Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 42)

— Мама, что за крики?

Слава богам, явилась невеста! Высокая, статная красавица — под стать кузнецу. Имени ее я, хоть убейте, не помнила, но девушка мне определенно нравилась: она была на редкость уравновешена и сообразительна.

— Вот! Дивись, дочка! — матушка ткнула в меня пальцем. — Эта девка твоего жениха уже «попортить» решила и твое место у алтаря занять! Бросают тебя, Лейка, прямо перед клятвами!

Я едва не застонала в голос. Что за фарс⁈ Я слышала, конечно, что драка на свадьбе — мероприятие обязательное, но надеялась, что меня эта славная традиция не коснется. В мои бизнес–планы мордобой не входил. Невеста, к счастью, придерживалась того же мнения. Решительно дернув мать за рукав, она во всеуслышание пояснила:

— Это лея Тина, владелица «Замка с драконом».

Толпа мгновенно стушевалась. О том, что хозяйка гостиницы — магичка, знали все, и нападать на меня окружающим резко перехотелось. Мать белошвейки кисло кивнула и перевела тяжелый, предвещающий бурю взгляд на Ивара. Бедный парень… Получить такую тещу — сомнительное удовольствие. И он, судя по вытянувшемуся лицу, осознал это в полной мере.

Я поспешно ретировалась на кухню. Да уж, переоценила я свои силы: двух дней на подготовку ТАКОГО праздника катастрофически мало. Впрочем, кажется, только мне заметны огрехи и недоделки. Гости выглядели более чем довольными: вино и пиво текли рекой, причем кое–где — в буквальном смысле.

Я послала тонкий импульс магии, чтобы водрузить на место перевернутую бочку. Кому пришло в голову ее сбить? Ага, кажется, вон тот родственник кузнеца спит в обнимку со вторым поверженным бочонком. Судя по наливающемуся фингалу под глазом, вино дало ему сдачи еще до того, как бочка пала смертью храбрых, проливая на траву литры красной «крови». И вот откуда здесь вообще взялось красное вино в таком количестве?

Эная не отходила от меня ни на шаг, но подхватить все-таки не успела. Коварная штука — это ваше магическое истощение. Давно мне не было так паршиво: видимо, бесконечные пассы руками наложились на полное отсутствие завтрака. Остановите карусель, я сойду!

— Лея! Что с вами⁈

Я тряхнула головой, пытаясь сфокусировать взгляд. Крепкие руки брата уже поднимали меня с пола. Ларр зло шикнул на Энаю и бесцеремонно оттолкнул девчонку плечом.

— А ты куда смотришь, стражница недоделанная⁈

— Я ей не нянька! — вздернула нос Эная, хотя в ее взгляде из-под опущенных ресниц я отчетливо прочитала испуг.

Ларр уже впихивал мне в руки спасительную булку с медом, продолжая испепелять взглядом мою «дуэнью». Что бы я делала без своего волка? Пропала бы, как пить дать.

— И что он в тебе нашел? — скривилась Эная, нервно одергивая нарядное платье, которое я силой заставила ее надеть на свадьбу. — Толстая, конопатая, магии — кот наплакал… В обмороки от малейшей искорки валишься. У ирра Эмерти не иначе как помутнение рассудка случилось. Или ты его опоила, ведьма!

— Угу, — прожевывая булку, разозлилась я. — Представь себе, приворот на дрожжах и сливочном масле.

— Любовь зла, — патетично вздохнула девица. — Полюбишь и… тебя.

Я едва не поперхнулась от такого хамства. Сама ты коза драная! Судя по рычанию Ларра, он был со мной полностью солидарен.

— Думаешь, я не могу никому понравиться только потому, что не вписываюсь в ваши столичные стандарты «щепки в корсете»?

— Именно! — отрезала Эная. — Только сумасшедший на тебя позарится!

Я возмущенно засопела. В глубине души я и сама порой так думала, но признавать это перед вздорной девчонкой? Ни за что! Я наугад ткнула пальцем в первого попавшегося мужчину — кажется, это был троюродный брат белошвейки, широкоплечий детина с окладистой бородой.

— Ставлю пять золотых, что к вечеру этот мужчина будет смотреть на меня с нескрываемым желанием!

Эная перевела взгляд на мою «жертву». Пять минут она придирчиво его изучала, а потом… кивнула.

— Идет! — азартно блеснули ее глаза.

Вот и зачем я в это ввязалась? Соблазнительница из меня, прямо скажем, сомнительная. Опять на эмоциях выкрикнула глупость, а теперь мучайся!

Я отошла к столам и присела. Стянуть, что ли, пирог? Та несчастная булка с медом не в счет — я голодная как волк с самого утра! Я примостилась за столом для родственников невесты, неподалеку от своего «объекта воздыхания». Родню предусмотрительно рассадили подальше друг от друга, во избежание… так сказать. Странно, что этот бородатый пьянчуга сидит именно здесь — мне казалось, со стороны белошвейки все как на подбор трезвенники–язвенники.

