Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 35)
— А приглушить связь? Тео говорил…
— Можно. Ненадолго. Если ишхасс не возьмет свою
— Удачно вы зашли, — пробормотала я, пряча глаза.
Асвар еще раз вздохнул и поспешно вышел. И только тогда я дала себе волю — расплакалась. Теперь можно. Никто не видит. Ну почему все так? Разве это любовь? Что этот проклятый зверь творит с нами? «Убегу», — прошептала я, откидываясь на подушки. А пока… пока надо просто дотерпеть.
Именно поэтому спустя пару дней после разговора с северянином я дезертировала обратно в свое захолустье. Невмоготу было оставаться в доме Эмерти. Эта сиятельная эльфийка… Устала я быть ее живой куклой. Портные эти бесконечные, пытающиеся втиснуть меня в панцирь из китового уса — в нем же дышать нереально! И если кухарка от моей фигуры в полном восторге, то модистки явно не разделяют ее энтузиазма.
А дядюшка Тео? Ходит кругами, выдает свое многозначительное «так-так-так», а потом отпаивает нас подозрительными настоями. Еще и сочувствует так фальшиво: «Горько? Должно быть, полынь переложил!». Специально ведь добавлял, я кожей чувствовала!
Хватит с меня роли подопытного кролика.
И в университет магии я не пойду! Пока я не переступила порог, клятва — пустой звук, и у меня есть шанс на побег. Маг своих обязательств не выполняет, значит, и я свободна. Домой, только домой! Тео, правда, не сдавался и пытался заманить меня в приемную комиссию всеми правдами и неправдами. Но я была начеку: дважды разыграла острый понос, трижды — эффектные обмороки и четырежды — предсмертную мигрень.
С обмороками вышло забавно: Тео решил, что я села на жесткую диету, а мои эффектные падения — результат голодовки. На почве «лишних булок» на моем туалетном столике мы успели разругаться в пух и прах. Честно говоря, скинуть пару килограммов мне бы и правда не помешало, но маг с маниакальностью бабушки, к которой привезли внуков на лето, пытался меня откормить. Наверное, чтобы я в дверь не пролезала и не вздумала скрыться. Или чтобы его Зверю стало тошно от одного взгляда на меня, заплывшую жиром.
Так или иначе, я сбежала. Оседлала кобылку и под благовидным предлогом — мол, нужно проверить стройку — выскользнула из города. За мной, конечно, следили, но на территорию моего участка по-прежнему не мог зайти никто, кроме Хьюго. Поэтому «хвост», приставленный Тео, остался топтаться у забора, а я дала деру через задний двор, щедро заплатив гномам за сменную лошадь. Ехать одной было до одури страшно, но я надеялась прибиться к какому-нибудь каравану. А пока вздрагивала от каждого шороха в кустах.
Когда очередной приступ панического оцепенения прошел, я чертыхнулась, проклиная собственную импульсивность. Даже мелькнула мысль повернуть назад. Тео ведь все равно найдет меня в Артвиле. И что тогда? Запрет в башне? Или сошлет в монастырь: составлять компанию королевской альтее? К побегу из страны я была решительно не готова. Похоже, я снова совершила глупость: теперь слежка станет профессиональнее, и студентов за мной больше не пришлют.
Да-да, оказалось, что слежка за мной — обязательная практика для студентов Школы госслужб, выбравших отдел безопасности. Если я засекала «хвост» и ловила незадачливого шпиона за руку — зачет горе-агенту заваливали автоматом. Но я знала, что за мной следят, поэтому найти спрятавшегося в кустах юношу или девушку не составляло труда. Теперь же, боюсь, меня будут сторожить не первокурсники, а настоящие волкодавы сыска. Наверняка из тех, кто крупно проштрафился.
Я судорожно сжала поводья. В лесу снова что-то подозрительно хрустнуло. Вот какой черт дернул меня тащиться в Артвиль в одиночку? Сказала бы Тео прямо: «Хочу домой!», глядишь, и проводили бы. Хотя нет… Раскричался бы, спросил, чего мне еще не хватает, и отправил бы по магазинам — лечить нервы покупками.
Брата мне не хватает! Бра-та! И моего дела: уютной кухни с ароматом пирожков и хрустящей пиццы. Здесь, в поместье, стоило мне зайти на кухню, как поварихи поднимали вой: «Госпожа у плиты — позор на наши седые головы!». Мне не хватало дружеских подначек кочевников и моих девчонок-официанток, засыпающих на лавке в ожидании вечерних заказов.
Активировала на всякий случай защитный амулет и пришпорила лошадь. Поскорее бы проскочить этот лесок! В прошлые поездки он казался мне залитой солнцем рощицей, где соловьи поют и ветер ласково играет в кронах. Но тогда рядом были кочевники, а в последнем путешествии — плечо Тео, и мне было совсем не до разглядывания пейзажей.
— И что такая обворожительная лея делает одна на тракте?
