Виктория Даркфей – Цикл «Следствие ведет Кларина Риц». 3 книги в 1 (страница 21)

– Ложись спать, – сказал ей отец на прощание. – Не жди меня, я буду поздно.

– Папа, – она хотела сказать, чтобы он не вздумал плыть с этим жутким незнакомцем, но только глухо сглотнула и не смогла выдавить ни слова, потому что он стоял здесь и вперился в нее своим до жути мертвенным взглядом, от которого кишки в животе будто завязывались в сотни узелков и лопались от натуги.

С тех пор прошло уже два часа. Луна успела подняться и совершить часть пути по черному небосклону.

Конечно, Клара не спала. Она пыталась лежать, потом сидеть, потом принялась мерить шагами комнату. "Папа, где ты? – шептали ее губы. – Вернись!" Это было самое долгое и страшное ожидание в ее жизни, потому что где-то в глубине души она уже знала, что отец больше не вернется. Никогда.

Огромным безумием было выйти за порог, забраться в лодку и отвязать ее. Но девочка не могла поступить иначе…

***

Жуткий, леденящий кровь в жилах, визгливый вой внезапно рассек тишину съемного дома Клары на миллион осколков. Она дернулась, потеряла равновесие и обязательно свалилась бы на пол, если бы и так на нем не сидела. Стены закружились вокруг, вместо тумана комнату заливало холодное и чистое лунное сияние.

Вой внезапно оборвался, но тут же ему на смену пришел сильнейший удар, от которого лопнули стекла в комнате, а со стен посыпалась краска. Клара едва успела прикрыть глаза. Стряхивая с волос осколки, она вскочила и на нетвердых ногах бросилась к окну.

Со сдавленным звуком воздух покинул ее легкие, а ногти слабо корябнули по оконной раме. В каких-то пятидесяти шагах от дома по колено в болотной жиже стоял монстр. В центре туловища у него обнаружились щелки глаз, из которых шел красно-розовый жгучий свет, а три пасти на туловище жадно раскрывались в поисках пищи. Змееобразные отростки на месте лап и головы были раскинуты и извивались. Это был жрун. Щупальца были довольно широкие, как и объемное брюхо с тремя раскрытыми в ожидании добычи пастями. Вся конструкция стояла на двух других отростках.

Клара вспомнила о защитном контуре, и слабое чувство облегчения позволило ей сделать более глубокий вдох, разжать пальцы и отступить от окна, чтобы не маячить на виду у чудовища.

Жрун пришел к Мюсту и был остановлен буквально в лоб колдовством столичного графа. А вообще, разве Рильхмайер не убил его? Риц нахмурилась, но никак не могла вспомнить точно, что про это говорил сам граф. В любом случае, если бы не он, притопала бы тварь прямо к её порогу.

Тварь снова заорала, и воздух перед ней внезапно вспыхнул раздражающе белым светом. От звукового удара, кажется, вздрогнул весь Мюст. Скорее всего, так и было, ведь сейчас город был неразделим со своей защитой.

Клару отбросило от окна и немного протащило по полу. Да что же это такое? Она потрясла головой и больше не рискнула подходить к окну. Крепко держась за перила, она спустилась на первый этаж. Следовало убраться подальше ото всей этой чертовщины, которую она словно притягивала.

Кларина выскочила из домика, на ходу натягивая сырой плащ, и прямо у порога столкнулась с высокой, темной фигурой в расшитом камзоле. В нос ударил изысканный аромат парфюма

– Торопитесь куда-то? – спросил граф Рильхмайер приятным баритоном и загадочно усмехнулся.

Глава 10

Девушка остановилась так резко, словно врезалась в невидимую стену. Сглотнула. Вспомнила все, что недавно видела, включая странные видения и то ли старого, то ли нового жруна за околицей, и решила, что тушеваться сейчас не время.

– Надеюсь, вы пришли по душу той твари, что должны были уничтожить еще позавчера. А вместо этого она орёт, как безумная, у меня под окнами и светит красными фонарями глаз со своего жирного туловища? Ах да, три ее зубастые пасти были готовы сожрать меня!

– Что за вздор вы несете?

Граф Рильхмайер так быстро растерял всю свою загадочную невозмутимость, что Кларе стало смешно. Но от того, чтобы прыснуть, она сдержалась и вместо этого сказала:

– Я видела монстра из окна. Буквально только что. Он так орал, что стекла посыпались из рам. Можете убедиться сами и заодно избавить город от очередного кровавого чудовища. Разве вы его не убили?

– Я этого не говорил, – сердито заявил императорский посланник и, бесцеремонно отодвинув ее с пути, будто к себе домой, зашел в дверь.

– Знаете, что! – возмущенно начала Кларина, ринувшись за ним следом. – То, что я спасла вас, не дает вам право врываться ко мне, когда заблагорассудится!

Рильхмайер резко повернулся к ней и уставился колючим взглядом. Его молчание сбивало с толку, а вот сам он уже вернул самообладание.

