Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 66)
— Чудовище, — вкрадчиво произнес он, и я почувствовала, как по спине пробежал жар, — платье хоть для меня надевала?
Я удивленно покосилась на него. О каком платье речь? Сейчас на мне был строгий наряд, стилизованный под костюм кочевников: закрытый, практичный, идеальный для долгого перехода. Неужели он все еще думает о том небесно-голубом «нечто» из тончайшего шелка, которое я так опрометчиво продемонстрировала ему в кабинете?
— А что? — я попыталась вернуть себе маску безразличия.
Тео загадочно фыркнул, и я увидела, как его пальцы судорожно сжались, будто он чувствовал под ними ту самую ткань.
Он не ответил, лишь ускорил шаг, на ходу снова надевая маску невозмутимого дипломата.
Ритуальное приветствие степняков, фраза про благословение священной кобылицы… Я видела, как он ведет Очира, и понимала: там, впереди, решаются судьбы стран, а здесь, позади, я пытаюсь не сгореть от собственного стыда.
Наблюдая за его спиной, я осознала: мой «план соблазнения» сработал слишком хорошо. Настолько хорошо, что теперь я сама боялась последствий. Зверь внутри Теодора не просто проснулся — он жаждал реванша за каждый мой холодный взгляд и тот поцелуй, подаренный другому.
Я перевела взгляд на Юлдуз, которая покорно семенила рядом. Если в этом мире мужчины так покровительственно смотрят на наш пол, то почему же мне кажется, что прямо сейчас я нахожусь в эпицентре бури, которой не сможет управлять даже Тень Короля?
— Госпожа подумала… что я претендую на ее мужчину? — внезапно прошептала девочка после долгого молчания.
— Прости меня, Юлдуз, — я покаянно склонила голову. Что я могла ей сказать? Что была в слепом бешенстве? Что чуть не задушила ее в мыслях из–за неправильно понятого слова «секретарь»?
— Я бы никогда, госпожа! — горячо зашептала она, и в ее глазах вспыхнул фанатичный огонь. — Скорее бы меня разорвали сорок кобылиц, чем я бы посмела поднять глаза на твоего избранника! Я бы сама вонзила кинжал в свое сердце, потребуй от меня отец разделить с ним ложе!
Я едва не поперхнулась воздухом. Ничего себе накал страстей! Хорошо, что это недоразумение осталось между нами, иначе дипломатический скандал похоронил бы мир под грудой трупов. Интересно, Иштар бы оценила такую жертвенность или просто посмеялась бы над моей глупостью?
— А какой он… этот Ричи? — Юлдуз робко коснулась моего рукава.
Пришлось честно признаться, что я не имею ни малейшего представления. Девочка тут же сникла. Сердце сжалось от жалости: одна в чужой стране, среди чуждых богов, отданная мужчине, которого ни разу не видела. Юлдуз тряхнула каскадом мелких косичек и грустно улыбнулась. Она шла навстречу своей судьбе, не зная, станет ли Ричи Хоупси ее защитником или очередным тюремщиком.
— Не жалейте меня, госпожа. Я внучка великого хана, — Юлдуз выпрямила спину, и в ее голосе прорезалась сталь кочевников. — Шаманы предрекли мне жизнь вдали от юрт еще в колыбели. Дед позаботился, чтобы я знала ваш язык. Я давно привыкла к мысли, что больше не увижу родные степи.
При передаче «невесты» я не присутствовала. Слишком велик был риск пересечься с Сигурдом. Король наверняка прочел бы в моих глазах лишнее. Не хватало еще подставить Тео, доверившего мне свою честь. Я тихо сидела в малой гостиной, пытаясь привести мысли в порядок. Проблемы множились: людей под моим крылом прибывало, а ресурсов катастрофически не хватало.
Насчет «мафиози» Джо стоит подозрительная тишина. Что решило руководство Темного двора? Тео молчит, хотя наверняка в курсе визита. Дает мне шанс побороться самостоятельно или ждет, когда я приползу за помощью, признав свое поражение? Не дождется. Нужно обдумывать каждый шаг, чтобы снова не вляпаться в историю вроде той, с «правой рукой».
С поставщиками — форменная блокада. С рыбой вопрос решен благодаря Миксону: скоро мой первый обоз с зачарованными хладо-бочками выедет к пятому доку портового города. Гребешки, мидии, деликатесы… Тритоны обещали подняться на поверхность в условленном месте. Чувствую, первый раз придется ехать лично и на дивный народ посмотрю, и проконтролирую, чтобы мой деликатесный груз не «испарился» по дороге. Паранойя шептала, что на обоз обязательно нападут, просто чтобы прогнуть строптивую лею. Значит, нужна серьезная охрана.
Морепродукты — это прекрасно, паста с креветками сразит столичных гурманов наповал. Но где брать мясо и приличный алкоголь? Артель охотников обещала подкидывать кабанятину, но этого — на один зуб. Мои мальчишки прочесали весь Орлум, но крупные поставщики держат круговую оборону.