Услышав голос за спиной, я позорно взвизгнула. Сердце заколотилось как бешеное. Стоит ли уходить в галоп или уже поздно? Медленно, стараясь сохранить хотя бы остатки достоинства, я повернула голову.
Слева от меня на тонконогой кобылке восседал оборотень. С волчьими ушками — точь-в-точь как у моего Ларра. Наверное, именно это сходство заставило меня облегченно выдохнуть: с «волками» у меня обычно ладилось. Хотя, конечно, этот конкретный экземпляр вполне мог промышлять разбоем.
— Не пугайтесь, — мужчина примирительно протянул руку, но тут же спрятал ее за спину — видимо, застеснялся длинных когтей. — Я не причиню вам вреда.
Я притормозила, с трудом разминая сведенные судорогой пальцы. Страшно было все равно, но скорее от самой ситуации: пустая дорога, сумерки и незнакомец.
— Как знать… И что же вы делаете один на пустынной дороге?
Мужчина опешил. Меньше всего он ожидал от меня встречного «допроса» и такой агрессивной обороны.
— Я? Еду в Артвиль по приглашению старого друга. А вы? Почему столь очаровательная дама путешествует без эскорта?
— Домой еду, — мрачно буркнула я. — Пришлось срочно покинуть столицу, вот и одна.
— От жениха сбежали? — внезапно спросил оборотень.
Я аж поперхнулась. С чего вдруг такие выводы? Причем смотрит он на меня с явным прищуром. Или он все-таки разбойник и сейчас прикидывает масштаб проблем, которые возникнут при моем исчезновении? Бежать или не бежать?
— С чего вы это взяли⁈ — голос предательски дрогнул.
— Ох, простите, лея! Позвольте представиться: Освальд из клана Пепельных Волков. Ни в коем разе не хотел вас обидеть. Просто на вас стоит метка мужчины. Такую обычно ставят патологически ревнивые женихи. А судя по тому, что вы здесь одна, — с вами явно не прощались, маша вслед белым платочком.
— Метка⁈ — мое лицо с каждым словом Освальда вытягивалось все сильнее. — На мне? Где⁈
Я лихорадочно осмотрела себя. С платьем все было в порядке. Стоп… Если это видит оборотень, значит, по задумке Тео, «объявление» должны считывать все, у кого есть хоть капля магического чутья. Значит, метка на ауре?
— Снять можете? — с надеждой спросила я.
— Сожалею, лея. Мне это не под силу, — мягко улыбнулся Освальд. — Видимо, он вас очень любит.
— Ага, как же. Поставил клеймо и радуется, — пробурчала я под нос.
Получается, даже если я сбегу на край света, меня вычислят по этому магическому штрих-коду? Интересно, что там написано? «Просим вернуть за вознаграждение» и адрес особняка в столице?
— И что же интересного там «транслируют»? — язвительно поинтересовалась я.
Оборотень удивленно моргнул, но быстро уловил суть моего вопроса.
— Ваш жених просит оказать вам всяческое содействие и помощь…
— А вознаграждение гарантирует? — яд в моем голосе был настолько концентрированным, что им можно было бы отравить Ишхасса насмерть, невзирая на всю его хваленую регенерацию.
— Да, есть там такое, — скрывая смешок, подтвердил Освальд. — Сразу после завуалированной угрозы придушить любого, кто покусится на «чужую собственность».
Я возмущенно засопела. Ну, Тео! Зато теперь понятно, почему гномы на тракте шарахались от меня, как от зачумленной. Интересно, функция маяка включена? Не несется ли по моему следу кавалерия во главе с разъяренным магом?
Хотя до вечера меня вряд ли хватятся. В поместье будут думать, что я на участке — лошадка моя там пасется. Пройти за ограду никто не может, а гномы-строители за лишний мешочек золота обещали прикидываться глухими до самого заката. А потом? Вряд ли Тео сорвется в ночь. Наверняка побег заденет его гордость. Позлится пару недель и оставит меня в покое — не в его характере поддаваться романтическим порывам и скакать за женщиной под луной.
— Может быть, составите мне компанию до города? — предложила я попутчику.
— А жениху не скажем? — в глазах Освальда заплясали искорки.
— Нет, — я скривилась. — Мы с ним вообще больше не пересечемся, надеюсь. А если согласитесь, обещаю вам лучший номер в моей гостинице.
— Вы держите гостиницу? — Освальд заинтересованно приподнял бровь. — Редко встретишь женщину у руля такого бизнеса. В Артвиле?
— Да, держу. Пока я была в отъезде, делами заправлял мой брат, но теперь я планирую снова взять все в свои руки, — я мгновенно воодушевилась, стоило речи зайти о моем детище. — Ах, прошу прощения! Забыла представиться: лея Тина Ауреллина.
— Владелица «Замка с драконом»? — уточнил Освальд, приподняв бровь.
— Да. Мы разве знакомы?
— Меня пригласил старый друг — взглянуть на мальчика. На вашего брата, если не ошибаюсь.