Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 21)

— Слушай, Хью, — я вспомнила недавнее напутствие Иштар. — Окажи мне услугу, а я вам — помощь с кочевниками.

— Тина, тебе фундамент напитать? Или амулеты нужны?

— Проведи со мной ночь, — попросила я, опуская глаза и мгновенно заливаясь краской.

— Ты что, даже спать теперь одна боишься? — не понял Хью. — Да не тронет он тебя! Делать ему больше нечего — к тебе в дом проникать.

— Нет, я девственности хочу лишиться, — спокойно пояснила я.

Хьюго споткнулся и едва не зарылся носом в мостовую. Он уставился на меня с немым ужасом. Шедший сзади Теодор громко поперхнулся. Кхм… Кажется, не стоило раскрывать карты прямо при брате.

— Тина, ты чего⁈

Чего-чего… Квест у меня от богини! Но сказать этого я не могла. Да и настроение — ни к черту, гормоны бунтуют, а истерика уже готова к тесному знакомству с окружающими.

— Что слышал. Надо мне.

— Лея Тина, — раздался за спиной сухой голос Тео, — позвольте посоветовать вам заняться личной жизнью завтра.

Я демонстративно отпустила локоть Хьюго и зашагала вперед. Расшалившиеся нервы подтолкнули меня к озорству: я обернулась и показала Тео язык.

— А вам я, ирр Теодор, не предложу!

— Глубоко скорблю по этому факту, — съязвил маг.

Я фыркнула и с видом оскорбленной невинности прибавила шагу.

Глава 5

Я позорно сбежала из Орлума на следующий день после отъезда делегации. Было невыносимо стыдно за свое поведение и слова — казалось, все это говорила и делала не я. Совсем гормоны разбушевались. Какие там дипломатические миссии? Мне бы сейчас пироженку и завалиться на диван с книжкой. Или менестрелей послушать, что-нибудь слезливое… Однозначно: в ближайшее время контактов с людьми — поминимуму, пока нервы не придут в норму.

Приеду домой, заварю себе чай с ложечкой драконьего вина. Дарвин привез его в подарок, прозрачно намекнув, что бутылка стоит больше ста золотых. Я оценила. Пила его исключительно дозами по чайной ложке. Вкусно… Эх, мне бы его вчера или позавчера, а то вела себя как…

Сколько раз я себе повторяла: не ссорься с сильными мира сего! Хамство только в книжках выглядит эффектно, а в реальности за него приходится платить. И ведь удавалось же держать себя в руках пять лет учебы в Школе магии! Даже после случая с маньяком не истерила, не хамила и ничего не требовала. По крайней мере, на людях. Слишком хорошо понимала, кто такой ирр Эмерти, провернувший удачную операцию по поимке преступника на улицах города, и я. Обычная попаданка, с крошечным даром, без семьи, связей, денег и должностей. А сейчас я, оказывается, сорвала союзнический договор! Да, частично исправила ситуацию, когда приехал Тирбиш, но чем все это обернется? Проявила гордость, когда не надо. Вот Тео меня и осадил — так многообещающе… Мол, знай, Тинка, свое место.

Лучше сделать вид, что ничего не было, и больше на кочевников не влиять. Никаким образом. А то услышала слова богини и решила, что самая сильная? Тоже мне, «синдром попаданки» прорезался спустя пять лет. Ну уж нет, назад к моим амулетам, к пирожкам с капустой для караванов и тихому двору. А то, чувствую, перекроют мне кислород — и полетит в бездну и лицензия, и клиенты, а возможно, и свобода. В застенках Тайной канцелярии, сдается мне, не слишком уютно.

Я добралась до Артвиля уже за полночь — голодная, уставшая и промокшая до нитки под проливным дождем. Ларр первым делом запихнул меня в баньку, которую мы недавно построили, и долго ругался, что я так извожу себя. Под шум веника и густой пар я пересказала брату все свои приключения.

На семейном совете решили: питать здание магией в процессе стройки я больше не поеду. Пусть так надежнее, чем пропускать магическую искру в уже готовые стены, но рисковать мы не хотели. Проверить работу каменщиков через две недели отправится Ларр.

— А зачем нашему королю союз с кочевниками? Грядет война? — спросил он.

Я задумалась. Раньше этот вопрос не приходил мне в голову, а стоило бы. Пока я терзалась из-за Тео, нужно было мыслить шире. Если грядет война, наш бизнес вряд ли останется прибыльным. Караваны будут, но какие? Откуда придет угроза? Какой путь перекроют — северный или южный? Или союз нужен, чтобы сами степняки на нас не напали? Тео говорил, что у них впервые за долгий срок появился единый хан.

А что на Земле происходило, когда у тех же монголов появлялся единый правитель? Было иго, вот что. Волнения внутри кланов кочевников нужно куда-то направлять, и внешний враг вкупе с завоеваниями — лучшая стратегия.

