Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 48)

На крыльцо, скрипнув дверью, высыпали все мои домашние. Я даже моргнула от неожиданности: перепуганная Юли, Пит, Стана, сжимающая половник как боевой молот… Все замерли, ожидая моей команды. Судя по решительному лицу Пита — команды «фас». И не важно, что перед ними высшая раса, они видели лишь подозрительного чужака, заставившего их хозяйку побледнеть. У меня комок подкатил к горлу. Вот она, моя настоящая семья. Мои люди, за которых я в ответе перед богами и совестью.

Я сделала незаметный жест — наш секретный код для охраны на случай, если ситуация под контролем. Толпа прислуги облегченно выдохнула.

Добравшись до магической шкатулки, я жадно впилась в отчет Ундера. Полугном писал, что работа кипит: наняты две дополнительные бригады, работу которых полностью оплатил ирр Теодор Эмерти. Фундамент и стены уже напитаны магией под завязку, а вокруг выросла добротная кованая ограда, увитая магически измененным плющом. Почтенный лей лишь уточнял, не ошиблась ли я в размерах — пристройки выходили поистине огромными.

Я многозначительно хмыкнула. Не помню, где подсмотрела эту идею, но я строила не просто гостиницу, а настоящий замок. Высокая центральная башня для хозяев и персонала, от которой клиньями расходились пять пристроек: таверна, хозяйственный блок и жилые корпуса. Раньше я хотела стилизовать их под разные народы, но в преддверии войны решила делать «нейтральными» — мало ли, какие границы закроют. По краям «клинья» соединялись ажурными арками, но только я знала главный секрет: в случае угрозы замок накроет силовой купол, способный выдержать даже бомбардировку с воздуха.

От меня ждут новинок — и я их дам. И фонари с алым магическим светом, и лучшую голубятню в округе, и нежнейшее безе, тающее во рту.

Я еще раз пробежала глазами письмо Ундера. Значит, Тео всеми правдами и неправдами пытается заставить меня подтвердить клятву? Что ж, пора принимать решение. С одной стороны — неизбежные встречи с ишхассом, с другой — безопасность моих людей и будущее на случай войны. А война будет. Не верю я, что войска стягиваются к границе просто попугать сусликов в Пустоши. Раны на спине Тео мне не привиделись — из Пустыни лезет нежить. Буду в столице — обязательно завалю запросами архивариусов.

Решено. Дождусь Энаю с семьей, дам им пару дней обжиться — и в путь. Проверю «Ночную Кобылицу» и отвезу свои солнечные артефакты в Университет магии. Я буду учиться, даже если придется грызть гранит науки зубами.

А теперь — встать, прекратить жалеть себя и работать, работать, работать! С неба золото не падает, сытое будущее само себя не обеспечит. А Тео… Что Тео? Пусть будет. В конце концов, он мужчина, к тому же в какой-то мере зависимый от меня. А я его люблю. Значит — построю. Обязана. Особенно если мы связаны на всю жизнь без права на развод.

Тут-то меня и накрыло осознанием. Кристина, а что ты сделала, чтобы заслужить его любовь? Надеялась на внезапную вспышку, как в индийских сериалах? На, получи и распишись: он жить без тебя не может как альтея ишхасса. Его зверь меня принял, а вот разум? Разум я завоюю сама.

Стерпится-слюбится? А почему нет? Любовь часто вырастает из дружбы, совместной работы или элементарной благодарности. Пусть без африканских страстей, зато надежно. Хватит разводить сырость и плакаться на «дурацкие клише попаданки». Пора подобрать сопли и действовать.

Я посмотрела в зеркало. Смогу ли? Однозначно — смогу! Или хотя бы попытаюсь так, что искры полетят. А если не выйдет — гори оно все синим пламенем, Тео меня просто так не получит!

Но сначала… В столицу! К «Ночной Кобыле», к Университету, к загадкам грядущей войны и к чертовой работе на Корону. И к Тео. Именно в таком порядке.

Глава 13

Я взволнованно мерила шагами дорожку вдоль ограды: туда-сюда, туда-сюда. Прошло уже четверо суток с тех пор, как Эная уехала за матерью. Вчерашнее письмо от Джеймса — «все хорошо, выдвигаемся в Артвиль» — принесло лишь временное облегчение. По моим расчетам, они уже должны были быть здесь. У них ведь не рейсовый дилижанс, а личная карета и доступ к стационарному телепорту! Почему их так долго нет? Ожидание превращалось в пытку.

Мы с Ларром уже подготовили комнату для матушки Энаи. Брат, к слову, переживал за дуэнью едва ли не больше меня — слишком близко принял к сердцу ее беду. И то, как он на нее в последнее время косится, не на шутку меня беспокоило. Нет, я вовсе не против его влюбленности, но Эная… она нам не подходит.

