Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 22)
Малая пустыня южнее и восточнее Артвиля раньше была одной из уничтоженных земель. А ведь была еще и Великая… В ту сторону не рискует соваться ни один караван, предпочитая огибать пески морем. Прошло больше двадцати лет, а там до сих пор ничего не растет — лишь редкие островки зелени среди занесенных пылью развалин.
И вот теперь меня зовут создавать протоколы встреч для столь опасных гостей? Ой, во что же я вляпалась из-за этого ПМС? А если что-то пойдет не так? Меня ведь точно прикопают под ближайшим кустом.
Сила, власть, уважение… Это другие попаданки рвутся к вершинам, а я бы довольствовалась двумя своими гостиницами и тихим уютом. Понянчила бы детей Ларра на старости лет, стала бы «потрясающей тетушкой»… Ну кто меня просил лезть? Что я на самом деле знаю об истинных обычаях этих народов? Мои познания — это смесь книг из столичной библиотеки, редкого личного опыта и сказок МОЕГО мира. Культура кочевников действительно перекликалась с земными монголами, а драконов я к кому приплету?
Зачем было умничать не к месту? Я тяжело вздохнула.
— Когда встреча?
— Через неделю.
Я задумчиво почесала нос кончиком грифельного карандаша. Как быть? Отказаться? А если завтра будет война? Если я окажусь в зависимости от короны, не припомнят ли мне этот отказ? Дилемма. Нужно думать о будущем. Черт с ними! Но что можно успеть за неделю?
Прежде всего, я взяла лист и начала набрасывать эскиз. Наряд встречающего критически важен. И кому, как не мне, этим заниматься? Потом, со временем, обучу кого-нибудь… и откормлю.
— Слушай внимательно, — я повернулась к Хью. — Я пришлю рекомендации, обмениваться сообщениями будем через магические шкатулки. Надеюсь, к сроку я выздоровею. А пока вам нужно заказать наряд у лучшей портнихи и заплатить любые деньги за срочность. Шить строго по моим меркам.
— Почему по твоим? — удивился он.
— Потому что здесь два аспекта. Во-первых, встречающим должна быть девушка, а худышек драконы не выносят. По-моему, среди ваших дворцовых дам ты ни одной пышки не найдешь. А во-вторых, дракон-гость по традиции вправе потребовать провести ночь с такой девушкой.
Хьюго моргнул и потрясенно уставился на меня. У мага даже глаз задергался.
— Тео никогда не стал бы подкладывать
— Я бы и сама ни за что не согласилась, — праведно возмутилась я, заходясь в приступе кашля. — Но я девственница, а для дракона такая девушка неприкосновенна. В их культуре встречать гостя невинной девой — это высший почет, что-то вроде благословения Ишту. К тому же их собственные девицы сидят под замком до первого полета и слияния. Показать девушку делегации — акт предельного доверия.
Хьюго принял из моих рук листок с рисунком и замерами, аккуратно пряча его за пазуху. Похоже, мои объяснения его успокоили. Неужели он так за меня переживал? Или боялся того, что я могу выкинуть после ночи с драконами? Пару дней назад я показала себя не с лучшей стороны, так что у него есть причины сомневаться в моей адекватности. Поди пойми этих мужчин…
— Вам понадобится много имбиря, — продолжила я наставления. — Гостей встречают небольшими пиалами с имбирным чаем. Пиалы должны быть желтого цвета с красным ободком, и никак иначе. — Я подозвала Юли и попросила принести наши «драконьи» чашки.
— Вот, посмотри. Возьми как образец. Внутри — зеленый чай, тертый имбирь и совсем немного цветочного меда. Все дела драконы решают в полдень, поэтому сначала — переговоры, а потом — ужин. Во время обсуждения разносите мятные коктейли: воду с лимоном и мятой. А на ужин подготовьте мясо с имбирной подливкой.
— Какая гадость, — поморщился Хью.
— Эффективно будет, если король выберет одежду золотого и красного цветов, но никаких золотых украшений, кроме короны. Во время переговоров избегайте слова «должны» — драконы никому и ничего не должны. И подготовьте храм Ишту: они наверняка захотят туда наведаться. Необязательно ставить золотые изваяния, но стоит подготовить расшитые красным рушники и покрывала.
Я следила за тем, как Хью старательно записывает, и прикидывала, все ли учла.
— Они могут явиться как на рассвете, так и незадолго до обеда. Могут просто кружить в небе, но ждать делегацию нужно с первых лучей солнца. Прихватите расшитые коврики: ждать придется на земле, драконы как высшая раса любят подобный пафос. Король пусть ожидает в замке и встретит нас уже по приезду гостей. Церемониальные слова я записала здесь, на листке. И подготовьте для драконов женщин на ночь.
— Не худышек? — Хью задумчиво почесал переносицу.
— Драконы не собаки, чтобы на кости бросаться, — ехидно прогундосила я. — Но и толстыми девушки быть не должны. Слышал выражение «статная, как драконесса»? У них много эпитетов для женщин: статная, ладная…
— Как ты?
От такого сравнения мои щеки залил румянец. Приятно, конечно, что для него я не «толстая», а «статная». На душе сразу потеплело. Интересно, только Хью так считает или его брат тоже?
— Ну… можно и как я.
Хью все записал, забрал одну из шкатулок для связи и поспешил обратно в столицу. А мне оставалось только лечиться и еще раз лечиться. Решив, что заражать постояльцев не стоит, я отправилась к себе наверх. Надо больше спать! Как следует пропотеть — и баиньки. Заодно обдумаю идеи артефактов и новых блюд.
Проснулась я от настойчивой вибрации шкатулки. Да что же это такое, даже отдохнуть не дают! За окном стояла глухая ночь. Позевывая, я открыла крышку и обомлела: на красном бархате лежало шесть записок. Взяла самую верхнюю, рассудив, что она была первой.
Вот тебе и поспала. Я удивленно моргнула. Когда и куда он выехал? В том, что писал Тео, я не сомневалась. Но что им там наплел Хьюго? Похоже, он все перепутал. Хотела было выругаться вслух, но только глупо открывала рот: совсем осипла. Взяла свой планшет и двинулась вниз — к горячему чаю с имбирем и вином. Редкостная гадость, но для больного горла самое то.
Я спустилась на первый этаж и мельком глянула на часы. Четыре утра. Неудивительно, что в гостинице тишина. Один Марти клюет носом за стойкой на случай поздних гостей. Жалобно звякнул колокольчик; Марти подскочил, старательно бубня приветствие и прогоняя сон, а я во все глаза уставилась на взъерошенного Тео. Прическа растрепана, высокие сапоги забрызганы грязью, рубашка в пыли… Ужас какой! Никаких намеков на лощеного красавчика. Но почему так глупо застучало сердце?
— Что, сложно было мне ответить? — зло осведомился маг, постукивая плетью по голенищу сапога, — Надо было заставить сходить с ума⁈
Я испуганно округлила глаза и попыталась выдавить хоть слово, но из горла вырвался лишь хрип. Похоже, сейчас меня прибьют — и так я потрепала ему нервы. Поспешно нацарапала пару фраз на планшете и развернула его к Тео:
— Да ты и правда на последнем издыхании. Краше только в гроб кладут, — смягчился Тео, оглядев меня с ног до головы. — Собирайся.
Марти вжал голову в плечи и с любопытством переводил взгляд с меня на Тео. Я плотнее запахнулась в халат и недовольно поджала губы. Куда он собрался меня тащить в таком состоянии? В столицу? Это же восемь часов пути!
— Куда-куда… — разозлился Тео. — В столицу, к лучшим лекарям!
— И потащу! Драконы будут через пять дней. Еще как потащу! — Теодор двинулся ко мне, а я начала пятиться к лестнице. — Ты не думай, Тина, твой вид, босой, в ночной сорочке и халате, меня более чем устраивает, но тебе самой, полагаю, будет некомфортно.
Я обреченно вздохнула и снова принялась писать на табличке. Спорить или перечить магу сейчас было просто опасно.
— Что ты, солнышко, обожаю! — в голосе Тео прозвучал неприкрытый сарказм. — И еще сильнее «любить» буду, когда драконы уедут, подписав нам льготы на закупку специй и шелка.
Я недоверчиво покосилась на него. Тон мне категорически не нравился, да и плетью по ноге он постукивал слишком уж нервно.
— Ну что ты стоишь, Тина⁈ С тобой как ни общайся — одни проблемы. Официально ты орешь, что я тебе угрожаю, неофициально — стоишь столбом. Что застыла? Бегом, я сказал!
Я пулей взлетела наверх, беззвучно посылая проклятия на голову Тео. Во-первых, нужно оставить инструкции для Ларра, во-вторых — собрать вещи. Скептически оглядев внушительную гору одежды на кровати, я начала отбирать самое важное: наработки по артефактам и записи рецептов, которые мы составили вместе со Станой. Это была уже не просто национальная кухня, а приятная стилизация, понятная и простым людям, и тем расам, для которых мы готовили.