Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 55)

«Я становлюсь истеричкой», — билась в голове единственная мысль.

Но некогда раскисать, Тина! На шее — Ирна, девчонки, стройка, документы… Нужно занять себя делом, иначе сойду с ума. Теперь у меня есть идеальный повод снять его метку. Пусть Тео забирает свою красавицу-степнячку и оставит меня в покое. А если будет упорствовать… К черту! К степнякам теперь тоже не сбежать. Кто я для них теперь? Помеха на пути «к счастью» Юлдуз или все еще «благословленная»?

К драконам. Теперь только к ним.

Мысли лихорадочно цеплялись за спасительный план: собрать вещи и исчезнуть, пока не явился взбешенный ишхасс. Дарвин своих не выдает, он укроет. Но как же работа? Контракт на случай войны, под которым стоит моя подпись… Сбежать сейчас — значит признать трусость. Бросить все, во что вложила душу?

На ходу я выхватила из сумки планшет. Пальцы чуть подрагивали, но линии ложились четко: я чертила плетение «отвода глаз». План созрел мгновенно: провожу Ирну с дочерьми до замка, а там — активирую зарисовки и растворюсь в сумерках. Простенькое заклинание, но в моем исполнении оно срабатывало безотказно — наблюдатели просто вычеркнут меня из реальности, скользнув взглядом мимо.

Нужно предупредить Ларра. Сдается мне, я только что разворошила осиное гнездо и неприятности уже вылетели по мою душу.

«Потерпи, Тина. Еще немного, — уговаривала я себя, сглатывая горький ком в горле. — Сначала дело. Ирна, замок, безопасность. А потом — тишина. Закрытая дверь и право наконец стать слабой».

Но пока я сильная. Пока я — стихия, которую им не удержать. Я справлюсь.

Глава 15

Ирна с девочками едва поспевали за мной. Я буквально влетела на территорию своего участка и с мрачным удовлетворением отметила: ищейки Тео остались за оградой, затаившись в тени кустов. Значит, мой контур они еще не вскрыли. Я не обольщалась — им просто не давали приказа на штурм, а скрытное вмешательство я бы почуяла мгновенно. Но когда до Теодора дойдут слухи о моей выходке… О, он разнесет мою защиту в щепки, если я посмею не впустить его. А я не впущу. Видеть его — выше моих сил.

Нужно вплести в охранную сеть что-то по-настоящему «стальное». Может, выстроить каркас на благословении Иштар? Божественная мощь — аргумент весомый, хоть я до сих пор и не до конца понимаю механику ее работы. Поможет ли? Спасет ли?

Тео горд, в этом я успела убедиться. Возможно, он не явится сегодня, даст мне перекипеть. Это время мне жизненно необходимо: нужно дожать меню к открытию, разобраться с персоналом, запустить рекламу и прошить дисконтный кристалл. И главное — решить, что делать с собственной жизнью. Изменится ли что-то, если я сбегу? Достанет ли меня «демон Истрана» в моем захолустном Артвиле?

Там, в глуши, я его не интересовала. Может, это и есть выход? Не желаю быть «нюхательным хомячком». Я личность, черт возьми! Но попробуй докажи это ишхассу. Закроет ли Король глаза на мой побег? О да, не сомневаюсь — при нынешних раскладах он только вздохнет с облегчением.

Оставался вариант с покровительством Иштар, но я приберегла его на самый крайний случай. Стать «сдерживающей силой» для Степи, только уже за золотой решеткой вместо Юлдуз? Истран будет диктовать условия кочевникам, используя меня как рычаг… Нет, я не желаю такой участи ни себе, ни степнякам.

Значит, Эшт. К нему я и обращусь. Он обязан снять печать, теперь у меня есть железный повод — в город привезли официальную невесту. И пусть я люблю ишхасса — богу не солгать, — но он меня предал. А предательство сжигает любые мосты.

Расторжение помолвки, которой официально даже не существовало… Повлияет ли это на расклад в глазах Короля? А если потом попросить подданства у драконов? Вряд ли на меня рискнут напасть даже в Истране, если я стану номинальной подданной их величеств — это же дипломатический скандал чистой воды. Выйду замуж за дракона, снесу ему яйцо…

Я резко остановилась и помотала головой, отгоняя морок. Мысли становились откровенно идиотскими. Спокойно, Тина. Успокойся.

Обидно. Очень. Даже если это действительно так, почему Тео не сказал мне это сам, в лицо? Я недостойна правды?

Мысли какие-то идиотские. Успокоиться.

А может, Асвар уже нашел «противоядие»? Вдруг мы с Тео больше не связаны узами печати? От этой мысли я едва не застонала. Чего в ней было больше: горького разочарования или долгожданного облегчения? Не знаю. Знаю лишь, что от вопроса «свободна ли я?» веет невыносимой тоской.

Ирна, не успев затормозить, врезалась мне в спину. Я раздраженно обернулась, и вид кухарки, испуганно вжавшей голову в плечи, мгновенно меня отрезвил.

