Виктория Даркфей – Убийство в мире магиков (страница 3)

Пройти в лагерь чужаку было невозможно. Первый контур только сигналил. Второй – предупреждал взрывом. Третий – легко мог спалить до косточек и мухожуха, и бурмедя. Так же как и оборотня, и магика, и дикого кабана, доведись ему здесь прогуливаться.

Так, стоп! Кларина чуть не присвистнула. Они находились здесь неделю, а за это время ни один хоть немного крупный зверь не потревожил покой лагеря. Куда делись косули, зайцы, тигры? А ведь магики отсутствовали в Лире сто лет. Зверью впору было отвыкнуть и перестать их бояться. А значит, члены экспедиции должны были увидеть хоть какое-то животное. Но никто так и не появился.

Вымер? Мигрировал? Или съели?

Кларина со всех ног рванула к злополучному отверстию, что самым коварным образом образовалось внутри всех защитных кругов.

Линда с помощниками стояла недалеко от ямы. Она держала в руках круглый плоский серебряный артефакт на длинной цепочке. Артефакт так неистово раскачивался, что лицо мисс Рос скривилось от страха и непонимания.

– Что у вас? – Риц уперла руки в боки, чуя, что все плохо и даже хуже, чем она представляла.

И тут она увидела. Один из магиков, который до этого стоял к ней спиной, повернулся и отступил на шаг. За ним открылась серебристая проекция, выстроенная волшебными искрами. Они отлетали от зеркала и примыкали друг к другу, рисуя карту подземелья. Очень большого подземелья. И вширь, и вдаль, и даже вглубь оно распространялось довольно далеко, и конца ему пока что было не видно.

Кларина чертыхнулась.

– Долго еще? – спросила она, не отрывая взгляд от проекции, которая уже достигла размеров небольшого автомобиля. А ведь это была миниатюра.

– Не знаю, – обеспокоенно ответила Рос и быстро глянула на Клару.

– Тогда закругляйтесь, – приказала она. – Мы увидели достаточно. Пора изучить детали.

Линда кивнула и стала заканчивать колдовство. А Кларина сложила руки на груди и спросила:

– Что это за сероватые точки? Бугорки какие-то.

Все начали дружно вглядываться, но так и не поняли точно. Они смотрели на имитацию гигантского подземного лабиринта. Судя по мини-карте, он распространялся под всем этим полем и дальше, а насколько – неизвестно.

Ходов в нем было не перечесть. Встречались и широкие, такие, что и втроем в ряд поместишься, и узкие ответвления. Они либо заканчивались тупиками, либо небольшими круглыми комнатками. В самом сердце лабиринта располагалась настоящая подземная зала, к которой вело множество коридоров.

– Черт побери, – выругался Тутц, который тоже не дождался отчета и пришел к яме. – Вы это видите?

Кларина видела. Она видела систему в расположении ходов и маленьких комнат. Они были словно соты в улье. Улей. От этого слова ей стало нехорошо, словно воздух в груди сменился на нечто вязкое и тягучее. Как та жижа из видения.

Одним движением Риц сохранила к себе в артефакт эту карту. На всякий случай, рефлекторно.

– Обитателей нет? – уточнила она осторожно.

Она и так видела, что нет. Обычно живые существа отображались на проекции золотисто-оранжевыми огоньками. И ни одного такого на карте не было, однако это-то и настораживало. Кто тогда прокопал этот город под землей? Кто сделал ход на поверхность?

– У-у, – покачала головой Линда. Она пыталась осознать и смириться, что все-таки часть результатов исследований будет утеряно.

Вскоре они снова собрались в палатке для совещаний, а вокруг загудел, загомонил весь лагерь. Слухи быстро распространились, и теперь каждый член экспедиции знал, что они стоят над подземным лабиринтом, выкопанным неизвестно кем. Но этот некто уже умудрился утащить к себе Нолана Локка так, что никто и ничего не заметил. Здесь было от чего забеспокоиться. Вот-вот грозила разразиться та самая пресловутая паника, поэтому Грегго Тутц был очень серьезен, Линда Рос выглядела встревоженной и угнетенной собственным провалом, а Кларина просчитывала в голове разные варианты развития событий.

– Я вижу два пути, – начала она. – Берем самое необходимое и улетаем как можно быстрее. Завтра пришлем группу магбезов, чтобы собрали остальное. Недалеко есть небольшой горный кряж со скальным основанием. Оно должно защитить нас от сюрпризов из-под земли.

– Но не от сюрпризов на земле, – задумчиво, глядя в одну точку, заметила Мелинда, в которой что-то словно щелкнуло после составления карты. – Если кто-то живет под землей и роет ходы на поверхность, это не значит, что он не может передвигаться по поверхности.

Кларина согласно крякнула и добавила:

– Уж ночью точно.

– Не нагнетайте! – нервно одернул обеих шеф. – Пока все под контролем. Только неизвестна судьба Локка.

