Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 18)

Мне стало дурно. Неужели я сорвала выгодную сделку нашему королю? Не прибьют ли меня за такое? Может, ехать в столицу — не самая лучшая идея? Вдруг на въезде меня уже караулят люди в черном с наручниками наготове?

— Потому я приехал слушать. Уши мои будут открыты, я привезу все мысли отцу, и большой совет будет думать. А что говорит «чувство кошки» внутри госпожи?

Тирбиш неважно изъяснялся на общем языке, поэтому я не всегда понимала его с первого раза. «Чувство кошки»? Это он так об интуиции?

— По-моему, моя кошка спит, — ответила я, хотя, скорее всего, соврала. Если бы во мне и жила кошка, сейчас она бы вопила мартовским котом, чуя смертельную опасность.

Большую часть пути я старалась уверенно держаться в седле (благо вчера выспалась впрок) и развлекала себя беседами с Тирбишем о сказаниях и культуре степняков. Не обошли мы вниманием и кухню, хотя юноша имел весьма смутное представление о том, как готовится то или иное блюдо.

Больше всего меня интересовало, как кочевники умудряются находить меня повсюду. Оказалось, степняки видят меня в ореоле белого «пушистого» света и сразу понимают: это благословение Иштар. А над моей головой в небе всегда сияет звезда богини. Описание меня озадачило. Я спросила, не выдаст ли меня кто-нибудь чужакам, но Тирбиш успокоил: предать Иштар — значит умереть. В буквальном смысле. Предавший Богиню-кобылицу погибал мгновенно. А я для них — все равно что аватара божества. Действенный метод борьбы с предательством в рядах, ничего не скажешь.

Я окончательно поняла, что ехать с караваном княжича было плохой затеей, когда увидела у ворот встречающую делегацию. Сначала испугалась, что пришли по мою душу. С трудом собрала остатки мужества, чтобы не впасть в панику. С десяток незнакомых мужчин, Тео, и за их спинами маячил Хьюго. Мое появление «под руку» с княжичем вызвало среди встречающих нездоровый шепоток. А по глазам Тео я видела: он готов меня убить. Дважды. Для верности.

Я лишь выше вздернула подбородок. Подумаешь!

— Ирр Тирбиш, — Тео чуть поклонился спрыгивающему с лошади княжичу. — Лея Тина.

В голосе Теодора мне послышалось что-то издевательское, и я просто пожала плечами — мол, понимай, как знаешь. Княжич склонил голову набок, разглядывая встречающих. Тирбиш куда больше походил на кочевника, чем его брат: черноглазый, смуглый, темноволосый — для меня просто хрестоматийный образец монгола. Очень красивый мальчик. Он внимательно изучал толпу, демонстративно игнорируя Тео.

Теперь я знала: кочевники не ведут бесед с кровными врагами, предпочитая обращаться к ним через посредников. В их культуре это означало либо скорый поединок насмерть, либо объявление войны. Вот почему в прошлый раз братья Эмерти так напряглись. Ситуация явно повторялась, и снова из-за меня. Похоже, меня скоро прикопают под ближайшим кустом.

Я не могла вечно стоять столбом, но разговаривать с Теодором не было никакого желания. Последний анализ воспоминаний окончательно отбил охоту общаться с этим человеком. Поэтому я подчеркнуто вежливо поклонилась Хьюго, который тут же облегченно выдохнул.

— Ирр Хьюго, — я обозначила легкий поклон корпусом и обвела взглядом остальных.

Судя по выражению глаз, Тео был в ярости. Не знаю уж, почему именно отдел безопасности встречал делегацию (может, я не догадываюсь о реальном статусе Теодора), но его миссия явно провалилась: степняки зачислили его в ранг врагов и наотрез отказывались замечать.

Тирбиш оживился и нашел взглядом Хьюго. У того сразу вытянулось лицо, едва княжич склонил голову, прижимая руку к сердцу:

— Пусть ковыль мягко стелется под вашими ногами, ирр Хьюго, а чашка всегда будет полна молока.

Все степняки как по команде поклонились. Стало ясно: Тирбиш будет вести переговоры только с Хью. Мой бывший однокурсник поначалу растерялся, но быстро взял себя в руки и поклонился в ответ.

— И вас пусть не оставит без внимания благословение Иштар, — выдавил Хьюго, припоминая обычаи кочевников.

Ему полагалось лишь учиться дипломатии на этой встрече, а не быть на переднем плане. Оба Эмерти злобно сверкнули на меня глазами. А я тут при чем? Скромно придержав кобылу за повод, я пристроилась в хвосте каравана, намереваясь при первой возможности свернуть к своему участку. Пока Тирбиш и Хью о чем-то беседовали впереди, я была полностью поглощена своими мыслями. Мне почти удалось незаметно ускользнуть, но Тео поймал меня за руку на самой границе моих владений. Поймал и больно дернул на себя. Эх, зря я все же с лошади слезла!

