Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 61)
Я лениво коснулась ладони спинки скамьи. Под моими пальцами дерево медленно, тягуче начало менять цвет, от медового к глубокому угольно-черному. Зрелище вышло пугающе красноречивым.
— Простите, но диплом Школы или зачетку Университета я вам предъявлять не обязана, — я хлестко припечатала его словом «Университет».
Пусть гадает. Университет — это либо баснословные деньги аристократов, либо жесткий контракт с Министерством. В любом случае, за моей спиной маячили тени, с которыми Толстый Джо явно не хотел встречаться в темном переулке. Я для него теперь либо незаконная дочь какого-нибудь ирра, либо действующий агент спецслужб.
Откровение насчет «правой руки короля» я приберегла на сладкое. Если этот боров окажется слишком тупым и не уйдет прямо сейчас.
— Мы можем обсудить для вас… особую скидку, — пробормотал Джо, пятясь к выходу.
— Обдумайте, — милостиво кивнула я, стараясь выиграть время. — Я никуда не тороплюсь.
Бандит встал и, так и не соизволив попрощаться, направился к калитке. Невежество, конечно, меньшая из его проблем, но осадок остался. Глупо было верить, что, врываясь в столичный бизнес с мешком золота, я останусь без присмотра местных «авторитетов». Теперь под ударом мои люди: Ирна, перепуганные художницы, мальчишки–курьеры… За себя я не боялась: охрана Тео по-прежнему следовала за мной тенью. Я его слабое место, и он это знал.
Вот и сейчас от живой изгороди отделился неприметный мужичок и бесшумно скользнул вслед за Джо. К вечеру на столе у Ишхасса будет подробный отчет о моем «визитере». Решит ли он проблему сам или даст мне шанс выплыть? Я не была против ни одного из вариантов.
— Совсем Темный двор ополоумел, — фыркнул Асек, внезапно оказавшийся рядом. — Послать к магу такую дешевую шестерку… Позорище.
— Темный двор? — я удивленно вскинула бровь, некстати вспоминая кельтские легенды о Благом и Неблагом дворах. На фейри потный Джо точно не тянул.
— Ну, бандиты наши, — охотно пояснил мальчик, глядя вслед уходящему громиле. — Правит ими Теневой Король, Ульрих Второй. Его уже лет двадцать поймать не могут, неуловим как дым. Говорят, он с магами в нейтралитете, а порой и дружбу водит. А тут — этот боров.
— А кого, по-твоему, должны были прислать? — я серьезно посмотрела на Асека. Пора было изучить размеры проблем, которые могут свалиться на мою голову, и научиться отличать «шестерок» от тех, кто действительно опасен.
— Хотя бы «правую руку», — рассуждал Асек, не замечая, как земля уходит у меня из-под ног.
— Почему «хотя бы»? — мой голос прозвучал натянуто, как струна.
— Ну тык… — Асек почесал затылок. — «Правая рука» — это ж вроде нашего Уилли при вас. Обо всем договаривается, все знает, а сам ничего не решает. Секретарь, во! Мудреное слово.
Я недоверчиво уставилась на мальчика. В голове отчаянно не сходилась «картина». Тео — секретарь? Личный помощник с блокнотиком?
— А кто у нашего Короля «правая рука»? — спросила я, чувствуя, как внутри все холодеет.
— Известно кто, Ричи Хоупси, — довольно осклабился мальчуган.
— А Тео?..
— Ирр Теодор Эмерти? — Асек внезапно замолчал и воровато огляделся, будто сами стены могли передать наш разговор в Департамент. — Он — Тень Его Величества.
— Тень?..
Слово ударило наотмашь. Тень. Не заместитель. Не «вице-король». Глава службы безопасности, карающий меч в сумерках, но никак не тот, кто официально стоит по правую руку от трона и скрепляет союзы браком.
То есть Юлдуз… она обещана этому Хоупси? А Тео просто выполнял работу, сопровождая ценный «груз»?
Мир вокруг покачнулся, и я ухватилась за спинку скамьи — той самой, что только что чернела под моей рукой. Боги, какая же я идиотка! Я сама выстроила эту логическую цепочку, сама назначила Тео «женихом», опираясь на идиотские представления своего старого мира. Сама придумала предательство, сама в него поверила, и сама же жарко поцеловала Хьюго на глазах у всех, чтобы побольнее ударить человека, который ни в чем не виноват.