Мелинда пожала плечами и вздохнула.

– Если мы имеем дело с хищным видом, расслабляться не следует. Такие сложные жилища способны строить только высокоорганизованные существа с развитым интеллектом. И они догадаются как достать добычу на скальном основании.

– Нас защитят сторожевые артефакты? – предположила Клара, несколько пораженная упадническим настроем мисс Рос. Но ясного ответа не услышала.

– А второй? – уточнил шеф, поняв, что к нему не сильно прислушиваются, а Кларе нравится именно первый вариант.

Магичка повернулась к нему:

– Собираемся по максимуму сразу, а потом улетаем. Но сделать все надо задолго до заката. В темноте нас ничего хорошего не ждет.

– Что, например? Сейчас там никого нет.

– Мы не можем этого знать, – потерянным голосом ответила вместо Кларины Мелинда. – В условиях происходивших здесь аномалий мы не можем в полной мере опираться на логику артефактов, созданных в прошлом. Мы должны все подвергать сомнению, так гласит наш устав.

Риц бросила на блондинку странный взгляд. Что это с ней? Сказала все то же, что вертелось и на языке у нее самой.

Линда отвернулась и предпочла ничего не заметить. Она все еще находилась под впечатлением и даже была неспособна на высокомерные взгляды.

Грегго нахмурился, сложил руки на груди и произнес:

– Не нравится мне все это. Улетать куда-то без разведки глупо. Мы можем оказаться и в худшем положении, нежели сейчас. И поставим миссию под угрозу.

– Оставшись, мы ее потерям точно, – возразила Клара и сцепила руки перед собой.

Она понимала его опасения, но чувствовала, что предлагает верный выход.

– Отправим разведгруппу к тем скалам. И начнем паковать вещи. По-другому никак.

– Разведка может затянуться! – все-таки возразила Кларина. – А на двух аппаратах мы не увезем и магиков, и оборудование с вещами.

– По-другому никак, – снова припечатал Тутц и закрыл совещание.

Магики встали из-за стола и разошлись по делам, каждый оставшись при своем мнении. Пока шеф командовал разведывательной операцией, Мелинда отправилась собирать лабораторию, а Кларина руководила сворачиванием лагеря.

Оно походило на бегство. Еще не паническое, но уже очень нервное. То и дело ей хотелось обернуться и проверить, все ли в порядке около ямы? Где бы она ни находилась – в центре около драколета с припасами, на другом конце лагеря или возле драколета ученых, ее затылок начинал зудеть и чесаться, стоило только хоть какое-то время пробыть к отверстию спиной. Словно там уже что-то собиралось, искрило и вибрировало, притягивая внимание. Эти искры и вибрации складывались в подобие неровного, волнообразного шипения, как от радиопомех. Кларина подмечала его краем сознания и с каждой минутой все больше осознавала: ей не кажется.

Глава 2

Посланник замер на месте, словно прислушиваясь к голосам в голове. Его взгляд прилип к одной точке, к черной стене стеклянной башни, где он жил.

Это был высокий, мужчина с длинными черными волосами, на жутком, бледном лице которого застыла смесь брезгливости и злого раздражения. Он слушал. Что-то далекое, что ему совсем не нравилось.

Надоедливые магики! Явились, когда их никто не ждал. Какие же глупые! Ни капли не изменились, хотя и минуло сто лет с их позорного бегства. Никто из них так и не догадался, что происходит в Лире на самом деле. И происходило сотни, если не тысячи лет. Даже лучшие из них, даже хваленая Тайная канцелярия во главе с одним самоуверенным графом, который заплатил за это самую высокую цену.

И вот горстка таких же самоуверенных магиков снова топчет землю Лира. На что они надеялись? Что этот мир снова станет принадлежать им? И все будет как прежде?

Мужчина цинично усмехнулся кривой усмешкой черных губ. Взгляд его остался холодным и острым, сконцентрированным в одной точке, словно игла с отравленным острием.

Нет, этому не бывать. Слишком поздно! Даже знай они, что происходит, вспять уже ничего не повернуть, а до полной трансформации материи остались считаные дни. Он позаботился об этом.

Он почувствовал их появление, когда в небесах, не знавших старой магии целый век, открылась каверна межмирового портала, которая выпустила три железные мертвые птицы и закрылась.

Это было для него в новинку, и Посланник решил понаблюдать, что магики собираются делать в этом почти пустом мире, где от их цивилизации ничего не осталось. Ни одного города, ни развалин и руин. Он все думал, заметят ли они это, но гости, как умалишенные, радовались прибытию, будто не обрекли себя этим на скорую смерть.

Посланнику многое было непонятно в этих новых магиках, которые привнесли с собой странные, невиданные до сих пор в Лире, технологии. Сначала он подумал, что они могут быть для него опасны, но спустя время понял – это лишь корабли, на которых научились летать по воздуху. А внутри те же старые артефакты и старая магия, которая привела их всех в эту точку. Она была для него не опасна.