Виктория Кожухова – Королевская роза Имира. Черная рука Кроу. Книга 2 (страница 5)
Герцог Манейро улыбался.
Насмешливо, открыто, почти весело.
Так, словно был тем самым графом, который не познал горечь сражений. Который когда-то встретился ей на пути во дворец, когда она прибыла в Имир в самый первый раз.
Это было больно. Осознавать, что она видит лишь фантом перед собой. А настоящий граф, точнее уже герцог, стал совершенно другим человеком.
“Неужели он так сильно изменился, побывав в военных походах и на войне? Или есть еще причина?”
Эта странная мысль помогла ей прийти в себя.
Айрис отстранилась от Адриана. Музыка закончилась, как и танец. Как и странное наваждение, которое овладело ей, как только она прикоснулась к нему.
Они отошли друг от друга на почтительное расстояние.
Поклонились.
И только ее тело помнило жар его тела, да ладони – тепло грубых рук.
Рук не аристократа, а воина.
– Благодарю за танец, Ваше Величество. Это была честь для меня.
Столь дежурные холодные слова совершенно не вязались с улыбкой, которая превратилась в кривую усмешку.
Айрис кивнула герцогу, не зная, что еще сказать. И он резко развернулся и захромал от нее прочь.
Прочь к принцессе Орее, которая сразу же заулыбалась ему.
– Вот ведь странно… – услышала Айрис щебет баронессы Мэй. – Герцог везде поспеет… Но неужели принцессе не дорога ее репутация?
Дамы, окружившие главную сплетницу Имира, захихикали, прикрываясь веерами.
– Главное, чтобы король не сильно гневался…
Айрис медленно развернулась к ним.
Что бы ни задумал Марк, сплетни не должны были помешать его плану. Иначе его испорченное настроение могло навредить и ей самой.
Она уже сделала первый шаг, как услышала тихий шепот:
– Вы хотите разогнать баронессу Мэй и ее подруг? Она будет огорчена.
Марк любезно улыбался, поглаживая ее по плечу.
“Он в курсе и не против? Ладно…”
– Что ж… Если вам не мешают их разговоры, я закрою на них глаза.
– Пройдемте лучше к столу. Наш ждут чудесные запеченные перепелки и вино из Норчи. Принцесса Шиита хвалилась, что оно настолько крепко, что свалит с ног целого слона… Представляете?
– Хотелось бы поверить ей на слово, но придется проверять, потому что самое крепкое вино делали у нас в Имерии, помните?..
– Как же не помнить…
***
За длинным столом было шумно. Гости, уже порядком опьяневшие от привезенного вина, смеялись и шумно пировали, а кто-то уже даже успел уединиться на балконах.
Айрис лишь пригубила немного чудесного напитка.
Вино действительно было крепким. Отдающим терпким черным виноградом и мандаринами, которые, по слухам, росли в королевских садах.
“Если рассматривать этот жест с политической точки зрения, такой подарок очень щедр. Принцесса проявляет к нам повышенную лояльность. Да и герцога Джиана вновь посадили неподалеку от меня… Зачем они приехали?”
Она тихо ухмыльнулась, делая еще глоток.
Напиваться было нельзя, но едва бы Айрис захмелела от пары глотков. Тем более, что она не преувеличивала крепость вина из родной Имерии.
Марк, сидящий по правую руку от нее, однако, наоборот налегал на дивный напиток.
Весело скабрезничал, хохотал, явно пребывая в отличном настроении и… нагло лапал ее под столом. Его рука по хозяйски и совершенно неприлично лежала у Айрис на колене, почти до боли сжимая ее.
Каждое движение его тонких пальцев, впившихся в нежную кожу даже через ткань платья, причиняло боль. И разгоняло кровь по венам, почему-то вызывая стыд и ярость.
Давай убьем его?
Голос, прозвучавший в ее голове, был настолько внезапен, что она вздрогнула.
А потом и этих приезжих принцесс. Выколем глаза той жадной наглой девице, которая осмелилась посмотреть на того, кто нам мил… А ту, другую, которая лживо улыбается… что бы сделать с ней? Можно повесить и наблюдать за тем, как она корчится от мучений. Как лживая улыбка сползает с ее розовых губ! Черную, самую хитрую, можно оставить на потом, она кажется суровым врагом, но так даже интереснее, верно? Давно у меня не было сильных противников…
Капли пота покатились по спине Айрис.
Желание вскочить и выбежать вон из зала стало почти непреодолимым.
“Неужели я схожу с ума?”
Конечно, сходишь. Как и твоя мама… Помнишь, какой она была и какой стала потом? Это твое будущее, Айрис. Ты не справишься со мной, не одолеешь. Кто ты, в конце концов? Лишь глупая девчонка, которая страшится неизвестности и истинного величия! Вас всех, каждого моего носителя, ждет лишь один конец! Поглощение!
Айрис схватилась за бокал с вином. Выпила почти что половину, отодвинула от себя и, склонившись к Марку, едва слышно произнесла:
– Ваше Величество, мне нужно отойти ненадолго.
Он, занятый разговором с принцессой Шиитой, лишь махнул рукой, отпуская ее.
Недолго думая, Айрис встала из-за стола, радуясь тому, что гости были уже порядком пьяны и не замечали ее. Стремительно вышла в пустующий темный коридор, вдохнула свежий воздух, чувствуя, как кружится голова.
И услышала тонкий, разрезающий тишину стон страсти.
_________________________________
*Форпост — передовой сторожевой пост, укреплённый пункт на границе.
Глава 3
Мурашки пробежали по спине. Айрис нервно закусила губу, сделала шаг вперед.
Голос звучал издевательски.
Айрис прижала руку к груди. Ноги сами понесли ее туда, откуда донесся стон.
И пока она приближалась, все отчетливее различала звуки сдавленного дыхания, резких шлепков плоти о плоть.
Дыхание срывалось с губ, болезненное волнение дрожало в груди. И когда Айрис остановилась, будто наткнувшись на невидимую стену, в ней словно все умерло в один-единственный миг.
Ей захотелось вырвать себе глаза. Заткнуть уши. И выкинуть из головы картинку того, как сзади, грязно и по-собачьи герцог Манейро вколачивается в принцессу Орею, которая забыла о гордости и чести и самым возмутительным образом задрала свои пышные юбки перед ним!
Айрис хотелось замереть, превратившись в бездумную статую, которая ничего не чувствует. И одновременно убежать отсюда, скрыться так, чтобы ее никто больше не нашел в этом мире…
И в то же время она не могла оторвать взгляда от герцога. От наглого развратного изгиба красных губ, которые герцог то и дело облизывал. От затуманенного взгляда, то и дело вспыхивающего огнем, от полурасстегнутого черного кафтана, обнажающего мускулистую грудь с большим шрамом около сердца – следом ее лечения…
Герцог то и дело откидывал голову назад, капли пота стекали по его мощной, увитой венами, шее. Отбрасывал пряди черных волос со лба, он
двигался ровно и размеренно.
Небрежно шлепнул принцессу по заднице и рыкнул: