Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 19)
— Это твой патриотический долг, в конце концов! — взорвался маг.
— Я — попаданка! — я резко затормозила. — А все патриотические долги я выплатила сполна, когда два года назад задыхалась на мостовой под тушей вашего советника. Не забыл? — я сделала неопределенный жест рукой, упрямо глядя перед собой.
— Ну он же все равно не успел ничего сделать!
Я рассерженной кошкой развернулась к магу.
— Не успел ничего сделать, значит⁈ В моем мире после подобного с жертвой работает лекарь душ, а я получила только грязные статейки в газетах и сальные шуточки однокурсников: мол, готова ли была «ради короны» идти до конца? Да я год на мужчин смотреть не могла! Меня до сих пор выворачивает, как вспомню. О каких долгах смеешь мне говорить ТЫ⁈
— Лея Тина, вы забываетесь…
— Нет, это ты забываешься, Тео! Даже по законам вашего мира использование меня в качестве «наживки» без официального согласия приравнивается к преступлению против женщины, которое не имеет срока давности. Чтобы разрушить твою карьеру, мне достаточно выйти к прессе, надев амулет правды! — я уже почти кричала, прекрасно понимая, что это не те знания, которые стоит афишировать. Какая муха меня укусила? Я, должно быть, с ума сошла — угрожать карьере Эмерти.
— И до этого вы докопались, лея Тина? — в голосе мага послышались опасные нотки.
— Представьте себе, ирр Тео! — выплюнула я.
— Вы уж определитесь, лея: «ты» или «вы».
— Я уже все сказала и озвучила свои требования. Время идет, и вашего гостя прямо сейчас встречают неправильно. Вот скажите, куда его повели?
— Во дворец, естественно. Через главную площадь, к нашему фонтану.
Я фыркнула. Фонтан и правда был потрясающий: он менял цвета, бил причудливыми струями и считался венцом инженерной мысли. Обычно он вызывал восторг, и у степняков, возможно, тоже вызвал бы… будь в отряде женщины и дети.
— А надо было — в храм Иштар! В столице он, между прочим, не крупнее моей часовни в Артвиле, — пояснила я. — После долгого пути они должны вознести богине благодарность. Вы могли озаботиться тем, чтобы поднести им большую чашу молока и хлеб. Разделив с ними этот хлеб, вы бы выказали им свое расположение. А что сделали вы? Погнали измотанных двухдневным переходом людей смотреть на столпы воды?
Тео чертыхнулся и резко протянул мне руку.
— Согласен на твои условия.
Я моргнула и удивленно уставилась на его ладонь. Как это — согласен? Отступила на шаг, пряча руки за спину. Почему он не спорит⁈ Он должен был орать, что я прошу слишком многого. Где крики? Где злость и дергающийся глаз?
— Лея Тина? — Тео вопросительно выгнул бровь, и этот знакомый жест почему-то заставил меня вспыхнуть.
Я промычала нечто невразумительное. И как теперь выпутываться? Попросить что-то еще?
— Хочу магическую клятву! — пролепетала я, втайне надеясь, что на это он точно не пойдет. Потому что если он хотя бы начнет…
— Я, Теодор Райт Эмерти, призываю в свидетели бога справедливости Эшту и клянусь: я не обману эту женщину, не причиню ей вреда и исполню обязательства по оплате обучения леи Тины Ауэриллины в Университете магии, а также помогу в строительстве ее гостиницы.
Все. Спаси меня, Иштар! Я открыла рот от изумления. Мне ведь это не послышалось? Зачем он это произносит⁈
— П-постой! — заикаясь, я попыталась оборвать его, но было поздно.
— Ну что, принимаешь клятву?
Я буравила Тео взглядом. Может, отказаться? С одной стороны, я сама выставила условия. С другой — я ведь не говорила: «произноси клятву»! Или говорила? Помогать ему совершенно не хотелось. Ой, мамочки, а какие слухи поползут по Университету, когда узнают, КТО платит за мое обучение! Ну не дура ли я? Судя по лицу Тео, он подумал о том же и сделает все, чтобы эти слухи разлетелись как можно шире. Давно не видела в его глазах столько злорадства. Уж точно решил поразвлечься за мой счет… Или я — за его?
— Принимаю, — недовольно буркнула я, и меня чуть не снесло ударной волной.
Вот это отдача у магического договора!
Насколько я помнила, Эшту был то ли мужем, то ли любовником Иштар. Это его «благословением» меня так припечатало?
Ага, на меня поглазеть? Или на Тео? М-да, Иштар умеет быть недовольной. Судя по всему, Тео тоже неслабо приложило: вон как головой мотает, пытаясь сфокусировать взгляд.
— Лея! С вами все в порядке?