— Слыхивала я, на границе-то войска — видимо–невидимо! — донесся до меня приглушенный шепот. — Жрут, пьют, да девок наших, значится, портят.

Я невольно навострила уши. Войска? На какой еще границе? Я мучительно пыталась вспомнить, откуда прибыли эти почтенные кумушки — Ивар ведь точно называл города, но я тогда пропустила все мимо ушей. Наморщила лоб, вслушиваясь в каждое слово.

— Бают, будто это практика у них такая, — продолжала вторая. — Но стоят уже месяц! Откуда в столице столько практикантов разом взялось⁈

Дамы многозначительно переглянулись. Угу, «практика», как же. Простой народ порой подмечает то, о чем газеты предпочитают помалкивать. Если войска стягивают к границам, значит, скоро громыхнет. Но с какой стороны ждать неприятеля?

— И за рвом, говорят, завывания каждую ночь… Нежить, как пить дать, нежить!

Я поперхнулась пирогом. Нежить? Ров? Ситуация становилась все чудесатее. Я мысленно представила карту Ирреля: один гигантский континент и россыпь мелких островов. С картографией в этом мире была беда: никакого масштаба, кто во что горазд. Грамотные картографы ценились на вес золота — была даже мутная история, как эльфийский король придушил своего мастера после составления подробной карты, чтоб, не дай бог, секреты не уплыли.

Откуда же эти дамы приехали? Эх, была бы я лингвистом, мигом определила бы по говору или вышивке на подоле. Итак, рассуждаем логически: король стягивает полки, заключает союз с кочевниками, Ишхассы просыпаются… Где перекроют караваны? Куда бежать, прихватив Ларра под мышку? Голова разболелась от попыток сложить этот пазл. Информации катастрофически мало, а логика — не мой конек.

Взгляд упал на притихших дам. Те уже вовсю обсуждали наглых девиц, то и дело косясь в мою сторону. Кажется, я официально прошла в финал конкурса на звание главной выскочки. Мысли о войне окончательно капитулировали перед вопросом: что не так с моим платьем?

Объект нашего с Энаей спора уже основательно набрался пива и теперь обводил толпу масляным взглядом. Похоже, ради его соблазнения мне даже трудиться не придется. Оставив от огурца сиротливый хвостик, который я старательно прикопала в тарелке среди сородичей, я поднялась и направилась к мужчине.

— Достопочтимый лей!

Тут я ему явно польстила. У него на лице было написано, что его потолок — звание «ром», и то в базарный день. Впрочем, капля лести еще никому не вредила, верно? Сначала незнакомец не отреагировал, но я повторила зов, заставив его озадаченно заозираться.

— Вы это мне, лея?

— Вам-вам! — я радостно кивнула. — Достопочтимый лей, невеста ведь приходится вам родственницей?

— Лайр, — представился он и тут же спохватился: — Лей Лайр.

Ну да. До лея тебе — как мне до императорского дворца пешком, но классовое неравенство меня сейчас волновало меньше всего.

— Очень приятно, что на празднике такие гости, — я лучезарно улыбнулась, глядя на него из-под полуопущенных ресниц. Зря Эная его выбрала. Такого пальцем помани — и он весь мой. Надеюсь, девочка это уже заметила.

Лайр подбоченился, довольно осклабившись.

— Лей, а откуда вы к нам прибыли?

— Из Малой Капытовки. Далече отсюда, сутки пути на доброй лошади.

Я едва не поперхнулась смехом. Повезло же мужику с географией! Представишься так разок — и прощай, репутация героя–любовника. Хоть убей, не помню, где эта Капытовка находится.

Краем глаза я заметила, как Эная, в сердцах метнув в стену морковку, скрылась в доме. Видимо, оценила, как «лей» Лайр завороженно изучает мое декольте. Удачно вышло — продолжать беседу с этим «аристократом» не было ни малейшего желания. Главное я узнала, остальное посмотрю вечером на карте.

— А вы сами откуда будете, лея?

— А я местная, — ядовито улыбнулась я, начисто игнорируя кумушек, чей шепот о моем «вопиющем поведении» стал подозрительно громким. — Хозяйка я здесь.

Мужичок икнул и рассыпался в путаных извинениях, после чего весьма живописно сполз под лавку. Кумушки зашипели с удвоенной силой, обсуждая мою персону, но теперь — значительно тише.

Одарив гостей последней «хозяйской» улыбкой, я направилась к кухне. Следовало проконтролировать подачу торта, а заодно — провести работу над ошибками. Одно я знала точно: я продолжу сдавать залы под свадьбы. Это живые деньги, чистая прибыль, и упускать ее сейчас было бы преступлением. А остальное… остальное приложится.

В этот момент под радостное улюлюканье в небо взмыл десяток голубей. Говорят, к счастью. Посмотрим.

* Значение руны Виньи — удача, успешное завершение, достижения желаемого.

** Песенка стражников Из кинофильма «Король–олень» (1969)

Глава 11

Уже расплетая волосы перед зеркалом, я принялась подводить итоги дня. Может, записать все на лист? Итак, что мы имеем в сухом остатке?