Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 47)

— Забери их любой ценой, Джеймс. И как можно быстрее.

Джеймс серьезно кивнул. История, пусть и обрисованная мной в общих чертах, явно задела его за живое — оборотни обожали детей и не допускали, чтобы те страдали.

— Спасибо вам, лея Тина, — глухо отозвалась Эная, прежде чем подняться в карету.

Я лишь кивнула и легонько подтолкнула ее к дверце. Время не ждет. Уверена, в глубине души Эная гадает, почему ей не помог Теодор. Что для сиятельного ирра пара сотен золотых? Пустяк. Так почему он так обошелся со своим человеком?

Я не ангел, но мои сотрудники знают: они могут рассчитывать на помощь. Дети Станы учатся за мой счет, я помогаю Джеймсу строить дом, готовлю лекарства для бабушки Пита. Я делаю все, чтобы им и в голову не пришло меня предать. Магическая клятва держит их лишь во время службы, а что потом? От меня не уходили — ко мне стремились попасть.

Только когда солнце начало клониться к закату, я спохватилась, что так и не позавтракала. А ведь все это время я упорно подпитывала беседку магией! Мир внезапно качнулся и взорвался яркими сполохами. На миг я ослепла. Вот же дура!

— Лея, с вами все в порядке?

Ко мне бросился мужчина, подхватывая под локоть и не давая осесть на траву. Я тяжело оперлась на его руку, лихорадочно шаря по карманам в поисках мятных пастилок. Неужели ни одной не осталось?

Сознание медленно возвращалось, а вместе с ним и закономерный вопрос: кто этот незнакомец и откуда он взялся на закрытой территории? Всех своих строителей я знала в лицо — в нашем городке сложно остаться неузнанным. Я осторожно взглянула на спасителя из-под опущенных ресниц и… осеклась.

Меня вел под руку дракон. На этой стороне тракта они — редкость невероятная. За последние месяцы я видела лишь Дарвина, которому так полюбилась стряпня Станы, что пара сотен верст для него не были крюком. Но этот…

Сквозь неприметную личину проступал облик потрясающей красоты: чешуя на висках цвета обсидиана, глубокие серые глаза с вертикальными зрачками и длинные волосы цвета южной ночи. Но главное — если отбросить маскировку, передо мной стоял мужчина, пугающе похожий на Тео! Я минуту не могла отвести взгляда. Галлюцинация? Или я окончательно помутилась рассудком?

Вспомнив предупреждение Дарвина о том, что драконам доверять нельзя, я тут же стушевалась. Что понадобилось этому чешуйчатому ящеру в Артвиле, да еще и за магическим контуром моей гостиницы? Решив не выдавать своей догадки, я приготовилась наблюдать.

— Благодарю вас, — я коротко кивнула, опускаясь в кресло летнего кафе. Дрожащим пальцем нажала на кнопку вызова официанта — наш «сервис по–европейски» в действии.

Прибежавшая на сигнал Юли испуганно уставилась на мое перепачканное травой платье и статного незнакомца рядом. В ее глазах уже проносились сюжеты всех известных ей бульварных романов. Морщась от резкой боли в лодыжке, видимо, все-таки подвернула при падении, я заказала двойную порцию оладий с медом. Юли, мигом сообразив, что хозяйка на грани магического истощения, умчалась за заказом.

— С вами все в порядке? — спросил дракон, и в его голосе промелькнула едва уловимая ухмылка.

И чего он на меня так пялится? Вторая голова выросла? Или дело в печати Тео на моей ауре? Интересно, этот «заботливый» маг не вписал туда мелким шрифтом пункт о немедленной аннигиляции любого, кто посмотрит на меня дольше трех секунд? Сейчас я была готова благословить этот «подарочек» — или проклясть. Смотря как повернется разговор.

— Да, благодарю, ирр, — отозвалась я, мечтая, чтобы он так и остался для меня безликим «ирром». С меня хватило одного Дарвина с его церемониями.

В культуре чешуйчатых имя — не просто звук, а знак особого расположения. А мне сейчас меньше всего хотелось привлекать внимание очередного ящера. Это в книжках они милые друзья, а в жизни — хищники, которых манит все запретное. А я сейчас для них — лакомый кусок: и печать Тео (вызов их гордости!), и поцелуй богини… Страшно. С такими лучше не спорить — никто не поможет, даже Теодор. Король не даст ему ввязаться в дипломатический скандал, мир с драконами сейчас важнее жизни одной попаданки.

«Может, прокатит образ „птенца“?» — лихорадочно соображала я. Состроить глазки поглупее, губки бантиком и щебетать ни о чем…

— Я не упоминал о своей причастности к высшей знати, — медленно произнес дракон, буравя меня взглядом, в котором сквозило опасное любопытство.

Я взволнованно закусила губу. Проклятье! Назвала его «ирром», хотя по личине он — простой путник. Глупо прокололась на ровном месте.

— Такой статный мужчина, с такой выправкой… — я старательно улыбнулась во все тридцать два зуба, — да еще в таком безупречном костюме! Вы просто не можете не быть ирром.

