Виктория Даркфей – Убийство в мире магиков (страница 4)

И все же что-то тревожило Посланника в новоприбывших. Он находился за тысячи лье от них, буквально на другой стороне мира. Но это не помешало ему с пристрастием вглядеться в лицо каждого из двадцати с небольшим магиков.

Посланник не пользовался обычным зрением, давно утратив его. На мир он смотрел полностью черными глазами, его взгляд был частью незримой сети тьмы, что пропитала Лир насквозь. Он играл на ней, словно на струнах, ведь ее нити распространялись от него во все стороны. Он передвигался по ней быстрее скорости света и мог оказаться в любой точке моментально. А мог только посмотреть.

Нет, лица попадались незнакомые. Тупые до тошноты, без тени проблеска разумной мысли. Они раздражали Посланника своим существованием, улыбками, мерзкими голосами. Им было здесь не место, и больше всего злило, что они считали иначе.

И только одно лицо выделялось из толпы. Что в нем крылось, он не понял, но оно его словно усмирило, на миг вышибло все мысли из головы, оставив ее пустой, будто медный чан.

Потом мысли вернулись, просочились словно черви в могилу и снова закопошились, пытаясь понять, что это значит. И Посланник осознал, что эта синеглазая магичка представляет для него угрозу. Кто она такая и что задумала, было неважно. Ее ждала смерть вместе со всеми спутниками.

Мужчина ухмыльнулся жутковатой ухмылкой и снова потянулся к незримой темной сети, чтобы дернуть нужную нить.

***

В какой-то момент шипение стало невозможно игнорировать. Риц бросила подчиненным что-то невнятное, велела продолжать сборы, а сама не выдержала и направилась к яме. Всей душой и всем телом до кончиков волос, не желая к ней приближаться.

Около отверстия в земле стояла стража. На расстоянии метра, как и положено. Как и положено, периметр вокруг подкопа охраняли не только магбезы, но и охранный артефакт – не сигнальный, но и не убивающий. Из тех, что наносили урон, но не разрывали на куски. Грегго не посчитал нужным поставить такой, и Риц начинала думать, что очень зря.

– Вы что-нибудь слышите? – спросила она, вслушиваясь в шипение и глядя в одну точку.

– Никак нет, – ответил Томми Флоц – один из охранников, и посмотрел на напарника. Тот отрицательно покачал головой.

Клара сделала еще один нерешительный шаг к яме. Казалось, по ее стенам бегут тысячи чьих-то лапок. Суетливо шуршат, стремясь скорее добраться до поверхности, покрывают каждый сантиметр твердой, словно утрамбованной или обожженной земли.

– Ближе не стоит, мисс Риц, – спокойно предупредил второй охранник – Эрни Сторн. – Артефакт может среагировать. Лучше не путать его и не подходить ни с какой из сторон, ни с той, ни с этой.

Клара и сама знала все о свойствах артефактов. Но ничего не могла с собой поделать. Темнота в яме так и притягивала взгляд, а шорохи и шуршание не давали покоя.

Было и еще кое-что. Ноздрей Кларины касался раздражающий сладковатый запах. Будто смесь ароматов давно не мытого тела, экскрементов, крови, застарелого пота. К этой какофонии примешивался густой звериный смрад с туалетными нотками.

Набор запахов порождал совсем невеселые умозаключения. И оставалась одна надежда: что Риц показалось. Потому что интенсивность букета была на границе слышимости. И если не принюхиваться, как ищейка, можно было вовсе ничего не учуять. А еще, возможно, у нее начала набекрень съезжать крыша.

– Установите еще один артефакт. Помощнее, – приказала она. – У нас должен быть еще один заградительный контур.

– Но мистер Тутц приказал…

– Я ваш босс, – льдом в ее голосе можно было заморозить океан. – Выполняйте. И поживее.

Томми Флоц отправился к драколету Мелинды, а Риц со Сторном остались около хода.

– Смотрите-ка, что это там? – он с интересом показал на проекцию карты, которая все еще оставалась на месте чародейства Мелинды Рос.

Кларина бросила туда взгляд и замерла на целое мгновение. Крупинки, что не давали ей покоя, пробуждались. Они вибрировали на месте, зудели, как стая мух. И разогревались, разгорались, обретая привычную оранжевую окраску живых существ. И их было очень много. Тысячи, десятки тысяч.

– Тревога! – заорала Риц во всю мощь легких, едва пришла в себя. – Живо все в драколеты! Улетаем, сейчас! Тревога! Код красный!

Словно ужаленная, она побежала по лагерю, но ее будто никто не слышал. Магики застыли на местах, смотрели, как она открывает рот, но словно не могли разобрать ни слова. Возможно, они не верили. Оказались не готовы поверить, что этот «Код красный» случится с ними, придет по их душу.

Навстречу Риц бежал Томми.

– Что случилось? – спросил он.

– Подземелье пробуждается. Скоро здесь будет жарко. Установите артефакт, а я буду собирать остальных.

Они разминулись, Кларина побежала к палаточному городку, чтобы встряхнуть каждого, если придется, и если придется каждого запихнуть в два оставшихся драколета. И она уже знала, что все не поместятся.

