Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 50)

Совершенно. Не верю, чтобы в столичной таверне в это время не толкалась пара наемников или вечно голодных студентов, ищущих, где подешевле. С кухни доносились аппетитные ароматы запеченного мяса со специями, в зале царила приятная прохлада, кругом чистота — и ни души. Что-то здесь было не так.

Толстячок за стойкой обрадовался нам как родным. Он выскочил навстречу, едва не бросаясь под ноги, и зачастил поклонами, приветствуя «достопочтимую лею».

— Позвольте полюбопытствовать, ром, — любезно начала я, — у вас что-то случилось? Куда подевались все гости?

Хозяин мигом сник. Я еще не видела такого преображения: только что он сиял услужливой улыбкой, и вот передо мной сломленный человек ссутулился, а в глазах поселилось беспросветное отчаяние. На меня вылился целый поток откровений — я даже присела от неожиданности. Мужчине явно жизненно необходимо было выговориться.

Звали бедолагу Ильс Тувве. Двадцать лет он верой и правдой служил Короне — кашеварил в армии, заведовал полевой кухней для курсантов. Свое дело Ильс любил и, в отличие от коллег, лишнего в карман не клал. Ну, разве что горсть крупы или горбушку хлеба по нужде, но все по-честному! Пять лет назад ром Тувве вышел на пенсию и открыл «Кабана и Розу», где в свое удовольствие кормил посетителей и сдавал чистенькие номера наверху. Дела шли в гору, на бутылочку приличного вина хватало, и толстячок был вполне счастлив.

А пару месяцев назад… демон дернул его повздорить с каким-то заносчивым аристократишкой. Гость в открытую лапал подавальщиц, а Ильс к своим девочкам относился как к дочерям. Увы, аристократ оказался магом и в сердцах проклял заведение. С тех пор ни один клиент не переступил порог таверны. Простой обходился дорого, Ильс вынужден был распустить почти всю обслугу. Осталась лишь та самая девушка, из-за которой вспыхнул спор — она приходила раз в два дня, помогая рому Тувве дожидаться редких путников. Маги за снятие проклятия заломили неподъемную сумму, банки в кредите отказали, и Ильсу оставалось лишь коротать вечера с бутылкой, изредка продавая еду навынос.

Я прищурилась, придирчиво осматривая зал. Проклятие… Да, теперь я видела это липкое плетение на «отвращение». Странно, почему оно не сработало на мне? Видимо, я настолько вымоталась, что мой организм просто проигнорировал «магическую вонь», сосредоточившись на запахе жаркого.

Ром Тувве вызывал у меня искреннюю симпатию, но просить Тео зайти в «забегаловку» и помахать палочкой? Смешно. Тут нужно было действовать тоньше. Университет подождет до завтра, а сейчас…

Не успела я обдумать план, как дверь жалобно скрипнула. На пороге возникла пара мужчин с подозрительно знакомыми «хищными» лицами. Судя по едва заметному кивку Энаи — свои. Костоломы из ведомства Эмерти.

— Лея Тина, — один из них степенно поклонился. — Вы находитесь здесь добровольно?

— Вполне, — я удивленно моргнула. — А в чем, собственно, дело?

— Вы исчезли из поля зрения магических наблюдателей, — буркнул второй.

У меня неприлично отвис шлейф мыслей. Значит, за мной еще и магически следят? На что я надеялась? Что Эная — мой единственный «хвост»? Получи и распишись, Кристина. Мужская логика Теодора непостижима в своей паранойе.

— Считаете, это та информация, которую мне следовало знать? — невинно поинтересовалась я.

Спецагент смутился и досадливо цыкнул. Проговорился, голубчик! На лице Энаи расцвело откровенное злорадство — похоже, коллег она недолюбливала. Странно, что такие профи, которых я даже не учуяла, так легко прокололись на ровном месте. Что ж, грех не извлечь выгоду.

— Я готова прикинуться, что совершенно не понимаю, о чем речь… в обмен на маленькую услугу, — я любезно улыбнулась, разглядывая свои ноготки. Удачный все-таки маникюр, эти розочки — отличная реклама моему будущему модному дому.

— Услугу, лея? Смотря что вы попросите.

— Снимите проклятие с этого заведения, — я обвела рукой просторный зал.

«Спецагенты» переглянулись, придирчиво оценивая обстановку и застывшего соляным столбом толстячка. Ром Тувве выглядел так, будто сейчас упадет в обморок от счастья.

Мужчины синхронно кивнули.

Я не святая. У меня уже были свои планы на «Кабана и Розу», а уговорить обязанного тебе по гроб жизни Тувве будет куда проще

— И после этого вы забудете и про нас, и про магических наблюдателей? — уточнил агент, сверля меня взглядом.

— Каких наблюдателей? — я наигранно вскинула брови и захлопала ресницами. — Понятия не имею, о чем вы. Мы разве встречались с какими-то достопочтимыми леями?

— Прекрасно, — криво усмехнулся он. — Вопрос с проклятием будет решен в течение пары дней.

