Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 53)

— Предположим, я согласен, — Тео снова стал официально–деловым. — Ты получишь должность младшего артефактора в одном из отделов. Но учти: доказывать коллегам, что ты попала туда не через мою постель, тебе придется самой. И не забудь про проект дипломатического корпуса — визит оборотней уже на носу.

Я согласно кивала, буквально зажмурившись от удовольствия. Тео задумчиво перебирал мои «солнечные» амулеты своими длинными пальцами, а я… я впервые за последние недели чувствовала себя по-настоящему счастливой. Кажется, мой план по «завоеванию разума» этого мага начал приносить первые плоды.

Глава 14

Лей Ундер не преувеличивал: стройка вошла в завершающую стадию. Центральная башня стояла полностью готовой, сияя свежей отделкой и просторным холлом на первом этаже. Решено: завтра же перевожу сюда Ирну и девочек. Пора потихоньку набирать персонал и обживать это гнездышко, не отвлекая Теодора по пустякам. Пусть видит мою самостоятельность — он ведь именно этого хотел?

Мама всегда говорила: любые отношения — это работа. Только она любит меня просто так, а окружающие — за что-то. И если мне не суждено блистать неземной красотой или магическим даром, я возьму свое трудом.

Нужно составить расписание так, чтобы не протянуть ноги: отделка «Ночной Кобылицы», отбор персонала, штурм университетской библиотеки и, «на десерт», служба под началом Тео. Я начинаю понимать его… Как бы ни был желанен ишхасс, на мне ответственность за Ларра, Стану и семью Энаи. Они верят в меня. Они ждут, что я о них позабочусь. Не так ли чувствовал себя Эмерти в том деле с маньяком? Мыслей в голове стало так много, что им там решительно тесно.

Темпы гномов поражали — две дополнительные бригады превратили стройку в чудо. Гостиница росла как на дрожжах. Скоро. Уже совсем скоро.

Из открытия «Кобылицы» нужно устроить нечто невообразимое. Салют! Здесь это редкость, доступная лишь королю, а я так скучала по разноцветным огненным каплям в ночном небе. Сделаю магические листовки, раздам по всей столице… Главное — узнать, где утвердить это шумное мероприятие, а то еще загремлю в подвалы МУБа за «несанкционированное использование пиротехники».

Первые дни решат все: название моей гостиницы должно звенеть на каждом углу!

У меня появилась еще одна идея, как привязать к себе клиентов. Я разработаю особые кристаллы–идентификаторы, работающие по принципу дисконтных карт, и буду раздавать их постоянным гостям — и в столице, и в Артвиле. Если подговорить рома Тувве, а затем подключить лавки и голубятни… Людям ведь выгодно покупать там, где есть скидка? А я стану эксклюзивным поставщиком этих «карт». Так я опутаю своей сетью всю столицу. Сегодня же засяду за схемы оборудования.

Задумавшись, я едва не врезалась в прохожего. Пришлось извиняться и выслушивать ворчание про «нынешнюю молодежь». Где-то я это уже слышала… Кажется, во всех мирах ворчливые старики одинаковы.

Я шла по Орлуму без тени страха. На то были три причины. Во-первых, сейчас день. Во-вторых, на мне метка Тео. Любой сильный маг или полукровка видел этот «знак качества» на моей ауре и предпочитал не связываться. И в–третьих, за мной наверняка следили ищейки из МУБа. Теперь я понимала: Эная была лишь ширмой. Возможно, Теодор с самого начала предвидел ее семейную драму и просто готовил ученице путь к отступлению под мое крыло? Поди теперь разбери этого интригана.

Прогулка до Университета занимала всего двадцать минут, но я решила сбавить темп — в боку предательски закололо. Сказывалась городская суета, от которой я успела отвыкнуть в провинции. Да и моя цель сегодня — не гонка по вертикали, а пыльные архивы.

Что же на самом деле произошло пятьдесят лет назад? Против кого стягивают войска, если нежить — лишь прикрытие? И при чем здесь драконы? Почему именно эта высокомерная раса внезапно активизировалась и прислала делегацию? К слову, кем был тот обсидиановый юноша, заставший меня врасплох неделю назад? Нужно будет расспросить Дарвина, если судьба сведет нас снова. Моя внутренняя кошка, как говорит ирр Тирбиш, уже не просто скребется — она истошно мяучит в ожидании беды.

Как там мои степняки? Караваны с той стороны подозрительно поредели. Сезонное затишье или предвестник бури? Вчера я все-таки рискнула поделиться толикой благословения Иштар с «Кабаном и Розой». Наверное, со стороны я смотрелась как полная дурочка, посылая воздушные поцелуи вывеске Ильса, но чего не сделаешь ради хорошего человека и его прибыли? Пусть кочевники хоть раз поужинают у Тувве по-королевски.