К нам уже спешили гномы-строители с моего участка. Всю нашу перепалку они стояли в стороне, не вмешиваясь, но теперь, видимо, решили, что маг применил ко мне боевое заклинание. Ой, чую, сейчас прилетит Эмерти молотком по голове — вон как угрожающе они ими помахивают. И хотя искушение изобразить жертву было велико, я поспешно заверила всех, что все просто отлично. Тео же не терял времени и уже отправлял магического вестника.
Если честно, я в шоке. Наорала на сиятельного ирра, заставила его дать магическую клятву, вела себя просто ужасно — и меня даже не покалечили! Может, правы были многочисленные хамоватые попаданки из дамских романов? Орать надо на этих мужиков, и тогда они все твои — с потрохами?
— Сейчас кочевников завернут к храму Иштар. Молоко и хлеб тоже будут. Что дальше? Как исправлять ситуацию?
— Ну ты же понимаешь, что за час мы не сделаем все по высшему разряду? — ошарашенно спросила я. — Здесь не купить кумыса, да и вообще…
— Так придумай, как сделать максимально похоже! — рявкнул Тео.
— Ладно. В первый день не ведут разговоров о деле — только отдыхают, пьют кумыс и слушают сказителей, — быстро забормотала я себе под нос. — Прикажи достать мягких ковров, эльфийские подойдут, или выделанные шкуры. Нужен шатер или беседка под открытым небом, а внутри — шкуры и множество мелких подушек.
Тео уже дублировал мои слова магическому вестнику.
— Прикажи подать чай, зеленый эльфийский, и холодное молоко. Раз нет кумыса, будут пить чай с молоком, только обязательно добавьте соль в напиток. И самые маленькие пиалки, какие только найдете. Гостю почет, когда хозяин постоянно подливает напиток. Можно подать копченое мясо. Много. Порезанное тонкими полосками.
— Что за бред? — Тео оторвался от диктовки.
— Большая чашка означает: «Выпивай и уходи», — пояснила я. Глядя на то, как маг едва не застонал, я подозрительно прищурилась: — Вы ведь не хану подали напиток в большой чаше?
Судя по хмурому взгляду, именно хану. Все было еще запущеннее, чем я думала. Куда смотрели дипломаты⁈ Не верю я, что у руля государства стоят настолько некомпетентные люди. Значит, ситуацию допустили сознательно? Но зачем?
— Разливать чай должны дети, лет двенадцати, когда еще не пришла пора взросления. Иштар благоволит чистоте, — продолжала я. — Еще нужен сказитель, чтобы на заднем фоне лились легенды или мифы. Да что угодно! И не вздумайте их разделять: разместите всю делегацию в одном месте. Охранники не оставят княжича, а вы так покажете свое полное доверие. Разделить князя с его людьми — значит признать в нем врага и расписаться в собственном страхе.
— А переговоры?
— О деле — завтра, — отрезала я. — И вот к завтрашнему дню нужно подготовиться достойно.
— Хорошо. Поехали.
— Стоп, куда поехали? Я не собиралась очаровывать степняков!
— Я тебя и не просил. Проконтролируешь подготовку. И что мне теперь делать с их нежеланием общаться со мной?
— Ничего, — нехотя ответила я. — Они живут по принципу: враг моего друга — мой враг.
— И?
— А ты мой враг, — я нашла в себе силы признаться и невольно сжалась под странным взглядом Тео.
— То есть? С каких пор мы стали врагами?
Я поежилась. Ну вот что ему сказать, если он искренне не понимает? Или считает, что события прошлого, когда он подложил меня под маньяка, ничего не значат? Или думает, что после такого расстаются друзьями?
— В моих глазах мужчина, который меня использовал, — мне явно не друг! — твердо отрезала я.
Тео в сердцах дернул меня за косу. Детский сад! Вид у мага был разъяренный. А мне, между прочим, больно!
— Я тебе не враг, — процедил он сквозь зубы.
— Мои чувства кричат об обратном! — возмутилась я, выдергивая волосы из его пальцев. — Ты постоянно мне угрожаешь! И после этого будешь утверждать, что мы на одной стороне?
— Когда это я тебе угрожал⁈
— Да хотя бы в приезд Октая!
— Ирра Октая! — Тео сорвался на крик, заставляя гномов-строителей опасливо коситься в нашу сторону. — Не забывайся!
— Вот и сейчас! Своих друзей я вольна называть как хочу!
— В приезд княжича я, насколько помню, спас тебя от действия бракованного артефакта, и никаких угроз с моей стороны не звучало!
— Ты сказал, чтобы я не забывалась! Что я лишь сопливая девчонка, владелица провинциальной гостиницы, и стоит тебе слово сказать — не будет ни меня, ни брата, ни дела всей моей жизни! — выпалила я на одном дыхании.
Пару минут Тео молча и удивленно меня разглядывал. Я успела рассмотреть каждую черточку его лица: и родинку в уголке рта, и тонкую нить шрама, и бешено дергающуюся жилку на виске… Кажется, маг был на грани высшей степени ярости.