

— Ну ладно, — вынужденно согласилась я. — Меня притесняют местные бандиты.

— Предположим.

— Они поклоняются Одише.

— Братцу? Отчаянные люди, — хмыкнула богиня.

— Попроси за меня.

— А ишхасс твой?

Я неопределенно пожала плечами, уходя от ответа. Ишхасс мой, да. Но на этом все выгоды и «плюшки» от диковинного берсеркера заканчиваются.

— Ну хорошо, поговорю с братцем. Тем более он сейчас на редкость послушный — после того как разбил мою колесницу.

Я едва не ляпнула: а кто именно впряжен в ту колесницу? Не саму ли Иштар в нее впрягают? Как там говорится: «Да спасется муж женой своей»? Нет, лучше промолчать.

— Это все?

— А? Нет! Еще Ашур!

Судя по тому, как Иштар нахмурила брови, о проделках родственницы (а боги здесь все друг другу либо седьмая вода на киселе, либо супруги и любовники) она была не в курсе.

— Что Ашу р? — переспросила она помрачнев.

Сбиваясь на деталях, я как могла пересказала всю эпопею с птицей-почтальоном и навязчивым вниманием Герольда. Лицо изваяния становилось все мрачнее.

— Держись подальше от Ашур и ее последователя, — отрезала богиня. — Я передам твои слова на Совет богов.

— А?..

Я не успела и рта раскрыть, как присутствие Иштар испарилось. Изваяние снова стало лишь бездушным камнем. «Держись подальше»! Угу. Будто я сама этого не понимаю! Предостережение, однако, выбило меня из колеи. Но странно: если боги не вездесущи, может, они просто представители некой Высшей расы? Как иначе объяснить, что никто из них не в курсе явного пробуждения Ашур?

Я свернула к «Кабану и розе» и затормозила перед фасадом. Здание ни капли не изменилось. По-моему, стало даже хуже. Неужели в Министерстве не сдержали слова и не сняли проклятие? Ну, я им устрою! Все Тео расскажу. Хотя я и сама хороша: вывалила на рома Тувве предложение о сотрудничестве и пропала. Не до простодушного толстячка мне было — тут бы со своими делами управиться!

Щеки обожгло предательским румянцем. Да, мне стыдно. Но я катастрофически ничего не успеваю! Слишком много людей, ответственности, задумок… Даже с учетом того, что почти все дела по «Замку с драконом» взял на себя Ларр, я едва поспевала за бешеным ритмом дней. Открытие «Кобылы» все ближе, а у меня… у меня даже вывески нет!

Начинаю думать, что романы о попаданках и их лихом прогрессорстве нагло врали. Как можно все успеть⁈ Или это моя неорганизованность и лень? Или просто несусветная глупость? Кажется, от моего внимания ускользает нечто важное. Определенно, мне нужен управляющий, чтобы разгрузить график. Давно пора.

Я тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и толкнула дверь таверны. Опешила, оглядывая битком набитый зал, и удивленно покосилась на дверь за спиной. Как я с улицы не услышала даже намека на этот гул? Посетители у рома Тувве подобрались странные: сплошь мужчины в темных костюмах. Просто ЛВЧ* на выезде! Или в «Кабане» теперь логово местной мафии? Неосмотрительно я сюда зашла… Вряд ли Иштар уже успела перетереть с Одише, а тот — шепнуть на ушко Ульриху Второму.

— Лея! Я так рад вас видеть!

Я перевела взгляд на спешащего ко мне рома Тувве и внутренне напряглась. А не ловушка ли это, спланированная заранее? Бери меня теперь тепленькой… Мозги буквально за минуту подкинули мне не меньше трех десятков вариантов развития событий, и один другого ужаснее. Что–что, а на фантазию я никогда не жаловалась.

Волна паники схлынула, только когда входная дверь снова открылась и в помещение проскользнули знакомые мне охранники. Покосившись на меня, мужчины коротко поздоровались с сидящими за крайним столиком и подозвали официантку. Кхм. Так это все «спецагенты», что ли?

— Это все благодаря вам! — горячо зашептал ром Тувве. — Сказали, проклятие снимать не будут, зато теперь круглые сутки все столики забиты. Да и комнатки наверху не пустуют. Платят честь по чести!

Если подумать, «Кабан и роза» — идеальное место для сотрудников ведомства. Находится недалеко от центрального корпуса МУБ, посторонний из–за проклятия сюда не сунется, а ром Тувве — человек отставной, не из болтливых, к тому же с него наверняка истребовали клятву. Партнер невесты ирра Теодора Эмерти, в конце концов!