Что тогда делать? Как заработать на кусок хлеба с маслом? Может, и правда заняться разработкой артефактов для короны? Только конечно на моих условиях, если это будет возможно. Работа на государство — это стабильный доход в военное время, а если заказы пойдут по линии оборонки, я смогу извлечь хоть самую маленькую, но прибыль. Пожалуй, стоит сделать несколько наработок, чтобы вовремя выступить с выгодным предложением. Дел после поездки в столицу только прибавилось. Но кто предупрежден, тот вооружен, верно?

А если нападут именно кочевники, не отыграется ли на мне Служба безопасности? А Иштар? Придется ли от нее отказаться? Нет уж, я лучше буду тихонько зажигать ароматную палочку у себя в доме. Другие боги, судя по местной мифологии, меня не привлекали, а не верить ни во что здесь попросту опасно. Толерантность — вещь хорошая, но в меру. Безбожникам тут не доверяли: мол, какая вера человеку, который ни перед кем не держит ответ? Вдруг чего худого задумал?

Утро принесло заложенный нос и осипшее горло. Я пила горячий чай с медом и ложкой полюбившегося вина, ловя сочувственные взгляды посетителей. Собственных сил, чтобы исцелить себя, не хватало, а в целительстве я была слишком слаба, чтобы составить заклинание на «планшете» и активировать его искоркой. Приходилось болеть, как и всем простым смертным.

Я задумчиво пыталась внести изменения в контурный амулет, который так неудачно показал себя на испытаниях, но в голове крутилась только идея музыкальной сферы. Записывать музыку на магический носитель я мечтала еще в школе. Да, в техническом плане я была полным бездарем, но фантазия у меня работала неплохо. На Земле я всегда любила книги и музыку, поэтому вспомнить могла многое. Магические кристаллы здесь существовали, но использовали их в основном в юриспруденции — например, записывали свидетельские показания. До музыки или спектаклей никто почему-то не додумался. Были ли для этого веские причины, о которых я не знала? Нужно бы раздобыть информацию на эту тему.

Входная дверь скрипнула, и в зал быстрым шагом вошел Хьюго. Мелькнула отрешенная мысль: «Надо смазать петли», но я тут же подобралась, ожидая подвоха. Зачем приехал эльф-полукровка? Скептически покосилась на Хью. Неужели согласился на мое абсурдное предложение? Вряд ли — судя по лицу мага, хороших новостей у него не было.

— Ты это специально⁈ — резко спросил Хью, останавливаясь у моего столика.

— Ты про что? — гундосо удивилась я.

— Про то, что ты сбежала из столицы! Теодор рвет и мечет!

Я удивленно моргнула. Да, я позорно уехала, никого не предупредив, но на месте Тео я бы только радовалась моей пропаже. Со встречей кочевников помогла, общую схему приемов обрисовала — что еще нужно? Или требовалось зафиксировать все под диктовку?

— Не понимаю… — я нахмурилась и громко чихнула. Отвернувшись, попыталась высморкаться, стараясь сделать это как можно тише. Вечно я испытываю неловкость в такие моменты.

— Ты что, заболела? — Хьюго мигом сбавил обороты.

— Да–а, — мстительно прогундосила я из разряда «мне очень бдиятно». — Ночевка на сырой земле даром не проходит.

Конечно, я намекала на ту ночь, когда тряслась от страха, думая, что Тео меня пришибет. При этом я тактично промолчала, что простудилась, скорее всего, под ливнем на пути в Артвиль. Но пусть этим врединам будет стыдно!

— А у нас там приезд драконов, — вздохнул Хью. — И Тео просто в ярости.

Я удивленно моргнула. Какой еще приезд драконов? И при чем тут я? Напрягла память, восстанавливая события последних дней. Определенно, я была не в себе и могла наобещать лишнего. О чем там говорилось в магической клятве? Кажется, я упоминала дипломатический протокол и помощь в организации встреч с оборотнями, драконами и кочевниками. Смутно помню…

— Так посоветуйтесь с Дарвином, — предложила я.

— Если бы этот пройдоха с нами нормально общался, а не просто загадочно улыбался! — Хью недовольно махнул рукой. — Ему это неинтересно, вот он и молчит. Сказал только, что с удовольствием посмотрит, как мы сядем в лужу. Стандартный регламент для встречи Высшей расы совершенно не подходит.

Я нахмурилась. Истран был молодым государством, и, видимо, многие процедуры здесь прописывались с нуля, в том числе и дипломатические. Неужели до сих пор существовал только один стандарт? Лет двадцать назад это, видимо, мало кого смущало, но теперь Истран должен был заявить о себе как о сильной, развитой державе. Похоже, драконы и прочие расы дали королю время на освоение, а теперь желали увидеть результаты.

Двадцать пять лет назад разразилась большая война. От человеческого королевства отделилось княжество, которое отказалось воевать с драконами и эльфами, отстаивая свою независимость. То королевство стерли с лица земли за несколько лун, а Истран… Истран уцелел, застыв в хрупком равновесии с высшими расами. Страну строили практически с нуля на тех территориях, что остались пригодны для жизни.