Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 37)

Я чуть ли не повизгивала от удовольствия, зарываясь в родную перину. Боги, дом! Милый дом! Сил обдумывать события дня не осталось — я просто провалилась в спасительное забытье.

Глава 9

Я сладко потянулась и прислушалась к тишине во флигеле. Красота! Будь Тео здесь, мою дверь уже наверняка брали бы штурмом. Неужели он решил, что я его недостойна? Или помогли настои Асвара, притупив тягу Ишхасса?

Сбросив одеяло, я подбежала к окну. Свежий воздух, роса на нежных листьях яблонь… Что еще нужно для счастья? Только глоток свободы!

Я быстро надела легкий сарафан по моде островных «викингов», переплела косы и выскочила во двор. Гостиница лениво, но, верно, оживала. В дверях мелькнула Стана, отправившаяся ставить тесто на пироги, прошел заспанный Питер, старательно протирая глаза.

Я с радостным смехом влетела на кухню и объявила: сегодня у нас «Морской день»! Рыба, везде рыба! Рыбные пироги, запеченные в сметане тушки, золотистые котлеты и сочные стейки на открытом огне! Кухарка довольно заулыбалась, извлекая запасы из ледника. Ох, чую, сегодня под это дело уйдут все мои запасы пенного!

Размашисто начертав на доске «Островной день», я поманила Пита за собой — пора на рынок. Мальчишка подхватил огромную корзину и всю дорогу до торговых рядов засыпал меня местными сплетнями. Кто родился, кто помер, а кто под венец собрался. Последние в списке — сын кузнеца и девушка из артели белошвеек — мечтали закатить пир именно в моей гостинице. У меня ведь и красиво, и стол такой, что все только «ахнут», да и спеть я могу. Последнее, кажется, привлекало их больше всего.

Понятия «тамада» здесь не знали, и хоть я на профессионального ведущего не тянула, была уверена: свадьба под моим руководством произведет фурор. А почему бы и нет? Организация банкетов — отличный доход. Деньги мне понадобятся: пора Ларра в школу определять. Обучение без последующей кабальной отработки на государство стоит недешево. Читать и писать он умеет, но без официального диплома на серьезную работу не возьмут. Бизнес бизнесом, но образование — это фундамент. Отучится на архивариуса, пройдет курс травника, и я буду за него спокойна. Осталось только уговорить самого Ларра — он еще не догадывается, какие наполеоновские планы я на него строю.

Дочки Станы под моим патронажем и за мой счет уже грызли гранит науки в местном аналоге начальной школы. Юли особенно старалась: она грезила должностью помощника писаря — невероятный карьерный взлет для девушки ее круга. Старшая, Анна, недавно попросила разрешения приходить на смену позже: она записалась на курсы кружевниц. Теперь наша гостиница потихоньку обрастала изящными салфетками и воротничками — результатами ее учебных трудов.

По сути, что бы их ждало, не подбери я их в свое время? Рано или поздно какой-нибудь стражник положил бы на девчонок глаз. Хорошо, если бы интрижка на сеновале закончилась полюбовно, а ведь могло быть и иначе. Сейчас же малышки — под моим покровительством, а ссориться со мной местные не рискнут. Все прекрасно понимают: ругаться с магом — себе дороже. Поэтому ухажеры хоть и крутились рядом, но навязчивыми быть не смели.

Конечно, я проигрывала тем заведениям, где подавальщицы за пару медяков охотно прыгали с постояльцами в сено. Но превращать свой двор в вертеп мне не улыбалось. И хотя я никого не заставляла блюсти целибат, дочки Станы как одна прятались от симпатичных кавалеров за широкими спинами Ларра или нашего вышибалы Джеймса. Сам Джеймс, к слову, давно и безнадежно положил глаз на Стану, а потому опекал ее девчонок с утроенным рвением, всячески красуясь перед моей поварихой.

Я не до конца понимала, что общего у высокого статного оборотня и маленькой кругленькой Станы, но в их дела не лезла. Взрослые люди, сами разберутся. Они забавно ходили кругами: Стана подкармливала его лучшими пирожками, а Джеймс неуклюже охранял ее покой. Думаю, комната, которую Стана занимает с дочками, скоро освободится — Джеймс достраивает дом неподалеку. Не без моей финансовой помощи, кстати.

В своих людях я была уверена на все сто. Мне казалось, они скорее умрут, чем предадут. Именно поэтому я со спокойной душой оставляла гостиницу на Ларра. И вот сейчас, вернувшись, обнаружила, что механизм работает как часы: все колесики слаженно крутятся ради общего дела.

Мы возвращались с рынка. Пит, пыхтя, тащил корзину, полную снеди, а я задумчиво смотрела в небо. Солнце стояло уже высоко, город окончательно проснулся, а от Тео — ни весточки. Хотела ли я, чтобы он бросился меня искать? Безусловно! Неужели я и правда ему не так уж нужна? Его альтея черт знает где, а он и усом не ведет! Вот она, вся хваленая мужская страсть…

Я досадливо пнула подвернувшийся под ногу камешек. Ну и ладно. Ну и не очень и хотелось!