Университетский городок оказался настоящим лабиринтом, но библиотеку я нашла без особого труда — в памяти еще свеж был прошлый визит. Матрона-библиотекарь встретила мое деликатное «кхе-кхе» недовольно поджатыми губами, не отрываясь от шумного чаепития. Когда я подтвердила адрес доставки учебников в таверну, волна классового порицания едва не сбила меня с ног. Видимо, в ее глазах я мгновенно скатилась из «перспективных леди» в разряд подозрительной бедноты.

Я устроилась за угловым столом у окна. Солнечный свет здесь был роскошью, за которую по вечерам студенты платили бешеные деньги, покупая магические свечи по паре серебряных за штуку. Какой грабеж! Интересно, что здесь творится в сессию? Настоящая бойня за места? Библиотекарша сверлила меня взглядом — похоже, я сорвала ей план по продаже свечек, усевшись на дармовое солнце.

«Может, предложить Академии установить здесь мои артефакты-светильники?» — мелькнула шальная мысль. Оформить как тестирование опытных образцов для курсовой… Тетке — убыток, студентам — радость. Идеально.

Но пора было нырять в историю. Иннергард. В названии слышалось что-то суровое, скандинавское. Наверняка без Северных Лордов тут не обошлось. Огромное человеческое государство в самом сердце материка, помешанное на чистоте расы. Эльфов жаловали, а вот оборотней и полугномов откровенно притесняли. Почему такая избирательная нелюбовь? Странно все это.

Правящая династия Иннергарда — сплошь некроманты. Судя по хронике, как и почти все население. Вот она, истинная причина гибели целой страны. Крупнейшая школа темных искусств, лаборатории и рынки рабов, где людей продавали как расходный материал для экспериментов.

Неужели это было здесь, в Ирреле? Я листала книгу с нарастающим изумлением. Сухое описание быта Иннергарда не объясняло всего, но догадки уже оформлялись в пугающую теорию. Страна мертвых под боком, нежить, рвущаяся через границы, и король, стягивающий войска… Почему столкновение произошло только сейчас? Проклятая лаконичность историков! Лаборатории и живой товар — идеальный повод для того, чтобы стереть соседа с лица земли.

Какие ужасы нужно творить с людьми, чтобы чаша терпения переполнилась? И куда смотрели боги? Ведь они здесь, как я уже убедилась, вполне материальны.

Ответ нашелся на пожелтевших страницах. Ашур. Богиня-перевертыш. В одном облике — прекрасная дева, в другом — костлявый кошмар, порождение самой Смерти. Неудивительно, что она спелась с некромантами. Официально ее культ стерт из истории. А неофициально? Глупо сомневаться, что в темных углах до сих пор шепчут ее имя и мечтают о возрождении былого могущества.

Но главный вопрос не давал покоя: как вообще смогли уничтожить целую страну некромантов? Почему они не переродились в личей, не восстали из пепла? Или здесь это так не работает? Хроники, разумеется, скупились на детали. Официальная версия гласила: Иннергард пал из-за кровавых алтарей, жестоких опытов и агрессии против соседей. Им нужны были земли? Или бесконечный поток рабов для своей богини?

Эта бойня длилась три сотни лет, пока не откололось княжество Истран, а в игру не вступили драконы и Лорды Севера. Судя по летописям, иннергардцы совершили фатальную ошибку — похитили наследника драконьего рода.

Но что-то здесь не сходилось. Если Иннергард выжгли дотла вместе со всеми, кто имел хоть каплю темного дара, то почему войска стягивают к границе именно сейчас? Что пробудилось спустя века? И главное — куда делось магическое наследие? Дар некромантии не мог просто испариться или превратиться в безобидную стихийную магию. Он ждал своего часа.

Я сделала несколько пометок на листке и с силой потерла виски. Голова начала гудеть от обилия некромантов, драконов и древних заговоров. Хватит на сегодня. Завтра обдумаю все на свежую голову, а еще лучше — напишу Ларру. Две головы лучше, особенно если одна из них местная. И мне позарез нужен какой-нибудь словоохотливый дед из отставных военных. Если местные пенсионеры хоть каплей похожи на наших, за кружку эля я получу больше информации, чем из десяти пыльных фолиантов.

Домой я возвращалась с новой идеей: пора было обсудить с леем Тувве систему дисконтных карт. Для этого мира концепция была почти революционной. Сложно убедить трактирщика добровольно отказаться от части прибыли сейчас, чтобы получить втрое больше в перспективе.

Как я и ожидала, ром Тувве поначалу лишь хлопал глазами. Пришлось вытаскивать из чертогов памяти все виденные в прошлом мире рекламные лозунги и на пальцах объяснять выгоду. Зато, когда до толстячка наконец дошло, он восхищенно зацокал языком. Согласился на все: и на скидки, и на магические кристаллы, и на жетоны.