Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 43)
С одной стороны, наш король из кожи вон лезет, чтобы заключить мир с кочевниками, но при этом стягивает войска к противоположной границе. Значит, угроза идет не из степей, но Его величество всерьез опасается удара в спину. Или — чем черт не шутит — надеется на военную помощь хана. На месте степняков я бы соглашалась на союз только через постель. В смысле — через династический брак. Впрочем, пока на троне сидит Ишхасс, королевы-степнячки нам не видать. И почему я не догадалась расспросить Октая об этом договоре?
Идем дальше. Войска со стороны Великой пустыни. А что там? Теоретически — выжженная пустошь, на деле — возможные очаги нежити. Стал бы король так дрожать из-за мертвяков? Сомневаюсь. Давно доказано: нежить безмозгла и на тактику не способна. Высших же чинов вроде вампиров в Ирреле отродясь не водилось.
Самый странный вопрос: почему подготовку к войне так тщательно скрывают? Если беда на пороге, сплетни должны были затопить страну, а у нас — тишь да гладь. Либо король надеется, что пронесет, либо… он боится паники больше, чем самого врага.
Из косвенных улик: пробуждение Ишхасса и явление Иштар. Народная мудрость гласит, что это к большой крови и переменам. Но к каким? Что именно изменилось в пустыне? Сто лет назад там процветало людское королевство — то самое, от которого наше княжество вовремя успело откреститься, благодаря чему мы и выжили. Из–за чего тогда вспыхнула война? Кажется, разгадка где-то в прошлом, под песками.
Ах, нам же рассказывали об этом на истории магии! Но что именно? Я напрягла память, но на ум упорно лезла только макушка Лина и наша с ним тайная переписка. Был у нас на факультете оборотень–полукровка, которого я целых два месяца считала «героем своего романа». На истории магии — самом нудном предмете во вселенной — все перекидывались записками под монотонный бубнеж профессора.
Ладно. Поставим галочку: завтра же разузнать, что произошло сто лет назад и почему король ждет удара именно из пустыни. Вопросы, одни вопросы… А где брать ответы? Черт его знает! Я ведь не мудрый китайский дракон из легенд.
Кстати, о птичках. Зачем вообще к нам заявились драконы? Они же считают себя выше людей. Что им понадобилось от нашего короля? Тео что-то об этом говорил, но я тогда так злилась на него, что пропустила все мимо ушей. Я посмотрела на свой листок и тяжело вздохнула. Вопросов все больше, а догадки одна мрачнее другой.
Мне страшно. Наверное, романтика военных действий хороша только в дешевых романах, а в жизни это просто… страх. Еще страшнее отвечать за других, зная, что помощи ждать неоткуда. Брат, Стана, мои подавальщики — вся моя маленькая «семья». Что ждет их, если начнется бойня? Что мне сделать, чтобы выбрать правильный путь? У меня нет права на ошибку.
Вписывается ли Тео в эти размышления? Нет. Точно нет. Маг, не задумываясь, пожертвует моими людьми ради высших целей, а я — не смогу.
Где бы заработать столько, чтобы хватило на безбедную жизнь и мне, и внукам — если не моим, то хотя бы Ларровым? Как обезопасить себя? Может, сделать так, чтобы исчезновение одной-единственной попаданки вызвало мировой резонанс? Чтобы мое имя было у всех на слуху. Перспектива оказаться запертой в монастыре мне решительно не улыбалась.
Что же предпринять? Создать сеть гостиниц? Да, была такая задумка: глобальная империя под единым брендом… Кстати, под каким? А модный дом? Насколько я помню, в столице ничего подобного нет. Я бы открыла заведение, где дамы могли бы и посплетничать, и примерить последние новинки. Хочу быть законодательницей мод! Хочу и точка. Но смогу ли?
Планов громадье, а память ни к черту. Мне просто необходим органайзер. Увесистый такой, магический… Это, кстати, тоже идея! Думаю, деловые люди с руками оторвут ежедневник с магическими прибамбасами и подзарядкой от солнечного света. Это мне вполне по силам. Так, это точно надо записать!
В дверь тихо постучали. Я подскочила, сердце забилось как бешеное. Кто там? Глухая ночь на дворе. Кому понадобилось наносить визиты в такой час? Явно не Ларр — тот всегда дублирует стук голосом, трогательно растягивая: «Сестре–е–енка, ты тут?». Может, Эная? Я хмыкнула, представив, как моей дуэнье приспичило посплетничать на сон грядущий. Или кто-то из постояльцев? До сих пор мне везло: никто не проявлял настойчивого интереса из разряда «я уверен, лея скучает в одиночестве». Неужели лимит везения исчерпан?
Я быстро перебрала в уме сегодняшних гостей. Ни один не тянул на роль героя–любовника. Ну не Освальд же! Схватив на всякий случай увесистую статуэтку, я на цыпочках подошла к двери.
— Кто там?
— Богов ради, Тина, открывай!