И дело не в «чистоте крови» — мой собственный титул тоже не наследный, хотя я уже прикидывала, как обеспечить Ларру и моим будущим детям (если они вообще будут) законную приставку «лей» перед именем. Плевать мне на родословную невестки, но Эная — птица другого полета.

Ради чего она ему улыбается? Выполняет миссию по «присмотру» за мной или ей правда нравится мой брат? А может, мы оба все принимаем на свой счет, а девочка просто вежлива? Я была бы счастлива, выбери Ларр любую из дочек Станы — ладные, статные, трудолюбивые… А Эная? Да, красивая. Но какая из нее жительница провинции? У нашей «недо-ниндзя» глаза загораются только тогда, когда она вспоминает о школе, практике и шпионских интригах министерства. Она не усидит в глуши Артвиля. Я, конечно, планировала со временем отдать брату столичную «Ночную Кобылу», но когда это еще будет? Да и сам Ларр в столицу никогда не рвался.

Если это просто влюбленность — боги с ней. А если нет? Если однажды ко мне придет заплаканная Эная с вестью, что «принесла в подоле»? Отвечать за последствия придется мне. По законам этого мира они почти дети, но дети здесь растут быстро, а в Артвиле шила в мешке не утаишь.

Я пыталась провести с братом разъяснительную беседу, но воспитатель по части полового созревания из меня аховый. На все мои осторожные вопросы Ларр лишь хмурился и дергал плечом. Мой милый домашний мальчик! Неужели пубертат? Или я просто паранойю на пустом месте?

Возможно, Ларр увидел в трагедии Энаи отражение собственной боли. По слухам, его матери пришлось несладко: оставшись без поддержки родни после отказа избавиться от ребенка, она была… кхм… любовницей столичного трактирщика за еду и кров. Мой полукровка не любил вспоминать те времена. После ее смерти он остался совсем один, и мне так и не удалось найти никого из его родни по материнской линии. Зато Освальд регулярно присылает голубей — вовсю присматривает племяннику невесту из кланов. Я резко против, и со мной приходится считаться: мою клятву опекуна приняла сама Богиня. Чиновник из службы опеки чуть со стула не рухнул, увидев самопроизвольную запись в реестре. Оспорить наше родство теперь не рискнет даже самый влиятельный клан оборотней.

Так, надо отвлечься, иначе голова взорвется. Даже хорошо, что Эная с матерью уедут со мной в столицу. У девочки экзамены, заодно поможет своим обустроиться, а я получу возможность понаблюдать за этой «любовной драмой» в динамике. Столица быстро проявит истинные чувства.

Нужно еще раз проверить чертежи столичной гостиницы. Судя по отчету Ундера, пора приступать к отделке — для меня это самый сложный этап. В каком стиле выдержать интерьеры?

И Университет… Я обязана явиться туда сразу по прибытии.

Я перевела взгляд на амулеты, развешанные на дереве. Часть испытаний они прошли здесь, на заднем дворе, а остальное пусть проверяют в канцелярии. Эти разработки станут моим пропуском на вступительных экзаменах, и их же я предъявлю Теодору. Мне нужна работа на Корону! Была надежда на контракт с дипкорпусом, благодаря которому я и получила право на учебу, но если начнется война — кому сдались международные рауты? Вся надежда на мои боевые и ресурсные артефакты.

Мысль о Модном доме не покидала меня. Я планировала нанести визит в банк, провести ревизию счетов и ценных бумаг — пора было вкладываться всерьез. Предстояло найти лучших модисток и мастеров. Только недавно я осознала, что такого понятия как «маникюр» здесь попросту не существует: ногти аккуратно подстригали, придавали форму — и все. Я же грезила о цветном покрытии, рисунках и стразах.

Понимала: новинку попытаются скопировать в первую очередь. Но я собиралась сделать ставку на сервис и магию — разработать амулеты для работы мастеров, чтобы результат был недосягаем для обычных конкурентов. В этом мире нет никого щедрее женщины, стремящейся выделиться среди соперниц. Планов было громадье — почему в сутках всего двадцать четыре часа?

Из задумчивости меня вывел далекий шум подъезжающей кареты. Наконец-то! Ларр в мгновение ока оказался рядом, заставив меня вздрогнуть. Настоящий хищник — подкрался абсолютно бесшумно. Кого он так ждет? Энаю? Или все-таки ее мать и сестренок?

— Как думаешь, — я подставила руку козырьком, от солнца, — мы сможем ужиться с родственниками «дуэньи»?

— Ты была не уверена и послала за ней? — удивился брат, — мне казалось, что ты всегда все знаешь наперед.

— Если бы, — вздохнула, — но паниковать себе я не могла позволить. Да и чтобы я сказала Энае? Извини, но твою маму могут хоть убить, но я боюсь, а вдруг у нее склочный характер?

— Почему ирр Эмерти так поступил? — озвучил мучавший меня вопрос брат, — ведь Эная — его человек, а ты говорила, что за своих людей надо драться.