Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 71)

Задумчиво проводив мальчишек взглядом, я подошла к ограде. Охрана, наверняка, где-то здесь, киснет в кустах весь день на ногах. Надо им, что ли, лавочку выделить? И табличку прибить: «Место для отдыха правительственных агентов».

— Эй, друзья-шпионы! — негромко позвала я. — Выходите из сумрака, дело есть. Я все равно знаю, что вы там.

Из тени кустарника показался сухонький мужчина. Коротко склонил голову и замер в ожидании. На грозного шпиона не похож — слабоват с виду. Старший в отряде? Интересно, это его личная инициатива или Тео разрешил «проявиться»?

— Может, есть среди ваших мужик в отставке? — деловито начала я. — Чтобы землю любил, животных, семью хотел. Серьезный такой, надежный. Есть на примете вдова одна статная, ей очень твердая рука в хозяйстве нужна. Могу познакомить.

Сказала — и сама почувствовала себя полнейшей глупышкой. Сваха, ни дать ни взять! Смешно. С чего я вообще взяла, что матушка Хаммиса согласится? Или что среди людей Тео найдутся подходящие экземпляры? Доживают ли при их работе до седин? А если и доживают, тянет ли их к земле? Впрочем, я хотя бы попытаюсь.

Менталитет у здешних странный, хотя по–своему логичный: не дело женщине оставаться без мужика. Брак не по любви здесь обычное дело. Как говаривала Ирна, качая головой: есть много вещей поважнее чувств: уважение, уверенность в завтрашнем дне, совместный быт. Не то чтобы я была с ней не согласна, но неужели в этот список нельзя включить капельку романтики?

Лицо шпиона осталось непроницаемым. Он коротко кивнул и молча растворился в тени кустарника. Я вытянула шею, пытаясь его разглядеть. И куда он делся? Магия, не иначе.

Все-таки дела складываются неплохо. В Артвиле при большом потоке уходила свинья-другая в день, так что одного фермера мне вполне хватит, чтобы удержать кухню на плаву. Сдается мне, в первую неделю будет тяжко, если народ повалит толпой, но у меня в запасе дичь, птица и крольчатина. Протяну ли? Ну конечно! Настроение стремительно улучшалось. Кажется, я наконец выбралась из полосы неудач. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Надо бы написать Ларру, а заодно разузнать, как у него дела. А еще лучше — съездить к нему. Я давно не видела брата и начала по–настоящему тосковать. И по Стане с девочками, и даже по Энае.

Кстати, об Энае… Мне совсем не нравится, что эта взбалмошная девчонка укатила на каникулы в Артвиль. Я надеялась, что после стольких лет разлуки она проведет свободные недели с матерью, но нет. Ирна и Эная казались друг другу чужими людьми, хотя последняя упрямо решала все возникающие у родни проблемы. Неужели за столько лет они совсем отвыкли друг от друга? Младшие девочки сестру откровенно побаивались, а сама Ирна лишь грустно улыбалась дочери вслед.

Меня, естественно, взбесило, что Эная получила распределение в Мартовку — крошечную деревеньку восточнее Артвиля. Да там до города меньше получаса пешком! Что там делать специалисту ее профиля? Следить за тем, как вызревают яблони и груши? Знать бы еще, кто выписал это направление. Наверняка Тео. Скандалить с ишхассом я не стала, и вовсе не из страха — просто наше перемирие слишком шатко, чтобы рушить его из-за одной девчонки.

Пока все идет к тому, что Эная станет моей невесткой. Недавно Освальд просил меня рассказать о ней — «взгляд со стороны», так сказать. И если уж Ларр рискнул написать о своей зазнобе дядюшке, дело серьезное. Ирна обмолвилась, что дочь засела за вышивку, а здесь девушки по традиции обязаны сами расшивать себе подвенечное платье. Я не против их союза, но надолго ли ее хватит? В гостиничном бизнесе мало авантюрного. Или я ошибаюсь, и моей дуэнье покой нужнее приключений? Главное не сломать брату жизнь.

Конечно, он еще несовершеннолетний, к алтарю его никто не пустит, и чувства еще могут десять раз измениться, но… ох. Кажется, я начинаю понимать маму с ее вечным: «Я знаю лучше!».

Впрочем, ехать в Артвиль нужно в любом случае: предстоит открытие беседки. Заодно посмотрю, какие игры пользуются популярностью, и заберу Юли. Есть у меня идеи насчет чайной церемонии: продолжать учиться на писаря она может и в столице, зато девочка так красива и грациозна, что в роли ведущей церемонии заставит всех ахнуть.

Как хорошо, что я вспомнила про модный дом! В последнее время из–за вороха забот все вылетает из головы. Надо разобрать эскизы модисток и найти контакты той девушки со шляпками. Пожалуй, стоит поручить Уилли записывать мои планы на день.

Вот же память… Послезавтра лекция по артефакторике в университете, а я так некстати обещала зайти в министерство — там как раз должны протестировать мои образцы. Нет, артефакторика определенно выглядит симпатичнее.