Я потрясенно замерла. Кого угодно ожидала увидеть за дверью, но только не Тео. Я о нем даже не думала! Лихорадочно огляделась в поисках халата — не встречать же этого неуравновешенного типа в одной сорочке. Что-то мне подсказывало: второго такого потрясения за ночь я не переживу.
— Тина! Я сейчас дверь выломаю! Ты чего там копаешься?
Чуть не ляпнула: «Любовника прячу, подожди!». Ну действительно, почему я копаюсь глубокой ночью, когда все нормальные люди спят? Может, я и сама сплю, а это — затянувшийся кошмар?
Я распахнула дверь, впуская мага, и едва не закричала, вовремя прижав ладонь к губам.
Увидеть Тео в
— Кто тебя так?..
— Всегда ценил в женщинах умение помогать без лишних вопросов, — недовольно буркнул Тео, стягивая рубашку через голову.
Я только вздохнула. Вот почему он вечно такой сложный? Спорить не стала — пулей сбегала на первый этаж за горячей водой и чистыми тряпками. Заодно прихватила обезболивающую настойку, решив отложить допрос на потом. Тео благодарно кивнул и, не дожидаясь церемоний, отхлебнул зелье прямо из горлышка.
— Паршиво, — процедил маг сквозь зубы, когда влажная ткань коснулась его ободранной спины.
Он явно ждал от меня реакции, был напряжен как струна. А я молчала, лихорадочно перебирая в голове варианты. Больше всего меня пугал «рисунок» этих ран — что-то в нем казалось пугающе знакомым. Нежить? Если встроить эти отметины в общую картину происходящего, вывод напрашивался сам собой. Но какой именно вид оставляет такие следы? В Школе магии у нас был целый семестр, посвященный нежити — точнее, шапочному знакомству с ней.
Если Тео пришел со стороны пустыни, то как его состояние вяжется с моими мыслями о войне? Нужно вытянуть из него информацию. Прямо он не скажет, придется хитрить. Я понимала: начнись война, Тео в последнюю очередь озаботится безопасностью моих близких. А меня саму, скорее всего, запрут в монастыре наравне с «алтеями» короля. Перед глазами на миг всплыли мрачные кирпичные стены келий и послышался заунывный звон к вечерней молитве. Ну уж нет!
— Когти лунной крылатки пропитаны ядом, — не оборачиваясь, бросила я. — Ты уверен, что тебе не нужно в город, к настоящему лекарям?
Тео вздрогнул так, будто я вылила ему на спину концентрированную кислоту.
— Я даже спрашивать не буду, откуда ты это знаешь, — поморщился он, с трудом сглатывая. — Только я все равно не дотяну до Орлума.
«Откуда знаю?» Господи, он что, считает, будто я в Школе только ресницами хлопала? Или училась из рук вон плохо?
Интересно, а что будет, если «демон Истрана» скончается от яда нежити прямо в моей гостинице? Меня оправдают? Картинка монастырских ворот в моем воображении мигом сменилась красочным эшафотом. Да уж, мысли сегодня — одна депрессивнее другой.
— У нас в поселке тоже есть лечебница! — встрепенулась я. Позволить Тео умереть я не могла — и дело было не только в гуманизме, но и в нежелании общаться с королевским палачом.
— Тина, успокойся, — выдохнул он, прикрыв глаза. — Сейчас ишхасс запустит регенерацию, и плевать мне будет на любой яд. Но этот господин исключительно привередлив и желает чувствовать тебя под боком. Только поэтому я здесь.
Я мысленно чертыхнулась. Ну да, конечно! Как я могла вообразить другое? Все дело в звере, а на меня Тео хотел плевать с самой высокой колокольни. Размечталась, дурочка? Такие, как Теодор, дерутся со Смертью до последнего вздоха и никогда не придут тихо умирать на плече у любимой вместо очередной рукопашной с Костлявой. Тем более что я ему не любимая. Всего лишь успокоительное для ишхасса. Даже обидно стало.
— Как ты уживаешься с Энаей? — внезапно спросил он, меняя тему. — Она все так же тебя бесит?
— Никак не уживаюсь, — буркнула я, яростно притирая царапины настоем календулы. Хоть какой-то антисептик, пусть и щиплет немилосердно. — И да, бесит. Она заявила, что я толстая, конопатая и с абсолютным нулем магии.
— У девочки всегда были проблемы с самоконтролем, — хмыкнул Тео. — Что думает, то и говорит. Прямолинейность — ее беда.
Я разозленно зашипела. Значит, маг думает точно так же⁈ Не сдержавшись, я ощутимо дернула его за волосы. Странно, но Тео лишь довольно прищурился, будто поймал волну удовольствия. Он что, мазохист? Ему приятно, когда я причиняю боль? О, тогда он обратился по адресу! У меня сейчас столько «отрицательной энергии», что я с огромным наслаждением повыдираю ему все его драгоценные локоны.