У калитки уже переминался с ноги на ногу Ивар, сын кузнеца. Высокий, статный, косая сажень в плечах — парень был хорош собой, хоть сейчас в рамку. Я невольно залюбовалась юношей, который при моем появлении густо покраснел и совсем засмущался. Милостиво пригласив его внутрь, я попросила подождать, пока мы отнесем корзины на кухню.

Разговор о свадьбе в «Замке с драконом» затянулся больше чем на час. Я лихорадочно подсчитывала: придется закрывать номера, а это ощутимая потеря прибыли. С другой стороны — престиж и иногородние родственники… Нужно было и себя не обидеть, и кузнеца не разорить. Меню, декор зала, музыка, страховка на случай традиционной драки — мы обсуждали каждую мелочь. Дату пришлось подбирать ювелирно, чтобы не столкнуться с пиком караванного сезона.

Ивар настаивал на всех моих «авторских блюдах» сразу, так что мне пришлось буквально махать руками, доказывая, что окрошка — не лучший выбор для свадебного пира. В итоге сошлись на четырех переменах блюд, закусках и легком алкоголе. Тут случилась настоящая дипломатическая битва: родня кузнеца любила заложить за воротник, а семья невесты–белошвейки алкоголь не выносила органически. Ивар всерьез опасался, что, увидев нетрезвых сватов, невесту у него просто заберут. Я понимающе закивала и предложила компромисс: хмельное пиво, сбитень и квас на столы, а самим молодым — по бокалу драконьего вина. Благо, у меня как раз осталась треть бутылки.

Ивар был в полном восторге, горячо убеждая меня, что прийти в «Замок с драконом» было лучшей идеей в его жизни. Я польщенно улыбнулась и «добила» его предложением произнести клятвы в моей часовенке — чтобы гостям не пришлось толкаться в главном городском храме. Кузнец чуть не прослезился от благодарности.

Распрощавшись с ним, я поспешила на кухню к Стане. «Рыбный день» никто не отменял, а заодно нужно было обрадовать ее грядущим банкетом. Влюбленные ждать месяц не желали, так что на подготовку у нас было всего пара дней — до прихода первых караванов.

Уже сегодня на ветвях деревьев в саду появятся перламутровые ленты, а на стульях — чехлы с бантами. Уверена, белошвейка оценит масштаб. Анна уже пообещала связать для бутылок наряды «жениха» и «невесты». Она не совсем поняла, зачем это нужно, а я лишь ностальгически улыбалась, вспоминая земные свадьбы. Да, здесь не было изящного хрусталя, а глиняные кружки мало напоминали свадебные бокалы, но я твердо решила: эта свадьба станет легендой Артвиля.

Взялась я за это дело не абы как. В голове крутились невеселые мысли: если война грянет и в нее втянут кочевников, поток караванов иссякнет. А значит, мне позарез нужен альтернативный источник дохода. Рестораны в моем мире отлично выживали на банкетах, так чем Артвиль хуже? Местный народ не избалован, любые мои идеи примет на ура. А уж я организую: и выкуп невесты, и белых голубей в небо! Здесь были похожие обряды, но им явно не хватало того лоска и зрелищности, к которым я привыкла.

Деньги, деньги… Всюду они имеют власть, в любых мирах. Но я клянусь: ни я, ни Ларр голодать не будем, что бы ни принесла нам эта война.

Я вышла во двор и сладко потянулась, пуская тонкий импульс магии в сторону деревьев. Начну-ка я украшать сад постепенно, а то потом просто свалюсь от магического истощения. Надо напомнить брату, чтобы договорился с ромом Корином насчет сбитня. Старый гном на дух не выносит женщин и ведет дела только с Ларром. Кстати, солнце уже высоко, а этот соня до сих пор дрыхнет? Дел невпроворот!

— Утречка, лея Тина! — донеслось от калитки.

Я радостно обернулась к ромее Анне. У этой жизнерадостной пышнотелой дамы мы закупали лучшую зелень в округе. Вот и сейчас в ее руках была корзина с нежными побегами салата и молодым луком.

— А я вам вот, травушки принесла, — улыбнулась Анна. — Вчерась, значится, ваш братишка заходил, а я на могилке матушки была… А детки, оболтусы, не догадались отдать.

Я благодарно приняла тяжелую корзину. Анна, прищурившись, с детским восторгом разглядывала преображающийся сад. Я и сама не без удовольствия проследила за переменами: яблони под воздействием моей магии зацвели нежно–розовым, наподобие сакуры. Кроны, перевитые лентами, создавали сказочный образ, а по кованой ограде стремительно поползли побеги плюща и вьюнка, тут же распустившиеся хрупкими бутонами.

— Красиво-то как… Так правду бают? К свадьбе готовитеся, значится? Не врут слухи?

— Не врут, — подтвердила я с улыбкой.