Может, действительно податься за городскую стену, к крестьянским наделам? Найти парочку толковых, предприимчивых фермеров, помочь им с закупкой племенного скота в обмен на эксклюзивные поставки… Стратегия «от фермы до стола» в этом мире могла стать золотой жилой. Главное — не ошибиться в людях. Не самой же мне, в конце концов, коров разводить!
Проблема с посудой выскочила как чертик из табакерки. Для элиты я закупила тончайший фарфор, а вот прозаичные глиняные миски и деревянные ложки для общего зала «Кобылы» просто вылетели из головы. С «Замком с драконом» все казалось детской игрой, а тут масштаб проекта начал меня подминать. Я искренне начала уставать: ехать на одном голом энтузиазме в гору столичного бизнеса — то еще удовольствие.
С модистками — глухое болото. Все эскизы, что мне приносили, навевали такую тоску, что хотелось плакать. Продать здание Модного дома? Ну уж нет! У меня есть обученные художницы–маникюрши, уникальный гель–лак и патент на «лису». Я не подарю эту золотую жилу конкурентам только потому, что не нашла швею.
И тут меня осенило. А что, если сменить формат? Зачем мучиться с платьями, если можно создать закрытый дамский клуб? Место, где аристократка сможет сделать магический маникюр, примерить безумную шляпку (а вот шляпки у тех модисток выходили просто потрясающие!), выпить редкого чаю с пирожными и, конечно, всласть посплетничать.
Шляпки — это пропуск в высший свет, их обожают на ипподромах и приемах. Теперь мне нужен гениальный кондитер и мастер чайной церемонии. В моем мире я засматривалась дорамами, и хотя экспертом не была, уж стилизацию я выдам такую, что местные леди ахнут от экзотики! Смесь восточного изящества и моей «лисьей» хитринки — ко мне потянутся за изюминкой, которой нет ни у кого в Истране.
Я счастливо улыбнулась. Одной проблемой меньше! Осталось «всего лишь» найти поставщиков еды и не дать Темному двору спалить мой будущий рай для сплетниц. Дело пойдет на лад, я чувствую это!
В гостиную бесшумно проскользнул Хьюго. Он демонстративно выбрал самый дальний диван, словно опасался, что я прямо сейчас, вооружившись небесно–голубым шелком, брошусь на него с поцелуями. Мне стало до колик смешно.
— Открытие… уже скоро? — нервно начал мой бывший одноклассник, усиленно изучая узор на ковре.
— Скоро, — покладисто согласилась я, с искренним любопытством препарируя взглядом его смущение.
— Тина, ты не должна так поступать с Тео, — внезапно выпалил он, наконец набравшись храбрости посмотреть мне в лицо.
— Как это «так»?
— Не прикидывайся дурочкой! — в голосе мага прорезалось раздражение. — Зачем был тот поцелуй? Даже если ты все еще любишь меня, это не повод делать ему больно. Только потому, что он не может от тебя отказаться и готов простить любой твой грех… Я дорожу нашей дружбой, Кристина, но именно
Я во все глаза таращилась на Хьюго. Что-что⁈ Внутри взорвался фонтан истерического хохота. Так вот оно как!
Так вот как это выглядит в глазах братьев Эмерти! Я — мятущаяся душа, безнадежно влюбленная в одного брата, но по роковой случайности запутавшаяся в сетях другого. А Тео — святой великомученик, принимающий меня со всеми моими «порочными» чувствами к Хью.
Интересно, как со стороны выглядели мои свидания с Тео? Я ведь целовалась с ишхассом так, что искры летели, и мы едва не перешли в «горизонтальную плоскость»… И что они решили? Что я аморальная особа, которая любит одного, а спит с другим? Какая, оказывается, плохая девочка! И Тео, бедняжка, все простит, даже мою «безнадежную страсть» к брату.
Все чудесатее и чудесатее. Если я сейчас рассмеюсь в это благородное лицо, как это будет расценено? «Виновна» по всем статьям? Или я просто мастерски морочу голову обоим братьям сразу?
— Право слово, не понимаю вашей логики, ирр Хьюго, — я чеканила слова, стараясь удержаться от едкого сарказма. Сейчас не время для шпилек, одно неверное слово, и я испорчу отношения с обоими братьями на всю жизнь. — Тот поцелуй был актом чистой, концентрированной злобы. Я была уверена, что Тео предал меня, и хотела ударить его в самое больное место. Детский поступок? Безусловно. Глупый? Еще бы. Но мне до сих пор не ясно, почему с претензиями ко мне пришли вы, а не сам ирр Теодор.
— Ты его невеста! Ты не имела права… — начал было Хьюго, но я резко его оборвала.
— Мне никто не предлагал выйти замуж, — я досадливо поморщилась, вспоминая ту унизительную сцену. — Меня просто поставили перед фактом: если Теодору «не повезет», он свяжет со мной судьбу. А если «повезет», прощай, Тина. При этом мне запрещено даже смотреть в сторону других мужчин, пока у него в любовницах ходит половина Министерства!