Виктория Даркфей – Убийство в мире магиков (страница 2)

Кларина отшатнулась от лаза, потеряла равновесие и чуть не упала навзничь. Ее подхватили магбезы в несколько рук.

– Видение, – выдохнула она. – Чертово видение.

Она пыталась отдышаться и не смогла удержаться, чтобы снова с опаской не заглянуть в лаз. Чтобы посмотреть, чтобы убедиться, что все это ей привиделось.

Тьма была обычная и не шевелилось.

– Всем отойти, – приказала она. – Установите постоянное наблюдение как за источником неизвестной опасности первой степени. Без приказа не соваться.

Магбезы отошли, недоверчиво поглядывая друг на друга. Они слышали, что у их шефа есть способность к вИдению, но еще ни разу не видели этого в действии.

Риц развернулась и быстрым шагом пошла обратно к лагерю. Мысли метались, как раненые кони. Она совсем не ожидала, что видение настигнет ее здесь. Сейчас. Но если оно пришло, это значило только одно: их ждала полная задница.

***

Клара настороженно поглядывала на Грегго Тутца и Мелинду Рос, вместе с которыми собиралась обсудить план действий. Дело происходило в палатке для совещаний за неудобным походным столом.

Коренастый и накачанный Тутц руководил экспедицией. Оперативник на пенсии, сильный маг и ставленник канцлера, бывший управленец какого-то там отдела в департаменте магбезопасности на Земле. С его ролью Клара пока не определилась, он был темной лошадкой, всегда сдержан, немного холоден, но неизменно вежлив. От этого сочетания иногда хотелось взвыть, а иногда дать в морду, но пока что она сдерживалась.

А вот в отношении стройной блондинки Мелинды Лееро Рос сдерживаться было труднее. Обладательница трехэтажного имени наследницы знатного лирянского рода, она принадлежала к разряду золотых девочек Магик-сити. Разговаривала, будто сидя на пьедестале, смотрела свысока и частенько пыталась сделать какую-нибудь пакость. Все это не мешало ей быть признанным мастером артефактов и ученой-исследователем по вопросам биологического разнообразия и эволюции видов в условиях магических аномалий. Она заведовала лабораторией и отвечала за научную составляющую экспедиции. Клара и Линда были заместителями мистера Тутца, каждая по своей части. Первая – по безопасности, вторая – по научной.

Линда была немного младше Клары, но выглядели они примерно ровесницами – одинаково молодо и хорошо. Только у мисс Рос была какая-то кукольная красота, а у мисс Риц – более холодная и сдержанная.

– Докладывайте, мисс Риц, – предложил Грегго. – Время не ждет.

Кларина кивнула и стала рассказывать. О пропавшем при странных обстоятельствах Нолане Локке, о найденном лазе, о видении. О последнем говорила словно через силу, потому что не любила делиться сокровенным и подозревала, что эти двое ее жертвы не оценят.

Они и переглядывались друг с другом, пока она говорила, словно перекидываясь невесомыми и невеселыми мыслями.

– Здесь опасно, я в этом уверена. Нужно перенести лагерь, – заявила Риц, когда закончила говорить.

– А не может быть, что отверстие в земле имеет природное происхождение? – предположил шеф и откинулся на складную спинку стула.

Риц видела – не проникся. Не верит, не желает покидать удобное место и ищет другие объяснения. Внутри шевельнулось раздражение. Одно дело не воспринимать ее всерьез, другое ставить под угрозу всю миссию.

– И потом, от чего мы бежим и главное, куда? – снова уточнил Тутц.

– И зачем? – не смолчала и Мелинда, как обычно, стрельнув в Клару взглядом зеленых глаз. – Видение еще ничего не значит, мисс Риц. Далеко не всегда они сбываются. А мы потеряем результаты важных исследований.

Это «мисс Риц» в ее устах звучало хлестко, как пощечина. Лицо у Клары начинало кривиться само, стоило только услышать это обращение от Линды. Но она была не намерена уступать и не дала сбить себя с толку.

В чем была причина неприязни, гадать не приходилось. Аристократы всегда смотрели на простых смертных, как на грязь под ногтями. А уж когда обстоятельства обязывали общаться на равных, тут как ножом по сердцу.

Дело в том, что назначение на должность зама стало неожиданностью не только для самой Кларины, но и для других магиков. Особенно представителей древних родов с непомерным самомнением.

Клара тоже откинулась на спинку стула и приняла нарочито расслабленную позу. Они хотели сражение. Они его получат.

Риц знала все про свои видения и готова была сгрызть этот стол на спор, если им уже не стоило быть на очень далеком расстоянии отсюда. Вместо этого они лениво обсуждали, стоит ли доверять ее дару.

Мисс Рос, безусловно, была хороша, но полагала, что она лучше других. Свою работу она считала самой важной, а лабораторное подразделение – наиболее ценным, так как проводились в нем замеры темной энергии в воде, почве и живых организмах с целью найти ответ о вероятности возникновения аномалий и их силе. На основании этих данных ученые собирались построить модель и дать оценку уровню безопасности Лира.