Боги, да что со мной такое? Жизнь не закончилась. Тео не хочет видеть рядом со мной никого? Да и пусть не видит! Уйду с головой в работу на пару лет, а там или Асвар решит проблему, или я просто надоем великому магу. В конце концов, теперь под его боком будет Юлдуз. Красивая. Необычная. Покорная. Степнячки — это гремучий коктейль из гордости и смирения перед мужем. Что я-то паникую? Неужели и правда поверила в любовь? Нервы ни к черту.

Гномы на стройке встретили меня широкими улыбками и протянутыми руками. Рукопожатие — сугубо мужская привилегия в этом мире, и я гордилась тем, что удостоилась этой чести. Бригада, конечно, не пришла в восторг от идеи срочно втиснуть домик для персонала в глубине сада. По моим планам там должна была быть зона отдыха, и любая постройка нарушала эстетику, но людей нужно было размещать.

Я выложила перед строителями три амулета, заряженных под завязку — для ускорения работ. Дом был нужен «вчера», поэтому я разрешила нанять дополнительных рабочих. Лей Ундер степенно кивнул, поглаживая короткую бороду. Работать со мной гномам нравилось: я щедро платила, не придиралась по пустякам и всячески облегчала их тяжелый труд магией

Кто сказал, что я должна отказываться от своей мечты? Если меня попытаются запереть в золотой клетке, подобно альтее короля, я докричусь до самой Иштар. Да, помощи от богини было немного, когда она была нужна, но через нее можно выйти на кочевников или даже на драконов. Возможно, я переоцениваю свою значимость, но в преддверии войны захочет ли Истран ссориться с кем бы то ни было?

Бежать? Оставить Ларра, Стану, Ирну? Бросить все, что я начала строить? Нет, бегство в никуда — не мой путь. Я лучше попробую «побарахтаться» здесь. Мне уже не раз доказывали, насколько тщетны попытки скрыться от судьбы. Да и охранников у меня наверняка больше, чем кажется.

Сейчас мне нужно просто успокоиться. Как только эмоции улягутся, решение придет само. А для этого нужно изолироваться от мира. И от братьев Эмерти — в первую очередь.

Когда Ирна наконец устроилась во втором ярусе центральной башни, получив стопку эскизов и подробные инструкции по пошиву формы для персонала, я позволила себе выдохнуть. До торжественного открытия осталось две с половиной недели — критический срок для подбора команды.

Я заставлю себя забыть о Тео. Сделаю вид, что его не существует. Может, мы и вовсе больше не пересечемся? Очень на это надеюсь, потому что обида выжигает все внутри. Я ведь только-только начала ему верить…

А он не появляется. Значит, все правда — он всерьез собирался жениться на степнячке и даже не намекнул мне об этом. Надеялся, что его свадьба пройдет незамеченной для «провинциальной магички»? Горько. Очень горько. Плакать хочется нестерпимо, но я дала себе слово: рыдать буду только в одиночестве, когда закрою дверь на все засовы

— Ирна!

Женщина поспешно спустилась со второго этажа, нервно сцепив руки под свежим фартуком. Она что, боится меня? Неужели я произвожу такое пугающее впечатление? Хотя после моей недавней выходки это и не мудрено.

— У нас две недели, чтобы забить кладовые и подготовить все к открытию. Проверь работу ледника, печи и кухонную утварь, — я раздраженно отбивала дробь пальцами по новенькой стойке ресепшена. — С этого дня готовишь на гномов. Никаких изысков: густая похлебка, каша с мясом, хлеб. Рабочие должны быть сыты. Заодно набьешь руку на больших объемах. Сама реши, сколько помощниц тебе нужно, и найди пару толковых мясников — с ними я договорюсь о поставках лично. Без моего ведома персонал не нанимать. Задача ясна?

— Да, лея. Кухня, гномы, мясники, — Ирна прилежно загибала пальцы, словно заучивая заклинание.

Если проявит расторопность — сработаемся. Может, со временем я и доверю ей пост администратора, а не просто поварихи. Одной мне все это не вытянуть, особенно с моими планами на «сеть».

Дверь распахнулась, и в холл влетела Эная. Я невольно напряглась: уже доложили? Пришла отчитывать? Но дуэнья сияла. Видимо, предательство сегодня — мой личный эксклюзив, а мир продолжает вращаться как ни в чем не бывало. Следом за ней в комнату ввалились восемь мальчишек.

У меня округлились глаза. Даже Ларр, когда я нашла его в канаве, выглядел чище и презентабельнее этой компании.

Оборванные штаны, сквозь которые светились костлявые коленки, въевшаяся в кожу грязь… Увидев таких «носильщиков», клиенты предпочтут тащить чемоданы сами, лишь бы не подпускать их к вещам. Один из них, несмотря на летний зной, кутался в шерстяную безрукавку и меховую шапку. Больной? Или просто местный «городской сумасшедший»? Я нахмурилась. Моя блестящая идея использовать беспризорников в качестве лица заведения начала стремительно блекнуть.