Виктория Даркфей – Цикл «Следствие ведет Кларина Риц». 3 книги в 1 (страница 26)

– Ах, это, – он, кажется, немного смутился. – Не обращайте внимания, привыкнете.

Он небрежно махнул рукой на сундук и пояснил как ни в чем не бывало:

– Вчера на болоте я убил гальванума в простонародье именуемого жруном. Вот пока не решил, что с ним делать, и как он сможет быть полезен в нашем деле. Поэтому пока оставил здесь, в сундуке.

– Вы что сделали? – внезапно осипшим голосом переспросила Клара. – Убили еще раз? Или еще одного?

– В первый раз вышла осечка. Возможно, его вы и видели у себя под окнами. А теперь все железно. Расскажите-ка мне лучше о вашем с Люренцем расследовании убийства Аржанта Зельвейера.

Вместо ответа, она в несколько размашистых шагов достигла сундука и откинула крышку. Оттуда ее чуть не сбила с ног новая волна густой вони, от которой заслезились глаза. Крышку тут же захлопнул Рильхмайер, но увидела она достаточно. Те же зубы на туловище, те же змеиные отростки. Один глаз лопнул, но второй смотрел из сундука как новенький и светился.

Клара перевела ошалевший взгляд на графа. Оказалось, что слышать о возможном убийстве твари и видеть результат, две совершенно разные вещи.

– Вы его убили? – поразительно спокойно, и игнорируя очевидный факт, переспросила она и отступила на шаг. – Один?

– Да, я же сказал, – раздраженно ответил он и посоветовал, – не стоит лазить по сундукам в этом доме!

– Но как? Почему не смогли в первый раз, а во второй все получилось?

– Как, как! – каркнул он. – Как обычно. А теперь сядьте, выпейте воды и ответьте на мой вопрос.

Он ее усадил в одно из кресел и даже подал напиться. Клару отпустило. Она подняла на графа немного дикий взгляд и через мгновение поведала все, что они с Кинсом сумели узнать. И о длани болот, и о странном шепчущем госте мэра, и о следах на доме миссис Нориц, идентичных тем, что Кларина видела на стенах болотной хижины. О полном истощении магии Аржанта она также упомянула, а вот о его поручении сходить в таверну, где видели монстра, умолчала. Сама боялась поверить, что это может быть важно.

– Вы думаете, будут еще чудовища? – спросила она, не в силах оторвать взгляд от сундука. – Или теперь все кончено?

– Ничего не кончено, – хмуро ответил он. – Все только начинается.

***

Через два часа Клара сидела в саду и копалась в бумагах, выданных Рильхмайером. Она уже пришла в себя после увиденного и услышанного, хотя больше ничего толком не узнала. Только то, что защитный контур в ближайшее время не будет снят, а золотые лотосы так и отцветут, никому не принеся прибыли. В городе будут беспорядки и столкновения.

Но сейчас ей было не до этого. Перед Кларой лежали протоколы преступлений, совершенных в Мюсте в самые разные годы от момента его основания. Она и сама не знала точно, что искала. Что-то необычное, о чем сразу же следовало сообщить графу.

Занятие это было скучное и муторное, но безальтернативное. Чтобы отказаться, надо было пройти через гостиную с вонючим сундуком, найти графа и убедить его дать ей любую другую работу. Что было абсолютно безнадежно.

До чего же он странный тип! Сначала чуть не погиб, спасая остатки полицейского отряда, а потом шутя убил тварь, с которой сначала не смог справиться.

Темный магик. Может, все дело в этом? Или в его дорогих артефактах, которых у него, наверное, немало. Взял нужный, и все получилось. Риц завидовала. Ей бы такую силу. Чтобы без темного начала, и чтобы все монстры на болоте сразу выходили с поднятыми лапами.

Образ бесстрашного героя, в одиночку спасающего город, никак не вязался с тем впечатлением, что произвел на нее Годерик. В конце концов, он же темный. А значит, в каждом его поступке, пусть даже самом хорошем, следовало искать скрытый мотив.

В саду, куда она сбежала из провонявшей комнаты с жутким сундуком, было не так уж плохо. Больше света и чистого воздуха, неба, зелени и цветов. Здесь казалось, что она вовсе не в мрачноватом городе на болоте. Усадьба на вершине холма возвышалась над испарениями и туманами, здесь было больше солнечных лучей и простора.

Похолодало, хотя до конца дня было еще далеко, и солнце висело высоко над горизонтом.

Кларина обхватила руками плечи и встала, чтобы размяться и разогнать кровь. Под ногами подозрительно хрустнуло. Она глянула вниз и присвистнула. Тонкий ледок сковывал травинки по всему саду. Он же покрывал кусты, деревья и бутоны цветов, укрыв их тонкой, прозрачной пленкой и сделав похожими на огромные леденцы.

Надвигалось что-то тревожное. Кларина чувствовала, нечто неслось к ней вместе с усиливающимся ветром, что-то мощное и неумолимое, как ледяная стрела. Она сделала шаг назад, но натолкнулась на плетеное кресло, на котором сидела, потеряла равновесие и чуть не упала.

Внезапная сила выдернула ее из западни, едва не оторвав предплечье. В руку вцепилась мертвой хваткой рука темного магика, а в глаза впился его безжалостный взгляд.

– В дом. Живо!

Он почти отшвырнул ее к раздвижным дверям в гостиную, а сам выставил вперед руку и уперся ногой так, словно сдерживал неимоверный натиск. И Клара видела, как его нога начинает скользить назад…

Почти на четвереньках вбежала она в комнату, а за ней, скользя на ледяном полу, въехал и Годерик. Он сделал неуловимый жест и двери быстро съехались. Они оба молчали и пытались отдышаться, глядя на то, как на стекле расцветают четкие морозные узоры.

Глава 12

– В городе люди, – Кларина первая нарушила тишину.

Она стояла посреди гостиной и не двигалась, совершенно не представляя, что делать. Граф все еще находился к ней спиной, он смотрел на заиндевевшую дверь, и о его чувствах можно было только догадываться по напряженной спине и сжатым кулакам.

Наконец он повернулся и взглянул на нее бегло, словно не заметил. Беспокойство на его лице проглядывало даже сквозь маску чопорности и выражения собственного превосходства над всем окружающим миром. Кларине тут же захотелось поправить ему физиономию, чтобы ходил с лицом попроще. Особенно когда вокруг начинает твориться совсем несусветная дичь.

– Не стоит беспокоиться, – заявил он сердито. – Город оберегает защитный контур. Но он больше рассчитан на работу в плоскости, поэтому, чем выше, тем его действие слабее. Едва ли на нижних улицах ощутили что-то сильнее небольшого похолодания. Основной урон пришелся на верхние кварталы, где все дома имеют защитные чары, как этот.

Клара с ужасом посмотрела на заиндевевший сад, яркими красками которого она любовалась совсем недавно.

– Но что это?

– Аномалия, – был краткий ответ.

Она поперхнулась, вспомнив, как было холодно, когда на нее набросился взбесившийся туман. Возможно, и ее видение ни что иное, как аномалия?

– Та самая, что регулярно снабжает Мюст чудовищами?

– Та же. Или другая.

Он наконец-то перестал изображать истукана и прошел вглубь комнаты, где было намного теплее, чем около выхода в сад.

Клара следила за ним обеспокоенным взглядом и поворачивалась вслед, все так же стоя на месте.

– Что вы имеете в виду? Их что, много?

Он присел в одно из двух вычурных кресел около столика, на котором откуда ни возьмись оказалась толстенная папка с записями. Темный магик устроился поудобнее и указал ей на второе такое же сидение.

Она повиновалась, но сидела как на иголках в ожидании пояснений. Он молчал, задумавшись о чем-то своем и явив миру безукоризненный профиль с удивительно длинными ресницами.

Клара прикусила губу и заставила себя думать о деле. Черт бы его побрал.

– Поклянитесь никому не разглашать то, что я вам расскажу.

Она подалась вперед и произнесла:

– Клянусь.

– Видите ли, пока это государственная тайна. Информация, распространение которой тормозится на всех уровнях. Но вы все равно по уши вляпались в это дело, Кларина. К тому же я сам взял вас в помощницы.

Клара вся обратилась во внимание. И не только потому, что ей собирались открыть некую страшную тайну. Его голос оказывал на нее влияние далекой чистой песни, что влекла и завораживала, заставляя следовать за собой. Новости о конце мира, об увольнении, о чем угодно можно было выслушать, млея от удовольствия, лишь бы их произносили этим прекрасным глубоким баритоном, без тени фальши и сомнения.

– Кларина? – раздраженно окликнул ее Рильхмайер, видя, что она совершенно улетела в облака. – Вы меня слушаете?

О да, она слушала. Ничего не понимала, но слушала с огромным старанием, потому что магия его голоса любые слова превращала в любовные грезы и признания.

Но его окрик возымел эффект оплеухи, от которой Клара дернулась и пришла в себя, моментально покраснев до корней волос. Это было уже слишком.

– Слушаю, господин граф, – испуганно ответила она и опустила взгляд, не в силах поднять его от стыда.

Что же он с ней делает? Неужели специально околдовывает? Она знала, что магия голоса – излюбленный метод совращения у темных.

– Еще раз, – он нетерпеливо пристукнул кулаком по резному подлокотнику. – Уже не первое десятилетие в Лире происходят различные аномалии, объяснения которым нет. Холод, как сейчас, искривления во времени и пространстве, сломанные заклятия, которые раньше никогда не подводили, мутации у животных и магиков. Много всякой жути. Сначала это были единичные случаи, которые и до императора-то не доходили. Но потом мы стали вести досье.

Он указал на толстенную папку и помрачнел еще больше.