Мужчины коротко поклонились и исчезли за дверью, а я довольно потерла руки. Ром Тувве замер, пораженный громом; когда он наконец обрел дар речи и повернулся ко мне, в его глазах сияли все звезды Млечного Пути.

— Лея, я… я не знаю, как…

— У меня к вам деловое предложение, ром Тувве, — мягко, но решительно перебила я его излияния и присела за ближайший столик, собираясь с мыслями. — Слушайте внимательно.

Я разложила перед ним карты. Скоро откроется моя столичная гостиница. Я привношу в этот бизнес магию: от самозаряжающихся фонарей до ароматических амулетов в нужниках и охранных систем. Но есть ниша, которую я еще не заняла. Организация торжеств. Свадеб, юбилеев, малых приемов.

— Дык… зачем же в гостинице-то? — озадачился Ильс. — Дома оно как-то сподручнее, по-старинке…

— Вот именно, ром! Дома — это хлопоты. А я предлагаю сервис: мы накрываем стол, печем пятиярусный торт, украшаем зал иллюзиями, приглашаем лучших менестрелей и сдабриваем все это магическими спецэффектами. И по цене — ниже, чем запросят столичные магистры. Диковинка? Еще какая. Женятся-то люди раз в жизни, захотят сказки.

Тувве задумался, прикидывая выгоду. Я молчала, давая ему самому дойти до очевидного вывода: в одиночку он такой проект не потянет, а со мной — взлетит до небес.

— И вы будете организовывать все это у себя в «Кобылице»?

— Моя гостиница слишком велика, чтобы закрывать ее целиком под один банкет, — я нарочито медленно обвела взглядом уютный зал таверны. — А вот если бы нашлось помещение поменьше… которое можно беспрепятственно арендовать под ключ… Я бы с умным хозяином поделила прибыль. Скажем, пятьдесят на пятьдесят.

Моя внутренняя жадность на мгновение взвизгнула — идея-то моя, магия моя, ресурсы мои! Рука так и тянулась озвучить «шестьдесят процентов в мою пользу», но совесть в этот раз выиграла бой. Лояльность Ильса Тувве сейчас стоила дороже десяти процентов чистой прибыли.

Ирна, сидевшая все это время тихой мышкой, уставилась на меня с немым обожанием. Девочки синхронно выдохнули — кажется, меня окончательно канонизировали. Ау, приземлитесь! Я же бизнесмен, я с этого прибыль получу! Благородство — прекрасно, но в преддверии войны звонкое золото греет лучше.

Ром Тувве на радостях развил кипучую деятельность: расселил моих спутниц в чистых комнатах и накормил обедом. Повар он и впрямь отменный. Оставив Ирну и девчонок на его попечении, я отправилась в город. Энаю с собой брать не стала — какой смысл, если за мной и так следит половина ведомства Эмерти? Хотя… в «Кабане» я могла сто раз умереть, пока эти «наблюдатели» решали, пора ли им раскрываться. Нужно быть осторожнее, мало ли какие маньяки завелись в столице за время моего отсутствия.

Университет магии я нашла не сразу — раньше я как-то не планировала связывать жизнь с высшим образованием. Но само здание впечатляло: шпили, витражи, горгульи… Его точно не в фильмах про Гарри Поттера снимали?

На входе меня пытались завернуть, пришлось настаивать. Громко. И с применением пары крепких оборотов, подслушанных у гномов на стройке «Кобылицы». Удивительно, но после порции отборного строительного фольклора мне мигом поверили, что я на экзамены, и даже любезно проводили к декану факультета теоретической и прикладной магии.

Предбанник факультета встретил меня секретарем-гоблиншей и завалами свитков. А посреди этого книжного хаоса восседал ОН. Декан. Встретил он меня прохладно-аристократическая спесь так и сквозила в каждом движении. И хотя часть моего обучения уже была оплачена (спасибо, Тео!), мне сухо предложили представить артефакты на суд строгой комиссии.

Только сейчас до меня дошло с пугающей ясностью: золото здесь решает не все. Могут и не взять. И никакая протекция «демона Истрана» не поможет, если мои поделки сочтут мусором.

Вся «комиссия», как выяснилось, состояла из одного-единственного человека — самого декана. Ситуация начинала напоминать фарс. Хоть бы представился для приличия! Я, конечно, видела табличку на столе: лей Иргас Фокс, но правила хорошего тона в этом заведении, видимо, преподавали на другом факультете.

А декан-то хорош — прямо как со страниц женского фэнтези. Высокий блондин с карими глазами. Типичный объект обожания студенток-попаданок, которые должны складываться перед ним штабелями. Наверняка еще и в разных ботинках ходит, как положено «рассеянному гению». И смотрит на меня так… многообещающе.

Видимо, его не впечатлил мой школьный аттестат и уровень силы — три из десяти. Но ведь прикладная магия требует не «выхлопа», а мозгов! Или лею Фоксу претит, что за меня платит Эмерти? Кем он меня считает — очередной содержанкой? Он же видит печать Тео на моей ауре. Должен понимать, что это значит. Перед тобой будущая сиятельная иррея, а ты нос воротишь, о связях не думаешь. Или у них с Теодором личные счеты? Поди разбери.