Невольно взглянула на солнце. Оно клонилось к закату, а разведывательный летательный аппарат еще не прилетел. Идеальное сочетание, чтобы из-под земли полезло невесть что прямо сейчас.

Она сглотнула, смахнула подступающую панику усилием воли и ворвалась в палатку шефа.

– Мистер Тутц, – начала она почти отстраненно, – карта подземелья показывает активность. Оно наполняется живыми существами. Времени нет совсем, пора удирать.

Яснее выразиться было невозможно, но Грегго все равно спросил не о том:

– Что значит наполняется?

Он вскочил и быстро вышел из палатки, в которую вернулся совсем недавно. Кларина последовала за ним.

– Докладывайте, – велел он ей. – Сколько у нас времени?

Ей хотелось крикнуть, что нисколько, и что он полный остолоп. Но будто стальная, Риц описала точки, что раньше были серыми и подозрительными, а теперь становились оранжевыми и откровенно опасными. Про время сказать было сложно. Она не знала, боятся ли подземные существа солнца. Если да, то время было до заката

– Но проверять я бы не стала, – заметила она. – Мы не знаем, что там и абсолютно не готовы к встрече.

– И в этом полностью ваша вина! – заявил внезапно Тутц, отчего Клара поперхнулась. – Безопасность миссии – ваша забота.

– Да! – она не выдержала и повысила голос. – И я с утра настаиваю на том, чтобы срочно убрать отсюда наши задницы!

Клара не выдержала такого удара под дых и под конец закричала, что было непрофессионально, но ей стало легче.

– Мы еще можем спастись, – спокойнее и тише сказала она. – Бросим все и…

– Мы не можем бросить все, – отрезал Грегго. – Третий драколет скоро будет здесь.

Он отвернулся и ушел раздавать ценные указания, что складывать в первую очередь. Кларина смотрела ему вслед и, наверное, впервые в жизни жалела, что она не главная.

Тутц резко и громко командовал ускориться, хотя лагерь был почти собран, а два драколета загружены. Кларина ловила на себе тревожные и вопросительные взгляды, в которых читался один и тот же вопрос: на чем полетят магики, которым не хватит места?

Риц отловила одного из своих и велела собрать всех в центре лагеря. А сама побежала к Сторну и Флоцу.

– Что у вас тут? – на ходу спросила она. – Установили второй артефакт?

– Так точно, – ответил Томми и кивнул на карту, которая уже вся горела огненными передвигающимися точками. И большое их скопление наблюдалось около входа в шахту.

– Хорошо, – ответила Риц, хотя ничего хорошего не было. – Код красный. Активируйте личные защитные артефакты в фоновом режиме и будьте готовы к бою. Улетаем сразу же, как только вернется третий драколет.

Фоновые артефакты защищали от любого нападения без участия магика. Удар в спину, пропущенный выстрел, выпад, который невозможно отразить – все это артефакт мог взять на себя. Но не до бесконечности, фоновики могли гасить атаки до тех пор, пока у магика, на которого они надеты, оставался необходимый запас магии. Обычно хватало на три – пять эпизодов, не больше.

Драколет с разведчиками все не появлялся на горизонте, и Кларе очень хотелось тряхнуть Тутца за грудки и спросить, в своем ли он уме? Но вместо этого Кларина добежала до центра лагеря, где ее ждали остальные. Здесь собрались все, даже мисс Рос. Отсутствовал только шеф экспедиции.

– Что нас ждет? – послышался главный для всех вопрос. – Что нам делать?

Свод правил, специально разработанный для этой миссии, ясно гласил, что в критической ситуации приоритет должен отдаваться спасению жизней. Но также говорилось, что выполнение их задачи – главный приоритет. А решение, что считать критической ситуацией принимал Тутц. И он уже сказал свое слово.

– Активируйте фоновую защиту, – вместо ответа сказала Кларина. – Держитесь вместе, ближе к взлетной площадке. Скоро вернется транспорт, и мы все сможем улететь.

– Что там внизу?

– Мы не знаем. Возможно, опасности нет. Но это не точно.

Приукрасить действительность еще сильнее Кларина была неспособна, даже наступи она себе на горло пяткой. Но она должна была сказать магикам что-то успокоительное.

Тени удлинились, немного похолодало. Шуршание и шорохи, которые Риц до этого слышала, стихли. И сразу же им на смену пришли неясные, скрипучие звуки, приглушенные, словно доносились из-под земли. Будто кто-то карабкался и скребся с той стороны, желая скорее оказаться на поверхности.

А потом раздался первый вопль – сиплый, безумный, искореженный. Кларина резко обернулась в сторону лаза и увидела, как оттуда вверх выстрелили чьи-то длинные конечности. Это были вытянутые, очень бледные руки с неестественно длинными пальцами, похожими на паучьи лапки. Руки ухватились за край ямы и согнулись в локтях, чтобы после секундного напряжения явить этому миру косматую, то ли седую, то ли пыльную голову с мутными, будто слепыми глазами и ртом, наполненным длинными клыкообразными зубами, растущими вкривь и вкось. Голова совсем не слепо осмотрелась и втянула воздух тонким, каким-то несущественным носом.