Виктория Кожухова – Королевская роза Имира. Черная рука Кроу. Книга 2 (страница 3)
Эта фигура мягко хромала по залу, ведя под руку одну из дам.
Айрис медленно оглянулась. “Что он творит? Совсем с ума сошел?”
Герцог Манейро вел под руку принцессу Орею, которая весело что-то щебетала ему, схватившись за его руку словно наглый скользкий спрут!
Будто огненный шар взорвался в груди у Айрис.
Стало горячо и очень больно. Руки сжались в кулаки.
И пусть взгляд, направленный на них, был бесстрастен и холоден, внутри будто больше не осталось ни воздуха, ни сил, ни стремлений, ни желаний…
Лишь чернота и пустота, которые с каждым новым мгновением засасывали Айрис все сильнее и сильнее.
Ядовитый голос, прозвучавший в ее голове, пронзил разум резкой вспышкой боли. Заставил зрение на мгновение померкнуть, а сознание – помутиться.
Айрис устояла на ногах, кажется, лишь благодаря силе воли. Сцепила зубы, растянула губы в снисходительной усмешке, принимая от слуги вино.
Нервы дрожали, как натянутые струны. Воздух постепенно наполнял легкие.
“Я должна тебя благодарить?”
Голос молчал.
Айрис медленно села на трон.
Вино согрело желудок.
Герцог Манейро даже не смотрел на нее. Все его внимание было приковано к Орее, которая смотрела на него своими сияющими зелеными глазами…
“Выколоть бы их, прекратить в драгоценные камни и повесить на цепочку… Эти бесстыжие гадкие глаза этой бесстыжей гадкой шлюхи!”
Айрис втянула в себя воздух, пытаясь успокоить клокочущую ярость, бушующую внутри.
Они прошли на середину зала, встали практически рядом с Марком, который танцевал с принцессой Шиитой, поклонились друг другу. Приблизились близко-близко, даже ближе, чем позволяли приличия! И закружились в танце.
Герцог, несмотря на хромоту, танцева вполне себе сносно, тем более, что принцесса подстраивалась под него.
“Когда они успели так сблизиться? Разве они были знакомы раньше? Неужели это дело рук Марка?”
Айрис перевела настороженный взгляд на короля, который выглядел весьма довольным, беседуя о чем-то с Шиитой и время от времени поглядывая на герцога Манейро и принцессу.
– Позволите пригласить вас на танец?
– Что? Ах, герцог, это вы… – растерянно отозвалась Айрис, глядя на герцога Джиана, который материализовался буквально из воздуха и теперь стоял перед ней.
Возможно, это было бы не слишком вежливо по отношению к королю, ведь они так и не танцевали первый танец… Возможно, это будет расценено им, как оскорбление, но Айрис точно нужно было приблизиться к нему, а затем и к герцогу Манейро. Чтобы узнать, что они оба задумали. Да, только из-за того, что ей было это интересно. А не потому, что она хотела запустить кубком с вином в голову Орее через весь зал!
Айрис передала вино слуге и решительно встала на ноги.
– С удовольствием, герцог, приму ваше предложение, – мягко улыбнулась она Джиану. Тот с удивлением смотрел на нее, явно не понимая, каким образом его настигла такая удача.
“Ну же, хватайся за свой шанс, он может быть последним у тебя…”
Айрис спустилась к нему, и герцог Джиан с готовностью подал ей руку.
Пришло время развлекаться. И узнавать о тайных планах врагов и временных союзников.
Глава 2
Мягкая плавная музыка окутала, подхватила Айрис сразу же, как ее нога ступила на блестящий паркет. Герцог Джиан ловко подхватил ее и, улыбнувшись, повел в танце.
Танцевал он безукоризненно. Грациозно. Айрис невольно залюбовалась мастерством его движений, отточенной ловкостью и аккуратностью, с которой он вел ее.
Было приятно довериться такому партнеру.
И все же… И все же.
Она не могла полностью сосредоточиться на танце, потому что слух улавливал тонкие шепотки придворных, которые во все глаза наблюдали за ней. А еще – тихий хриплый смех герцога Манейро.
Она никогда не слышала, чтобы он так смеялся.
Не слишком громко, но нагловато и вызывающе. Словно подбадривая Орею, подзуживая ее на что-то… Соблазняя.
“Неужели Марк решил опорочить принцессу? Но разве в этом есть смысл?”
Айрис невольно взглянула на служанку Ореи, которая подпирала собой стену бального зала и выглядела донельзя смущенной.
“Если Марк приказал герцогу соблазнить принцессу, тот справляется… Но почему?”
– … Ваше Величество, вы меня совершенно не слушаете, да?..
Тихий голос герцога Джиана вырвал ее из тяжелых размышлений, заставил посмотреть на него и… ощутить невольный жар, расплывающийся по щекам и шее.
– Я сегодня чересчур задумчива, прошу меня простить… – пробормотала Айрис.
– Вам, как Розе Имира, ни к лицу извиняться, – он склонил голову набок, и блестящая черная волна длинных волос прокатилась с одной стороны шеи на другую. Айрис невольно залюбовалась.
Герцог Джиан был красив. Более того, он знал об этом и намеревался этим воспользоваться.
“Вот только ему нужно было получше изучить меня и мою биографию… Слишком топорно работает”.
Она вздохнула и улыбнулась, не собираясь поправлять его. Не собираясь говорить, как сильно ненавидит, когда ее зовут Розой. Ожидая очередных ошибок и промахов, а еще забавляясь от того, с какой невольной неуклюжестью он пытался к ней подобраться. Так, как если бы пробирался по минному полю.
– О чем же вы спрашивали меня?
– Я вновь и вновь корю себя за настойчивость, моя королева. Но не могу удержаться от очередной просьбы. Позвольте мне взглянуть на ваш сад. Он настолько знаменит, что о нем знают даже в Норчи, стране, в которой вечно живут холода и вьюга.
Это было правдой.
Государство Норчи находилось на Севере. Окруженное с одной стороны Черной стеной и горой Орхамат, с другой – льдами и снегами, оно служило важным форпостом* между живыми и немертвыми, которых со временем становилось лишь больше и больше.
Немертвые оживали после смерти, ходили, некоторые и них имели небольшую долю разума, а от того были еще опаснее. Но в снегах они засыпали, потому что функции человеческого тела, и так замедленные, замедлялись еще больше.
Именно благодаря Норчи Имир и остальные государства не знали бед с немертвыми. Именно поэтому платили Норчи дань за защиту своих владений.
“Однако…”
То, что озвучил герцог Джиан, казалось немыслимым. Просьба выглядела практически непристойной.
“Он меня проверяет?”
Злость поднялась изнутри, словно шипящая змея, готовая к броску. Но Айрис себя сдержала, лишь холодно улыбнулась ему, сжимая руки на его плечах.
Герцог Джиан хотел что-то ответить, а может как-то извиниться? Но не успел. В следующее мгновение на них кто-то наткнулся, и от силы удара из Айрис практически вышибло дух. Герцог развернулся, удерживая ее на месте и обеспокоенно спрашивая:
– С вами все в порядке?
Она молча кивнула, переводя дыхание.
– Моя королева, – услышала веселый голос Марка. – Меняемся партнерами, вы же не забыли?
Она помнила. Как помнила о его возможной злобе и мести, которая бы настигла ее в случае, если бы она вышла на танец с другим.
“Вот и пришло время расплаты…”
– Я помню, мой король, – сладко улыбнулась она Марку через плечо.