Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 31)

— Неужели вы не хотели бы стать моей фавориткой? — Король склонился к моему лицу так близко, будто намеревался поцеловать. — Этого хотят все.

— Чтобы стать живой мишенью для вашего серпентария? — я удивленно вскинула бровь. — Ждать, пока очередная «ночная кукушка» меня перекукует? Нет уж, мне вполне уютно в моем «затхлом мирке».

— Зачем же вам тогда весь этот спектакль? — в его голосе прорезался истинный интерес

Рука короля нежно касалась моей щеки, но голос… Голос разительно отличался от ласковых жестов. Холодный, злой, пробирающий до костей. Красивый мужик, ничего не скажешь, но от этого шепота мороз шел по коже — возникло стойкое ощущение, что он мне сейчас шею свернет. Наверное, стоило быть просто честной.

— Дура я, — спокойно пояснила я. — Сначала делаю, потом думаю. Услышала от драконов об их специфических традициях и решила воспользоваться моментом. Патриотизм не к месту взыграл.

Ну, или просто захотелось наконец стать «нормальной» попаданкой. Чтобы вокруг короли, графы, и все мне по гроб жизни обязаны! Последнего я, конечно, не озвучила, но подумала. А почему нет? Пять лет здесь живу, и никаких тебе атрибутов божественного провидения! Драконы вон появились, но признавать меня «единственной подружкой на все времена» не спешат — а ведь должны по закону жанра! Тот же Дарвин общается со мной исключительно от скуки. Его просто забавляет хаос вокруг моей персоны. Кто знает, может, он то вино подкинул вовсе не по незнанию, а ради эксперимента? Ведет там небось «журнал наблюдений юного натуралиста». День первый: объект выпил вино, отклонений нет. День второй: начались истерики, объект перешел к фазе активного безумия.

Король на мое признание лишь фыркнул, продолжая при этом держать меня под локоть и лучезарно улыбаться. Мастер маскировки, честное слово. Красивый мужчина, а может…

До моего уха донеслось сиплое рычание. Я перевела взгляд на Тео и замерла. Только что он был вполне адекватен, что изменилось? То, что я посмела рассмотреть Сигурда как привлекательного мужчину, а не просто как монарха?

Мысленно пожелала Тео споткнуться и пересчитать все ступеньки дворца. Ну что за личная сигнализация! Ничего, встречу делегацию и домой. Ничто меня здесь не удержит. Пусть хоть обрычится! Забыли обо мне на два года — вот и дальше бы не вспоминали

Драконы, разумеется, не упустили ни рычания Тео, ни невозмутимого вида короля. Не знай я подоплеки, сама бы поверила, что наш Сигурд — бесстрашный герой. Как только гости расселись, я подала первую раздачу лимонной воды и поспешила ретироваться. Хватит с меня секретных обсуждений! И так влезла по самые уши — того и гляди, за мной явится служба безопасности.

Колени предательски задрожали. Адреналин схлынул, оставив после себя лишь горькое послевкусие. Ну вот чего мне не хватало? Славы? Сказочных приключений? Мало ли что мерещится одинокими вечерами! Вон она, «сказка» — оборотни, гномы и боги со своими сомнительными поцелуйчиками.

Сколько раз я давала себе зарок: «Сиди на попе ровно и не высовывайся!»? Еще со школы, где сдуру подписывалась на все капустники. Запала хватало на пару дней, а потом все превращалось в каторгу. Но нет, с упрямством барана я снова и снова ввязывалась в авантюры, чтобы потом терзаться вопросом: «И зачем оно мне было надо?».

Теперь вот сижу, накручиваю себя, хотя пять минут назад план «помочь королю» казался гениальным. Бежать надо, а не строить из себя фаворитку. Настоящая пассия монарха меня точно прикопает под ближайшим кустом или угостит чем–нибудь экзотически–ядовитым. Я выглянула в окно, ловя лицом слабый ветер. Уйти бы… Устала от этого дикого напряжения.

— Что, думаешь, король и правда на тебя польстился, жирная корова?

Я поморщилась. Визгливые интонации за спиной не предвещали ничего хорошего. Неужели главная «кукушка» вылетела из гнезда? Как же ее… Весь двор судачит, имя какое-то восточное… Я обернулась и непроизвольно пощелкала пальцами, пытаясь выудить фамилию из памяти. Спутница фаворитки испуганно оглянулась.

— Лейли, пойдем! Вдруг Его Величество закончит раньше?

— Ах, точно! Лейли, — я согласно кивнула своим мыслям. — Лея, не волнуйтесь вы так, право слово.

— Я тебе все волосы выдеру! — взвилась девица. — Будешь знать, как Сигурда соблазнять! А я гадала, зачем он велел мне кудри завить… Твои проделки, тварь⁈

Я удивленно моргнула. Логика этой сумасшедшей ускользала от меня. Кудри? О чем это она вообще? Не вижу связи. Задумчиво взяла в руки локон и рассмотрела его со всех сторон. Что вообще несет эта сумасшедшая девчонка? Я короля вообще впервые в жизни увидела! Я короля сегодня впервые в жизни увидела! Понятно, что девица об этом не догадывалась, но не объяснять же ей диспозицию прямо под дверями «конференц-зала»?

— А ты уверена, что после этого во дворце останешься? — усмехнулась я, всем видом демонстрируя непоколебимую уверенность в своей значимости.

Лейли замерла, и в ее глазах вспыхнула такая ненависть, что мне стало не по себе. Пожалуй, стоило играть роль до конца — объяснит же ей потом Сигурд, что это был маневр? Или он, наоборот, отыграется на мне за обиды своей «ночной кукушки»? Что делать? Вон как напрягся один из драконов–охранников в холле. Следит. Делает выводы. Страшно как!

— Ты себя в зеркале видела, мечта некроманта? — фыркнула я, идя в атаку. — Кожа да кости. Про впалую грудь я вообще молчу. Тебе в детстве свинцовые пластины не привязывали, чтобы плоской росла? С тебя платье сними — и не разберешь: мужчина перед тобой или женщина.

Подружка фаворитки судорожно ахнула, а сама Лейли, казалось, на мгновение лишилась дара речи.

— Да что ты понимаешь, корова! Это — мода! — наконец прошипела она, задыхаясь от ярости.

— Мужчина — не собака, на кости не бросается, — я вальяжно провела рукой по талии и груди. По меркам своего мира я не была толстой, но здесь, среди прозрачных эльфиек и диетических аристократок, определенно считалась пышкой. — Хотя с голодухи, конечно, на что только не кинешься!

Не знаю, что стало последним гвоздем в гроб ее терпения, но в следующую секунду Лейли с визгом бросилась на меня, намереваясь вцепиться в волосы. Ждать удара я не стала: резко отпрянула и чисто на инстинктах подставила подножку.

В ту же секунду меня прошиб холодный пот. А вдруг король ее и правда любит? А я тут в боулинг его женщиной играю! Перспектива провести остаток дней у кочевников или в пещерах драконов снова замаячила перед глазами. Ни я, ни подруга Лейли, ни заинтересованный дракон–охранник уже не могли остановить падение.

Лейли с грохотом протаранила двери и на бреющем полете влетела в «конференц–зал». Его Величество и драконы–делегаты одновременно замолчали и уставились на фаворитку, распластавшуюся на паркете

— Мой король! — зашлась в рыданиях Лейли, и мне на секунду стало даже совестно. — Она… Она хотела меня убить!

Не знаю, чего она пыталась добиться этим заявлением, но Его Величество нахмурился и перевел тяжелый взгляд на меня. «Вляпалась!» — была моя первая и единственная мысль. В этот момент дракон–охранник возбужденно заговорил на своем певучем языке. Знакомых слов я не разобрала, поэтому просто стояла и лучезарно улыбалась, надеясь, что он не сдал меня со всеми потрохами.

— Мой воин говорит, что прекрасная госпожа лишь оборонялась, — перевел Аарми, и в его голосе послышалось одобрение. — Он восхищен темпераментом госпожи Тины. Такая женщина достойна свиты драконов: в ее крови бурлит огонь, а красота приятна глазу.

Мне было откровенно неуютно. «Достойна свиты драконов». Подумать только! Это мне сейчас намекнули, что не против «проводить меня в полет»? Покраснела от подобных мыслей.

Сложно было понять, расстроен король или нет, но короткий жест — и Лейли, подхваченную под локти стражниками, поспешно вывели из залы. Мне было откровенно неуютно под прицелом стольких глаз.

— Да, Тина у нас… такая, — задумчиво пробормотал Сигурд, разглядывая меня с головы до ног, будто видел впервые.

— А то дамы у вас… — Дарвин картинно поежился и расхохотался. — Одна другой тощее, в смысле — краше. Ощущение, будто в королевстве великий голод.

— Сам не знаю, откуда взялась эта мода, — пожал плечами король. — Вероятно, из-за моей первой фаворитки. Остальные решили, что с подобной фигурой проще добиться монаршего расположения.

Судя по тому, как непринужденно общались дракон и Сигурд, переговоры прошли успешно. Хотя, признаться, стоять и слушать, как о тебе говорят в третьем лице, было сомнительным удовольствием. Так вот оно что! Значит, из-за стайки девиц, мечтающих запрыгнуть в королевскую постель, меня клеймят «коровой»? Веселенькое дело.

Драконы внезапно и пугающе синхронно перевели взгляды на меня. Воздух в зале мгновенно стал плотным, тяжелым от избытка их древней магии. Я продолжала стоять и улыбаться как дурочка, хотя краем глаза заметила, как на лице короля промелькнула тень досады. Неужели из-за Лейли? Скромно потупив взор, я вежливо предложила гостям проследовать в покои, чтобы отдохнуть перед ужином. Встреча, вопреки моим худшим опасениям, прошла на удивление гладко.

Дарвин и его соплеменники покинули зал величественной, бесшумной походкой, оставив после себя шлейф озона и едва уловимый запах жженого янтаря. Я смотрела им в спины и удовлетворенно улыбалась. Правда, боюсь, после всех потрясений этого дня вместо приветливой улыбки у меня вышел жутковатый хищный оскал. Я видела, как вздрогнул молодой чиновник из Министерства, случайно поймавший мой взгляд, и как поспешно отвел глаза начальник охраны, словно опасаясь, что я сейчас на него брошусь.