Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 45)
— Тина, прекрати рисовать в голове ужастики. Я никогда не стану тем идеальным мужчиной, которого ты себе вообразила. Да и вообще не факт, что я стану
Он не договорил, но я и так все поняла. Признавать его правоту было чертовски больно. Теодор Эмерти не должен быть центром моей вселенной. Что будет, если Асвар найдет лекарство? Я останусь у разбитого корыта с разодранной в клочья душой? Зачем я сознательно загоняю себя в эту ловушку?
Буду жить как живется. Есть Тео в моей жизни — хорошо. Нет его — еще лучше! Останется больше времени на учебу в Университете и расширение «Ночной Кобылы».
— И прекрати додумывать за меня, что бы я сказал в том или ином случае. Договорились?
Я молча кивнула и решительно поднялась с кровати. Раз уж я так решила, то впереди завтрак, новое меню и грандиозные планы. У меня есть дела поважнее, чем самокопание.
Глава 12
Теодор на меня дурно влияет: рядом с ним я становлюсь нервной и истеричной. Или это пресловутое «хочу быть слабой, решите за меня все проблемы»? Ага, Тео решит. Один раз заедет в Артвиль и «решит» все разом.
Пора гнать эти иллюзии к черту. От самовлюбленного мага одни неприятности, а у меня дел невпроворот. Брат. Ответственность. И если мозгами меня бог обделил (а судя по последним событиям, так оно и есть), это не повод бросать гостиницу и Ларра на произвол судьбы. А ведь именно этим я и занималась с тех пор, как узнала, что я — избранная ишхасса. Встретила, понимаешь, любовь всей жизни… Тьфу! Какая же дура. И нечего валить все на драконье вино, оно тут точно ни при чем. Люблю я этого мага? Да. А он меня?
Я горько усмехнулась собственным мыслям и плеснула в лицо ледяной водой. Пора выкинуть Тео из головы. Если мужчина так жаждет избавиться от связи «ишхасс-альтея», которую сами северяне считают божественным предопределением, то зачем мне за него цепляться? Упорства мага хватит на любой разрыв, я уверена. Так ради чего я себя терзаю? Решено. Гнать мысли о Теодоре взашей. В приоритете — Ларр и гостиницы. И никаких «демонов Истрана» в обозримом будущем.
Хотя… я ведь его Альтея. Для самой себя бы решить, проклятие это или дар.
Я взглянула в зеркало и, вопреки всему, улыбнулась своему отражению. Из флигеля я выходила с абсолютной уверенностью в завтрашнем дне. Даже если завтра начнется война, я не буду сидеть сложа руки. Мне есть что предложить короне: те же артефакты, идеи, знания. И если понадобится, я воспользуюсь всем своим «ненормальным» влиянием на Тео, чтобы Ларр, Стана и девочки не оказались в эпицентре бойни. Это мои люди, и я несу ответственность за каждого.
Если ради них придется пойти на государственную службу — пойду. Придется терпеть Тео и насмешки о его «покровительстве» — вытерплю. Впервые за много лет мне действительно есть кого защищать.
В глубине сада вовсю шумели рабочие. Я удовлетворенно кивнула: строительство беседки началось вчера, и, судя по темпам, через пару дней все будет готово. Я давно лелеяла мечту об игровом павильоне, и результатом моих размышлений стало настоящее «диво дивное» — просторная резная веранда, увитая плющом. Благодаря защитным чарам, внутри не будет места ни осенней сырости, ни зимним морозам.
Я все-таки доделала проект «Монополии». Вышло, может, и сурово, зато вполне в духе этого мира. Благодаря магии карта буквально ожила, обретая объем: в крошечных рудниках забавно копошились гномы, к миниатюрным тавернам катили бочки с вином, а из труб игрушечных домиков валил настоящий сизый дым. Игровое поле получилось внушительным — оно занимало целый стол и позволяло участвовать сразу десятерым игрокам.
Я по праву могла собой гордиться. Помимо «Монополии» были готовы «Падающие башни», карточки для «Мафии», шахматы и ворох забав попроще, вроде «Крокодила». Я планировала устроить Неделю Большой Игры, чтобы гости могли отвлечься от рутины и как следует азартно провести время.
Оставалось решить главный вопрос: что заставит людей в нашем провинциальном городке массово пойти ко мне? Скука — аргумент весомый, местное дворянство изголодалось по развлечениям, но что поставить на кон? Деньги? Превращать гостиницу в сомнительное казино мне не хотелось. Просто «хорошее настроение»? Насколько это действенно в долгосрочной перспективе? Вначале я точно вызову ажиотаж, а что потом? Или стоит решать проблемы по мере их поступления, когда пойдет первый спад интереса?