Иштар, какая же я дура! Настоящая, феерическая дура. Я ведь даже не дала ему вставить слова. Я выплеснула ему в лицо свою ярость за грех, который он не совершал.
И теперь он ушел. Сказал «когда остынешь — поговорим». А я не просто остыла, я провалилась в ледяную бездну собственного позора.
Глава 17
Мне ведь никто не называл официальный титул Тео, я сама приклеила ему этот ярлык — «правая рука». Мне казалось, по аналогии с моим миром, это самая ответственная должность. Оказалось… мимо. В Истране есть Правая рука, Тень и Душа короля. И последнее звание исключительная привилегия возлюбленной монарха.
Я накинулась на него, не дав вставить и слова! Ну и кто я после этого? Истеричка с богатой фантазией. Стыд обжигал горло, но вредное эго тут же подкинуло спасительную мысль: «А может, не извиняться? Тео ведь сам заявлял, что просить прощения за промашки не намерен. Почему я должна быть святее Папы Римского?»
Но тут же перед глазами встали лица степняков. Ой, как неловко… Надеюсь, на бедной Юлдуз не отразилась моя вспышка недоверия. Очир наверняка связал мой холод с представлением дочери. А вдруг я своим поведением только что пустила под откос союзнический договор? Нужно срочно допросить Мусю не приходила ли делегация кочевников. Главное, чтобы в ответ я услышала не только ее коронное: «Ходють тут всякие».
Как теперь склеить этот «разбитый кувшин»? За сорванный договор Тео меня придушит. Или запрет в монастыре, что в принципе одно и то же. Не представляю себя в изоляции. Нет, первую неделю я, конечно, буду самозабвенно отсыпаться и наконец дочитаю тот слезливый эльфийский роман из тумбочки… А дальше? Я же с ума сойду от тревоги за Ларра и девочек!
И плевать, что некоторые из них вдвое старше меня. Если я впустила Ирну и Стану в свой круг ответственность на мне до конца. До первого предательства. Говорят, люди лгут и продают, но, пока этого не случилось, они моя семья. А семья, как я теперь знала точно, собирается не по крови, а из созвучных одиночеств.
Как же некстати эта заварушка с мирными договорами! У меня логистическая катастрофа, нужно выбивать поставки, а я все еще рефлексирую на тему Тео и Юлдуз. Жирная «двойка» мне по ведению бизнеса. Оказалось, школьных уроков экономики катастрофически мало, чтобы ворочать столичным холдингом. В Артвиле все прошло как по маслу, а здесь?
И если, предположим, с рыбой я еще решу вопрос: русал, владелец типографии, согласился выступить посредником между мной и своим родом, посулив морские гребешки, кальмаров и осьминогов в том количестве, какое мы сможем переработать. Рыбные деликатесы… мммм… вспоминала слова русала и рот наполнялся слюной. Вкуснотища!
Портовый городок всего в четырех часах езды от нас. Осталось решить, как быть с транспортировкой. Холодильные бочки я организую, но что делать с охраной? Если уж мне решили ставить палки в колеса продуктовых поставок, то кто знает, не покусятся ли на доставку рыбы? Надо дать задание Уилли разузнать про местный рынок охранных предприятий. Вот бы и их подгрести под «лисий таг». Тут же одернула себя. Размечталась я что-то. Была в эйфории, что мне все досталось легко. Везение просто не могло продолжаться вечно. И вот закономерно — реальность больно ударила по носу. И листовки с указанием даты открытия уже распечатаны! Я уже молчу про то, сколько золота мне это стоило.
Двойка мне все-таки по ведению бизнеса. Уроков экономики в школе явно недостаточно, чтобы ворочать огромным холдингом. В Артвиле прошло все гладко, а тут? Ну кто же знал, что у местных трактирщиков тут просто диаспора. Это тебе не глухомань, когда ко мне пришло три калеки и, потрясая бумажкой о союзе гостиниц, затребовали взнос в десять золотых.
Нет, в столице даже приходить никто не стал. Или ругаться. Просто восемь из десяти опрошенных поставщиков отказались со мной работать. Внезапно так.
И такая картина повторялась не раз и не два. На третий день, стоптав каблуки новеньких сапог, я сдалась. Не было больше сил унижаться. Хотя радостных мыслей мне вся ситуация не добавила. Из всего разнообразия продуманного меню я могла рассчитывать только на «островной день». Как быть с овощами, мясом и напитками⁈