Тут я, конечно, загнула: нищающих ирров в округе было пруд пруди, хотя пресловутая северная выправка действительно присутствовала у всех. Бедные, как церковные мыши, они гордились лишь одним — кровью древних лордов. Не знаю, насколько убедительным показалось мое оправдание собеседнику, но разглядывать меня с настороженным любопытством он не прекратил.

— Позвольте пригласить вас на чашечку чая? Правда, не уверена, придется ли вам по вкусу наше меню, — я робко закинула удочку. — У нас сегодня «День Драконов», почти все блюда с добавлением имбиря.

— День Драконов? — переспросил он, и мне показалось, что мой спутник едва заметно напрягся.

Какой же он все-таки неопытный! Даже не пытается толком маскироваться, если не считать личины. Не представился — чисто чешуйчатая привычка, — да еще и вздрогнул при упоминании своего вида. Видимо, еще молодой и недалекий ящер, лишь бы мне боком не вышла затея с тематическими днями.

— Да, ирр, — я кивнула, сохраняя безмятежность. — В гостинице мы проводим тематические дни, чтобы гости могли попробовать кухни разных народов или хотя бы близкую к ним стилизацию. Завтра, например, «День Гномов»: будет густая грибная похлебка и сытные пироги. Вчера был «День Эльфов» — море салатов и нежное жаркое. А сегодня — имбирный чай, лимонад, свинина и гусь с имбирем.

— Любопытно…

К нам подбежала Юли с оладьями и медом. Дракону тоже достался бокал ледяного имбирного лимонада. Он осторожно пригубил напиток, и, судя по выражению лица, лакомство пришлось ему по вкусу.

— Позвольте я вас провожу, — предложил он руку, дождавшись, пока я разделаюсь с парой оладий. — У вас слабое здоровье, лея?

— Всего лишь обычное магическое истощение, ирр, — вежливо пояснила я.

— Так вы и есть хозяйка? Лея Тина?

Ого, как мгновенно изменился его взгляд! Стал жестким, цепким, пробирающим до костей. Меня только что бесцеремонно оглядели с головы до ног, мысленно раздев и оценив. Интересненько… Значит, незнакомец знал, что владелица «Замка с драконом» — магичка, но не представлял, как я выгляжу. О чем это говорит? О том, что ехал он сюда осознанно.

— Да, — я кивнула, стараясь сохранить лицо, и сделала широкий приглашающий жест. — Вы проездом в Артвиле? Желаете снять номер?

— Да, благодарю. Номер потребуется.

— У меня как раз свободен «Лазурный», в его оформлении чувствуется дыхание океана. Вы любите воду, ирр?

— Вода… — зачарованно протянул дракон, и в его голосе промелькнуло нечто почти благоговейное.

Совсем любопытно. Дракон, влюбленный в воду? Я ожидала более сдержанной реакции — им ведь по душе горы и пламя. Но, как назло, в «Горном» номере сегодня обосновалась пара суровых гномов.

— Вода подойдет, — поспешно согласился мужчина, будто боялся, что я передумаю.

— Тина!

А вот и Ларр. Видимо, Юли уже успела донести. Брат замер, внимательно разглядывая гостя, а тот в ответ буравил его не менее тяжелым взглядом. Какая у него цель? Убить меня? Вполне вероятно. Драконы, в отличие от прочих, чуют метку Иштар и знают цену ее благословению. Что им мешает убрать меня, чтобы рассорить Истран со Степью?

И как он прошел через мою ограду? Неужели я была слишком самонадеянна, уповая на защитные заклинания? Я ведь не всесильна, откровенно говоря — магичка довольно средняя. Если мои щиты нельзя пробить нахрапом, это не значит, что они остановят представителя высшей расы.

С Тео я наскандалила, от его людей отказалась… Оставила при себе лишь Энаю, которая при всей своей храбрости вряд ли поможет против дракона. Поверила в свою исключительность после лобзаний богини? Ну–ну. Помощи от Иштар было маловато, когда я ее звала. Видимо, спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

— Что же ты, сестра? Пойдем в дом, — Ларр мгновенно считал мое состояние и заслонил меня собой. Мой ты защитник!

— Благодарю вас, ирр, за помощь Тине, — брат поддержал меня под локоть, уводя к гостинице. — Там в магической шкатулке пришло письмо от лея Ундера с чертежами «Ночной кобылы». Он просит уточнить детали, спрашивает, верны ли размеры.

Лей Ундер был полугномом, которого я наняла управляющим на время стройки в столице. Этот почтенный мужчина покорил меня деловой хваткой и умением строить рабочих в три шеренги. Проект здания был колоссальным, но ведь и территория позволяла! Моя задумка казалась местным чуждой и дерзкой. Поедут ли ко мне? Обязательно. Сервис «три звезды» здесь выглядел запредельной роскошью при весьма разумной цене.

Коротко кивнув дракону и радуясь предлогу уйти, я поспешила за Ларром. Брат одними губами спросил: «Кто это?». Умный мальчик — мгновенно считал, что рядом с этим гостем мне неуютно.