– Сейчас я говорю точно, – тихим голосом, медленно, делая ударение на каждом слове, сказала Кларина, – надо уходить. Немедленно. Соберем лагерь и улетим.

Линда недовольно вздохнула и отбросила карандаш. «Как будто это так просто!» – читалось на ее миловидном лице.

Грегго же задал вопрос по существу:

– Допустим, мы улетим. Но куда? Можем ли мы быть уверены, что там будет безопасно?

Он спрашивал верно, и Кларина разочарованно промолчала. Пока у нее не имелось плана и ответов, что за опасность им грозит. Вряд ли из-под земли действительно собиралась политься некая черная жижа, хотя кто знает. Нет, видение было правдиво, но метафорично. А без фактов ее старания сбежать отсюда и спасти экспедицию выглядели несколько истерично.

Клара нахмурилась еще сильнее, соображая, что делать.

– Просканируем местность «зеркалом», – предложила она и глянула на мастера артефактов.

– Мы сканировали перед окончательной высадкой, – запротестовала мисс Рос. – Все было в порядке.

– И что, в отчете указана яма шириной семьдесят сантиметров и глубиной не меньше тридцати метров? Или вы пропустили эту уязвимость?

Кларина знала, что импульсивная и самоуверенная Рос попадется в эту ловушку, потому что не сможет не сумничать. И Мелинда не разочаровала.

Блондинка хмыкнула и погрузилась в принесенные папки, чтобы минут через пять растерянно отметить:

– Здесь ничего не сказано про яму.

– Значит, она появилась позже, вот и все, – вступил нахмурившийся Тутц. – Будем сканировать. Нужно понять ее природу, стоит ли ее опасаться. Возможно, там живет какой-то зверь. Возможно, Нолан Локк сам свалился туда при патрулировании и сейчас ему нужна помощь. Давайте все выясним.

Он встал, давая понять, что совещание закончилось. Кларина тоже поднялась, всеми силами сдерживаясь, чтобы не закатить глаза. Как будто она только что не с ними разговаривала. Более того, она пребывала в уверенности, что ее магбез не мог сам свалиться в яму. Если только она не разверзлась прямо под ним. Однако отверстие обнаружили в кустах, от которых землю до этого пришлось расчищать почти на всей площади лагеря, чтобы поставить драколеты и палатки. А к кустам вела дорожка примятой травы с капельками крови. Тело явно тащили.

Риц не стала произносить это вслух, хотя ей очень хотелось заступиться за Локка. Пришло время перестать болтать и приниматься за дело.

– Приступаем немедля, – сказала Риц и глянула на Рос, которая уже стояла на ногах. – Я хочу знать, что под нами. Как широко распространяется и глубоко уходит. Через час жду проекцию карты подземелья.

Как безопасница она имела право требовать от Линды выполнения задачи. Видеть кислую мину на красивом лице ученой магички было приятным дополнением.

Все трое вышли из палатки. Линда направилась к лаборатории, чтобы подготовить артефакт. Тутц пошел вместе с ней. Еще некоторое время Кларина слышала недовольный удаляющийся голос мисс Рос, которая говорила:

– Да что мы там найдем! Ход мог прокопать бурмедь. Это никакой не монстр. Или мухожух. Они неприятные, но…

Но кто-то из них утащил в свою нору магбеза! Если бы взглядом можно было испепелять, светлая куртка Мелинды уже покрылась бы копотью. Риц не нравилось быть замом, всю жизнь она избегала начальских должностей. Она не любила и не очень-то умела лавировать и тем более всем нравиться. Гораздо ближе ей были действия, следственные мероприятия, процесс докапывания до правды в любой интерпретации. Но сейчас, будь она в роли обычного оперативника, она бы ровным счетом ничего не смогла доказать этим двоим.

Час пролетел незаметно, а Мелинда все не показывалась на горизонте с отчетом в руках. Кларина решила подождать еще немного, потому что сама не любила, когда стоят над душой. Вместо этого она пошла по лагерю, чтобы оценить, как быстро они смогут собраться. Как бы ей этого ни хотелось, Риц не имела полномочий отдать приказ об эвакуации. Пока над ней был Тутц, по крайней мере. А еще она не имела права сеять панику, но могла с чистой совестью указать на беспорядок и приказать его устранить.

Она осматривала лагерь в поисках уязвимостей. Двадцать две палатки из ткани-хамелеона располагались внутри большого овала. В центре стоял драколет с припасами. Чуть в стороне находилась лаборатория, где постоянно кто-то дежурил, а машина для разведки и других миссий ждала вылетов на отдельной площадке. Около нее тоже всегда дежурил магбез. Весь лагерь опоясывали три контура безопасности, подпитываемых артефактами.