Виктория Мельникова – Избранная Иштар (страница 15)
— Вы говорите правду, — задумчиво изрек Октай, и в его тоне промелькнуло некое подобие мужской солидарности. — Да, это истинное испытание видеть
— И в мыслях не было вас обманывать, — отрезал Тео.
О чем они вообще несут⁈ Какая «своя женщина»⁈ Ярость придала мне сил, и я наконец сумела вывернуться из его захвата. Не раздумывая ни секунды, я с разворота отвесила Теодору пощечину. Звонкий хлопок разрезал тишину сада.
Тео даже не попытался уклониться. Оперативники Канцелярии за его спиной синхронно выдохнули, кто-то приглушенно ахнул. Кажется, я была единственной дурой в истории Истрана, которая посмела ударить «Демона» по лицу. И, судя по их лицам, первой, кто проживет после этого дольше минуты.
— Вы! — я наступала на него, задыхаясь от гнева, а он стоял неподвижно, невозмутимо принимая мой удар. — Вы отдали меня на растерзание маньяку! Два года назад вы хладнокровно ждали, пока меня искалечат, лишь бы взять его с поличным! Да чтоб вас покарала Иштар! Чтоб вам…
— Она и так меня уже покарала… тобой, — ледяным тоном отчеканил Теодор, накрывая мой рот ладонью и обрывая крик. — А теперь прекрати орать. Я — начальник Службы безопасности Истрана, а ты — сопливая девчонка, владелица заштатной провинциальной гостиницы. Знай свое место.
Я вздрогнула, и плечи мои бессильно опустились. Ладонь Теодора пахла кожей и чем-то горьким, как само это мгновение. Я кожей чувствовала невысказанное продолжение его фразы:
В саду воцарилась тяжелая, ватная тишина. Степняки замерли каменными изваяниями, Октай не сводил с нас пылающего взгляда. Хьюго, этот великий «защитник», старательно прижимал холодные монеты к распухающему глазу, изучая траву под ногами. Ему было стыдно, но страх перед братом перевешивал все.
Внутри меня все клокотало, но я понимала: это тот самый случай, когда нужно заткнуться. Не ради себя — ради Ларра, ради Станы, ради всего, что я построила. Я медленно, с достоинством высвободилась из хватки Теодора. Голову я не подняла, но в каждом моем движении теперь была холодная, расчетливая решимость.
Я развернулась и пошла к кустам, где валялась сумка, отброшенная взрывом артефакта. Проходя мимо Октая, я не повернула головы, лишь едва шевельнула губами, выдыхая на языке кочевников:
— Ик тар онес.
«Не одобряю союз».
Если уж Иштар действительно наделила меня своим голосом, то Теодору очень скоро придется пожалеть о каждом сказанном слове. Ох, отольются кошке мышкины слезы. Октай обреченно, почти траурно вздохнул и отвесил мне низкий, подданнический поклон.
— И что вы прошептали княжичу? — голос Теодора заставил меня замереть на месте. Он смотрел в спину удаляющемуся степняку с подозрением ищейки.
— Пригласила его заехать ко мне на обратном пути, — буркнула я, не оборачиваясь. — А вы, ирр Хьюго, ко мне больше не суйтесь. Вам в моем доме не рады.
Опираясь на дрожащую руку Ларра, я двинулась к выходу. Ногу немилосердно дергало — видимо, задело магическим откатом. Боль была тупой и пульсирующей, хотелось упасть прямо в пыль и разрыдаться, но я дала себе зарок: плакать буду только в «клоповнике». И никак иначе.
Магия была выпита до дна, но я нашла в себе последние капли, чтобы замкнуть охранный контур участка. Ни один слуга Короны не ступит на эту землю без моего слова.
— Тинка… — тоскливо позвал Хьюго, но я даже не замедлила шаг.
Не знаю, насколько велико влияние моего благословления Иштар, но, надеюсь, союз не будет заключен. Иштар, поступью ночной кобылы, забери мою боль.
Глава 4
Октай развернул коней на следующий день, вызвавшись проводить меня до Артвиля. Отговаривать его пришли и министр иностранных дел, и Тео; даже Хьюго подговорили меня задержать. Но я, стараясь смотреть в пол, уверенно твердила, что мне пора домой. Степняк молчал и хмурился. Меня же уговаривать никто не собирался. Было странно: невооруженным взглядом видно, что Октай уезжает из-за меня, но почему?
Так или иначе, едва моя лошадка ступила на дорогу к Артвилю, степняки выехали за ворота вслед за мной. Уже в пути я попросила прощения у княжича за сорванные договоренности.
— Иштар милостива и никогда ничего не делает просто так. Она говорит твоими устами, и даже эти эмоции — всего лишь тень ее, — ободряюще улыбнулся Октай.
— Я надеюсь, что это не подорвет интересы кочевников и хана Джучи.
— Отец мудр. Он умеет слышать слова Иштар, — степняк на секунду замялся. — Не злись на того мужчину. Его сердце кричит от боли.