— А теперь, лея Тина, вы объясните мне, с чего вдруг пользуетесь таким исключительным вниманием двух княжичей и их людей, — в голосе Теодора звенел металл. — Не спите же вы, право слово, со всеми ними разом! По крайней мере, я на это надеюсь.

— А вам какая печаль? — разозлилась я, пытаясь вырваться.

— Моей печалью это стало, когда сорвалась уже вторая за два месяца встреча с кочевниками. Встречи, которые планировались максимально тщательно, хотя сомневаюсь, что вы способны это оценить. Ну же! — Тео с силой тряхнул меня так, что голова безвольно мотнулась.

— Отпустите меня, ради Иштар! — прошипела я, отталкивая мага.

— С чего ты так резко ударилась в религию? Думаешь, я забыл, что ты переселенка? Ни один из вас никогда не верил в наших богов, а у тебя на родине их вообще не было — ты сама говорила! Спрашиваю последний раз: тебя опоили? Ты в секте? Почему они безоговорочно тебе верят?

— Да оставьте вы меня в покое! Может, дело в том, что у меня на лице нет брезгливой мины из разряда «опять эти дикари приехали»? Вы себя вообще видели, когда с ними общаетесь? За столько лет не удосужились их нормально поприветствовать, только и делаете, что тыкаете им: «ирр Тирбиш», «ирр Октай»! — я разозлилась и теперь уже сама наступала на Тео. — Это вам сейчас нужен союз, а не им, а вы продолжаете вести себя с ними как с варварами! Если бы Хью не видел, как я здороваюсь с кочевниками, он бы сегодня тоже сел в лужу!

Я перевела дух, пытаясь взять себя в руки. Не дело так орать на власть имущих. Но ведь я ни в чем не солгала! Даже до благословения Иштар степняки относились ко мне лучше, чем к остальным просто потому, что я никогда не считала их ниже себя.

— Где кумыс для гостей? Где расшитые ковры, чтобы приветствовать всю делегацию? Небось, отведете их во дворец, усадите в кресла и будете хвастаться лепниной на потолках? А им нужно небо над головой, ковер, гора подушек, кумыс и много табака. Зачем вы вечно пытаетесь показать превосходство нашей страны?

Тео посмотрел на меня странно, так, словно я сказала полную глупость, на секунду маг задумался. Какой же он все же красивый… Так, не отвлекаться! Судя по его лицу, все было именно так, как я и описывала.

— Это стандартная процедура, утвержденная регламентом, — жестко отрезал он.

— Ну так и пожинайте последствия своего регламента дальше, — веско ответила я, поворачиваясь к магу спиной. — Мне некогда с вами болтать, впереди море работы, а после мне нужно будет отлежаться.

— Организуй мне встречу со степняками. Взамен я напитаю магией все здание твоей забегаловки под завязку.

Я обернулась, думая, что ослышалась. Взгляд Тео был решителен. Неужели «демон Истрана» о чем-то меня просит? Железный, несгибаемый Тео? Не могу поверить… Неужели дела и правда так плохи?

— Мы никогда прежде не вели дел с кочевниками, у нас даже посольства их нет. Их кланы никогда не шли на контакт, поэтому мы используем стандартную процедуру. Обычно этого хватает для любой страны, но с ними не заладилось. Повторяю: организуй встречу, и я сделаю для тебя все что угодно.

— Я не могу гарантировать их согласие. Княжич приехал слушать, а не принимать решения.

— При должном приеме он услышит больше, чем если будет настроен против нас.

— Обучение в Университете магии за твой счет, помощь в постройке и магическом наполнении моей гостиницы, — мгновенно выпалила я, уверенная, что он не согласится. Помогать Теодору не было ни малейшего желания, тем более что я мечтала поскорее выкинуть его из головы. — А также полное невмешательство в мою жизнь.

— А лицо не треснет? — ехидно осведомился Теодор.

— Дай-ка подумать… — я притворилась, что размышляю. — Я помогу вам выстроить систему приема для перспективного союзника, могу научить правильно встречать драконов, жителей Дальнего архипелага и оборотней. Фактически создам для вас дипломатический протокол. Нет, не треснет.

Сама я понимала, что прошу слишком многого, но мне и не нужно было его согласие. Просто сказать «нет» смелости не хватило, а выставить невыполнимые условия — идеальный план: «Ну, я же предлагала помощь!».

Я только-только сняла его ленту и совсем не хотела видеть этого мужчину. Зачем мне снова выворачивать душу наизнанку? Не может же ему быть настолько нужно мое вмешательство, чтобы потратить на меня целое состояние.

— Обучение за счет Министерства, — предложил Тео, сохраняя внешнее безразличие, однако по глазам было видно: он в бешенстве.

— Э, нет! Тогда мне придется отрабатывать на вас пятнадцать лет. Увольте.

Посчитав разговор законченным, я отвернулась и взяла лошадь под уздцы. Выкинуть, выкинуть Тео из головы! Сейчас — к гномам на участок обсудить фундамент, потом прошерстить кондитерские, а потом…