Туда же, в планы на будущее, я мысленно внесла пометку проверить успеваемость мальчишек. Местные школы меня совсем не радуют: деньги за обучение берут, а результата ноль — Ант до сих пор читать не умеет. Ничего, разберемся.

Я довольно потерла руки, но, взглянув на солнце, тут же спохватилась. Такими темпами я безнадежно опоздаю на встречу к русалам!

Глава 20

Уехать вечером не получилось: у Кантора случился форс–мажор, а ехать без охраны я не рискнула. Мало ли… Конечно, за мной следят не прекращая, но станут ли спецслужбы защищать ценный груз морепродуктов? Сомневаюсь. Скорее уж меня саму сгребут в охапку и унесут подальше от опасности, бросив товар на произвол судьбы.

От злости я даже разбила кружку.

Все планы к чертям, все в тартарары! Вот что значит положиться на других. Можно из кожи вон лезть, а толку? Все обязательно сорвется из-за очередного Кантора.

Что ж, зато появился повод прогуляться до университета — все равно делать нечего. Заодно уточню расписание лекций лея Унверса и загляну в местную музыкальную школу. Надо бы присмотреть пару певиц для общего зала. Почему бы не устраивать вечера живой музыки? Тем более у меня уже были наметки насчет записей на основе тех самых кристаллов, что используют в следствии. Я уже соорудила аналог попроще: он запоминает только звук, без картинки, зато качество меня порадовало. А уж сделать его погромче — дело нехитрое. Репертуар я тоже подобрала: и местные романсы, и нечто более драйвовое, в том числе шутливые хиты из моего мира.

Может, зайти к Тео? У меня до сих пор открыт вопрос о свадебных обычаях ирров — все никак руки не доходят. Подозреваю, там все далеко не так просто, как мне представлялось. По правде говоря, я намеренно оттягивала этот разговор. Что ждет меня «после»? Ну, допустим, выясним мы все, сыграем свадьбу… а дальше? Где мы будем жить? Я не представляю себя вдали от гостиницы, а Тео вряд ли переберется под крышу «Ночной Кобылы». Или я к нему? Но куда? В дом его родителей? Или у мага есть свое жилье?

Почему мне сразу представилась крошечная запыленная квартирка, вечно пустующая, с разбитыми стеклами и очень голодным котом.

Да и как мы будем жить? Как уживутся, точнее говоря, две наши страсти: моя гостиница и его служба? Куда пристроить всех моих подопечных? И как приживутся его студенты? Ведь таких «потеряшек», как Эная, у него полно. Надо же… мы оба собираем осиротевшие души, просто каждый делает это по-своему. Что, собственно, ждет нас с Тео после свадьбы? Почему я раньше об этом не задумывалась?

Уже и не знаю: хочу я замуж или нет. Скорее да, чем нет. И детей, наверное, хочу… но как все это впишется в действительность? Столько вопросов, а ответов не могу дать даже самой себе!

Сплошные знаки вопроса в голове — и ни одной точки. Я пришла в себя, только когда возница громко объявил остановку. Тяжелые думы, совсем не к месту и не к делу. Подумаю об этом завтра, как и о куче других неудобных вещей. А сегодня… сегодня у меня есть цель.

Надо бы заглянуть в библиотеку: пара аспектов в истории Иннергарда и Истрана не дают мне покоя. Интересно, а в Управлении магической безопасности есть архивы? Не окажется ли информация там гораздо полнее той, что владеет университет? Последняя мысль поразила меня внезапно, заставив замереть от озарения прямо на ходу. Смогу ли я получить допуск к спецхрану? Или Тео выскажется по этому поводу весьма однозначно? Что бы такое придумать?.. Ай!

Пожалуй, я была слишком беспечна, застыв посреди узкого коридора. Спешащий навстречу маг, так же глубоко погруженный в свои мысли, не успел затормозить. Столкновение — и вот я уже на полу. Я потерла лоб, гадая, не превращусь ли сейчас в ту самую Царевну-Лебедь со светящейся шишкой–звездой во лбу.

— Прошу прощения, лея. Право слово, это все моя невнимательность. Позволите ли вы загладить вину?

Кхм. А я-то уже приготовилась к крикам в духе «девицы, не смотрящие под ноги!», а тут… Собственно, обладатель приятного баритона и заставил меня мысленно запнуться. Кого я точно не ожидала встретить в узких коридорах университета, так это его. И уж тем более не чаяла услышать извинений. Лей Грэгорик был само очарование и благодушие… ровно до того момента, пока он не разглядел, кто перед ним.

Оборотень скорчился так, словно целиком проглотил лимон вместе с кожурой. Подумаешь! Я тоже безумно рада вас видеть, мистер Вредина. Вслух я этого, конечно, не произнесла, но протянутой рукой воспользовалась. Было опасение, что он одернет ладонь в последний момент, спровоцировав мое повторное падение, но нет, Грэгорик терпеливо ждал, пока я поднимусь. И молча рассматривал меня с явным налетом брезгливости.