Игровая веранда располагалась в самой глубине участка — подальше от постояльцев, чтобы азартные выкрики не тревожили сон гостей, а караванщики не смущали своим соседством сиятельных леев. Резная калитка, открывавшаяся только по специальному приглашению, надежно охраняла покой игроков. Магия — лучший способ разделить сословия, не возводя глухих стен.
Я подумывала открыть еще и маленький ресторанчик для свадебных банкетов, но в тревожном ожидании войны побоялась ввязываться в новые авантюры. Сейчас не время сорить золотом, которое может не успеть окупиться. Нет–нет, лучше уж синица в руках и увесистый кошель в надежном банке.
Посмотрев в сторону стройки, я решила проконтролировать рабочих после обеда. Последние дни расход магии был колоссальным: даже горы сладкого уже не спасали. Лицо осунулось, под глазами залегли тяжелые тени. Я пыталась убедить себя, что это «благородная аристократическая бледность», но Юли прямо заявила, что я больше похожа на свежего покойника.
А что делать? «Монополия» и беседка, в которую приходилось вливать силу с самого фундамента, выпивали меня досуха. И это не считая ежедневной рутины по подзарядке бытовых амулетов! Мой амбициозный проект — накопители, заряжающиеся от солнечного света — пока продвигался туго. На солнышке сиротливо лежали два опытных образца. Моя «попытка номер пять». Посмотрим на результат. А ведь в планах еще и «ночные» модели, работающие от лунного сияния… Если у меня получится, то в случае войны я без куска хлеба не останусь. Корона оторвет такую технологию с руками и ногами
Сил по-прежнему не хватало. Даже если я съем весь мед в Артвиле, напитать мощный артефакт в одиночку не выйдет — скорее получу взрыв, и хорошо, если сама останусь жива. С теорией тоже беда: после того разговора с Тео в карете я осознала, насколько огромны мои пробелы в артефакторике. Но нужных книг в свободном доступе не найти, а пользоваться обещанием Теодора и заявляться в Университет не хотелось. Точнее — хотелось до дрожи в коленях, но… это вечное «но»! И дело уже не только в амулетах.
Недавно я перерыла всю местную библиотеку. По истории Истрана — ничего, кроме новейших сводок. Двадцать лет назад — великий голод, пятнадцать — чума. Удивительно, что страна вообще устояла, пока соседи пытались отгрызть кусок побольше. Я даже зауважала короля — взойти на трон в шестнадцать лет и все это разгрести…
А вот о том, что случилось раньше и какое государство стояло на месте Пустыни — ни слова. Секретная информация? Срок жизни в нашем мире приличный, лет сто пятьдесят, ветераны той войны еще и состариться не успели, а информации — ноль. В школе данные были, а в городских архивах — пусто. Разгадка точно в Университете, но…
С одной стороны — появляться там стыдно. Насмешек мне и в школе хватило, а в столице я неизбежно буду сталкиваться с Тео. В Артвиле все-таки спокойнее. С другой — я ведь сама об этом мечтала! Обучение — это статус и сила, особенно если завтра война. Хватит метаться, как слабохарактерная дурочка!
Я решительно поправила полы своего золотого с красным платья. Сегодня «драконий» день — время блюд с имбирем. Имбирный квас уже стал хитом среди постояльцев, хотя оборотни и воротят нос от кухни «этих чешуйчатых гадов». Но сегодня в караванах сплошь люди и гномы, а они не прочь приложиться к имбирной водке. В профилактических целях, разумеется.
— Опять на кухне имбирем воняет, — скривилась внезапно возникшая Эная.
Я едва сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Эная обожала подкрадываться незаметно, явно оттачивая мастерство шпионажа. В такие моменты я мысленно называла ее «ниндзя» и предпочитала не распространяться о значении этого слова. Сама Эная термина не понимала и жутко злилась, подозревая меня во всех смертных грехах сразу. Бьюсь об заклад, она ежедневно строчит на меня доносы Теодору. Интересно, сколько в них правды? И как она выкрутилась из утренней ситуации с «мужиком в кровати»? Доложила или прикусила язык? Если умолчала, то Тео вряд ли погладит ее по головке за сокрытие информации. Но судя по тому, что девица ходит чернее тучи, о важном она все же недоговорила.
— И тебе доброе утро, ниндзя, — ехидно улыбнулась я, затягивая косу.
Девчонка обиженно засопела. Несмотря на вынужденный нейтралитет, любовью друг к другу мы не воспылали. Я вздохнула: ссориться с ней не входило в мои планы, но само ее присутствие действовало на нервы. Как бы я ни подавляла вспышки гнева, уверена — моя проницательная дуэнья все замечает.
В этот момент над головой прошелестели крылья. Я нахмурилась.