— Хью? — я удивленно вскинула брови. Наверное, я была слишком резка с ним, когда попросила никогда больше не появляться в «Замке». Может, отправить ему голубя по приезде?
— Если бы я увидел свою женщину в объятиях другого, я бы убил наглеца, а он сдержался, — хмыкнул Октай. — Ирр Теодор сильный мужчина.
— Да Тео вообще чурбан неотесанный! — зло прошипела я и внезапно осеклась. — Погоди-ка! Я не его женщина! Тео на меня вообще плевать.
— Это ты так думаешь, — уклончиво ответил степняк.
Бред какой-то. Я помотала головой. Еще года два назад я бы поверила в подобное, но не сейчас. Тео любит всех, кто помогает ему в достижении целей. Он использует людей — так было тогда, так было бы и сейчас, если бы не мое упрямство.
Я вздохнула. Несмотря ни на что, хотелось верить, что для Тео я особенная. Но, увы, здравого смысла во мне больше, чем фантазий. По крайней мере, временами. Изредка. В общем, иногда случается. Для чего я, собственно, все эти годы его ждала? Ведь могу сколько угодно рассуждать о том, что на отношения не было времени или я не встретила свой типаж, но на самом деле… я просто верила, что однажды Тео придет и извинится за тот случай с маньяком. Скажет, что влюблен, а я растаю.
Угу, влюблен, как же. Кто может влюбиться в такую пампушку? Мои диеты начинались и заканчивались в тот же день — магическое истощение давало о себе знать. Да и физически мне не стать подобием тех анорексичек сорокового размера, что пользуются популярностью при дворе. У меня все в роду были крупными, на Руси это дипломатично называлось «статная». Я не была рыхлой, но от принятых в этом мире стандартов отличалась. А он… он каждый день видит худышек, привык к ним и наверняка считает, как и вся общественность, что торчащие кости — это предел мечтаний.
Пожалуй, пора распрощаться с девственностью. Поставить жирную точку и перечеркнуть воспоминания о Тео. А может, вообще забеременеть? Займусь воспитанием ребенка, отвлекусь от мужиков…
Я вздохнула. Мысли какие-то дурацкие, надо переключиться на дела. А что, если с Октаем переспать? А ведь он ничего так, мужчина видный. Ко мне относится как к богине — точно не откажет.
Мысли прыгали с одного на другое, и вот я уже рассматриваю крой походной куртки княжича, отмечая, что окантовка, скорее, сплетена, чем вышита. Что со мной? Неужели встреча с Тео так меня выбила из колеи? Я перевела взгляд на Ларра, ехавшего впереди каравана. Вот уж кто ни о чем не догадывается и не терзается.
Я мысленно приказала себе собраться. Попробуем разложить все по полочкам. Гномы завтра уже начнут строить гостиницу по моему проекту, обещали закончить за два месяца. Мне нужно будет еще пару раз приехать: проконтролировать стройку и вплести несколько заклинаний. Приличную мебель я тоже заказала к сроку. Цену с меня содрали, ей-богу, как в лучших салонах Земли. С персоналом выходило хуже — а что, если просто привезти своих из Артвиля?
Большая часть амулетов по списку готова. Осталось придумать что-то необычное и узнать, как натаскивать голубей. Никогда не задумывалась об этом раньше. Наверное, это будет увлекательно. Организую курьерскую службу: прилетает ко мне голубь, а я переправляю послание дальше адресату. Сервис! Тут ничего подобного нет, а за удобство люди будут платить.
А что делать с амулетами, которые останутся в «Замке с драконом»? Как их подзаряжать? У Ларра нет магических способностей, а приезжать каждую неделю — не вариант. А если сделать их на «солнечных батарейках»? Делов-то: вытащить амулет на солнышко погреться раз в несколько дней. Гениально! Руки зачесались взять доску и попробовать внести изменения в артефакт. Припомнила курс артефакторики из школы: было ли что-то подобное в этом мире? Не помню. Если и было, то в каких-нибудь секретных разработках Тайной канцелярии.
Интересно, служба безопасности и Тайная канцелярия здесь одно и то же? А Тео кто?.. Стоп! Думать только о работе. Никаких мыслей о Тео! Прошлое на то и прошлое — момент безвозвратно утерян.
Под вечер мы въехали в Артвиль, и я невольно улыбнулась. Наконец-то все было так, как и должно быть. Стражники радостно приветствовали меня, салютуя шляпами. Степняков я разместила на территории гостиницы и распорядилась подать им лучший ужин. Стана просто сияла от счастья: вернулась хозяйка, и теперь ей не нужно было самой встречать гостей, которые явно были ей в тягость.
Вечер прошел в суматохе. Я ни разу не присела и безумно устала. Внимания хозяйки требовали все: и мои девочки–подавальщицы во главе со Станой, и клиенты. Каждый считал своим долгом завести разговор и посетовать, что целых несколько дней в меню не было новинок и моих авторских блюд. Да уж, трагедия мирового масштаба! Как уснула — не помню.