Я улыбнулась и благодарно сжала руку толстячка. Ну, хотя бы он не в обиде, а то я уже начала переживать. Раз все так удачно сложилось, буду делать вид, что именно так и задумывалось. Пообещала рому Тувве на днях прислать мальчишек с музыкальным кристаллом. Заодно опробую свои дисконтные карты — им тоже нужен тест. Можно даже установить пропускную систему на вход, по типу магнитного замка: есть допуск — зашел, нет — стой на улице и трезвонь в колокольчик. Раз уж министерские решили «закрыть» таверну под себя, идея им понравится.

После всех расшаркиваний я попросила трактирщика о приватном разговоре. Вид у него стал такой взволнованный, будто мы прямо сейчас собрались устроить в стране переворот. Трактирщик в смятении, но за мной хоть в лед, хоть в пламя.

Я помнила, что ром Тувве служил в армии как раз двадцать пять лет назад, в период становления Истрана. Но помнил ли он историю «до»? Знало ли ее вообще мирное население?

Как и ожидалось, ясности после разговора с толстячком не прибавилось. Ром Тувве поделился, что война с Иннергардом тянулась столько, сколько он себя помнил, основательно обескровив население. Именно поэтому в Истране сейчас так много полукровок, оборотней и гномов: переселенцев активно зазывали для строительства нового государства. Рабочих рук не хватало, и в новообразованное княжество съезжался весь мир, польстившись на пятилетние налоговые каникулы и оклады, превышающие заработки в соседних странах.

Про вмешательство драконов ром помнил смутно, однако припомнил скандал с тем самым ненаследным княжичем. Толстячок уже не чаял разобрать, что там народ добавил от щедрот души, а что было на самом деле, но дело пытались замять всеми силами. Молодой дракон стал причиной смерти юной фрейлины: то ли она повесилась от неразделенной любви, то ли он… «залюбил» несчастную до смерти. Поговаривали, труп девицы выносили прямиком из его спальни.

Наличие смерти в этой истории заставило меня сделать стойку не хуже полицейской гончей. Уж не ритуальное ли это убийство во славу Ашур? Драконы и темная богиня… сочетание явно не в пользу «мудрой расы». Вполне могли пустить слух понейтральнее, лишь бы скрыть истину.

Я поблагодарила трактирщика и попрощалась, пообещав на днях прислать Уилли и Асека для установки кристалла. Нужно о многом подумать. Возможно, стоит поискать ветеранов постарше? С миру по нитке, глядишь, и наберется правдивая история. Мне жизненно важно понять, куда бежать в случае войны. Как оказалось, к драконам — уже не вариант. Где гарантии, что там не найдутся сочувствующие опальному княжичу? Хотя, возможно, это лишь мои догадки и я в корне не права, но… на душе неспокойно.

Я уже почти переступила порог, когда меня догнал окрик рома Тувве

— Лея, посмотрел на вас и вспомнил… — толстячок запнулся. — Вы же не просто так спрашиваете, верно? Неужто скорбные времена настают?

— Ну что вы… это проект для Университета магии, всего лишь… — я мычала нечто невразумительное, и, судя по глазам рома Тувве, он не поверил мне ни на грош.

— Та фрейлина… Она была полукровкой с Островов, — трактирщик понизил голос. — Рыжей она была. Единственной на весь двор княжества.

Я удивленно воззрилась на него. Ры-жая⁈ Внутри все похолодела. Случайно ли погибла та девушка? Перед глазами встала последняя записка от моего «поклонника»: «Моя прекрасная рыжеволосая богиня, мне жаль, что я не с вами». Все дело в цвете моих волос? Это какое-то помешательство? Насколько мои домыслы соответствуют реальности?

Успокоиться мне не удалось ни по пути домой, ни ночью, ни даже в карете, везущей меня в портовый городок. Я прокручивала и прокручивала в голове куски мозаики, вела записи в планшете, силясь найти логику. Пока моя версия выглядела стройно, но от нее веяло могильным холодом. При чем здесь я? А что, если все это — лишь череда совпадений? Предположим, ненаследный княжич питал слабость к рыжим, так летел бы на Острова, там их целая страна! Выбирай — не хочу.

Почему именно та фрейлина? И почему я? Ведь при первой встрече в Артвиле дракон не признал во мне хозяйку «Замка», значит, дело не просто в цвете волос? Или… его интерес пробудился позже?

А что, если моя теория неверна? Слишком много белых пятен, которые я непроизвольно заполнила информацией, показавшейся мне логичной. Но этот мир чокнутый! Кто знает, что произошло на самом деле? Историю упорно пытаются утаить или переписать заново — не зря в общем доступе нет почти ничего об Иннергарде и Ашур.

Даже Кантор не смог отвлечь меня или завязать разговор. Лей Миксон тоже молчал, и в карете повисла гнетущая тишина. Я упорно систематизировала данные в таблицу на планшете. Мне это казалось жизненно важным. Ну да, речь всего-то о моей шкуре, если выводы верны… И чем дольше я смотрела на свои записи, тем больше убеждалась в собственной правоте.