– Мисс Риц, вы только что сами предложили мне убедиться, что в вашей комнате разбиты стекла. Что ж, пройдемте!

Клара открыла рот, чтобы возразить, но он был прав, черт бы его побрал!

Он с таким напором двинулся через прихожую к лестнице, словно намеревался встретиться с тварью прямо там. Но в двух шагах от первой ступеньки он все же остановился и задумчиво глянул на Кларину.

– Вы уверены, что чудовище вам не привиделось? Здесь бывают дурные туманы. Навевают всякое.

– Я монстра в видениях не видела, – запнувшись, ответила девушка и даже ни разу не солгала.

Он пожал плечами и стал подниматься на второй этаж, где Клара хотела предъявить осколки и жруна, поджидающего за окном. Но твари там не оказалось, а только лёгкий туман, такой же издевательский, как и взгляд Рильхмайера.

– И где же он?

– Посмотрите на окна. И неужели вы не слышали его вопли?

Он неопределенно усмехнулся и пошевелил осколок, торчащий из рамы. Одно изящное движение рукой, и куски стекла плавно поднялись с пола и встали на место. Через мгновение на окнах не осталось ни одной трещинки.

– Это болота, Кларина. Множество представителей местной фауны способны сожрать вас за пару укусов. И большинство из них орет пренеприятно. А ту тварь, что собиралась прыгнуть к вам в лодку, я уничтожил. По крайней мере, я так думал.

– Спасибо, – зачарованно поблагодарила Риц, оглядывая восстановленные стекла.

Так стало намного уютнее, а от того, как он произнес ее имя, еще лучше.

Однако Рильхмайер уже растерял интерес к ее спальне и направился обратно к лестнице. Он говорил на ходу:

– То, что вы описываете – невозможно. Мой контур не просто защищает город! – магик спускался по лестнице и все больше распалялся, словно утверждения Клары как-то задевали его. – Ни одна тварь не осмелится приблизиться сюда, тем более настолько! Поверьте! Ему было бы так больно, что он бы сдох ещё на подступах. А стоять впритык и еще что-то вопить, да так, чтобы стекла трескались, это полный бред!

Из всей тирады Клара совершенно точно уяснила только одну вещь: он полный придурок!

Была ведь ещё аномалия с её странностями. Да, ее источник находился далеко, и раньше большого влияния на город она не оказывала. Но совершенно точно с тех пор что-то изменилось, из-за чего монстры резко поумнели и стали вылезать пачками.

Что это было? Риц не знала. Но они могли измениться достаточно, чтобы вовсе не увидеть преграды в защитном контуре. Просто повезло, что жрун не смог пробиться.

Да что угодно ещё могло пойти не так! Это же Мюст и Услимские топи!

Но Клара заранее оставила попытки что-то доказать напыщенному столичному франту, который явно считал себя умнее всех, и перевела тему:

– А вы что здесь делали?

Она сложила руки на груди. К этому времени они уже спустились на первый этаж и теперь стояли в холле, где еще совсем недавно злой туман гнался за ней. Кларина поежилась, желая скорее убраться отсюда. Туда, где есть кто-то с запасом магических сил для тепла и света.

И да, этим кем-то должен быть не граф Годерик Рильхмайер.

– А почему вы сидите в потемках? – не очень своевременно удивился ее гость и, словно прочитав ее мысли, щелкнул пальцами. Светильники на стенах тут же мягко замерцали, осветив комнату.

– Вы не ответили.

– Как и вы.

Она нахмурилась и сложила руки на груди еще плотнее. Похоже, он играл с ней. Что ж, ее правдивая история была способна навеять самую смертную скуку и погасить искру любого интереса.

– У меня нет магии. От рождения. Совсем. Никак и никогда не было. Не пробудилась в детстве. Причина неизвестна.

Монотонным голосом она постаралась заранее ответить на все возможные вопросы, чтобы сократить время этого неприятного разговора.

Он хмыкнул, тоже сложил руки на груди и прислонился к стене. Опустил взгляд буквально на мгновение, будто крутил в голове какую-то интересную мысль. А потом вгляделся в нее еще пристальнее, чем раньше.

– В вас есть что-то странное, Клара, – внезапно признался он. – Я не могу вас прочесть, словно стоит мощная защита. Всех могу, даже Вунсона, вашего шефа, а вас нет. Это странно и настораживает. Поэтому я и пришел. В вас есть нечто, что не дает мне покоя.

Ей показалось, что причина какая-то странная. Но то ли он не договорил, то ли солгал, понять было сложно.

– И… что вы от меня хотите?

Он вздохнул и нахмурился, а Клара стушевалась. Мало того, что он опять назвал ее по имени, так еще и честно поделился мыслями.

"Так! Стоп! – тут же одернула она себя. – Он же темный. Все это наваждение, а он лишь играет со мной".

Она отвернулась и прошла в кухню, чтобы налить стакан воды. Пока пила его залпом, думала, что делать.

– Хотела бы я сама знать больше. Но у меня нет ответов, – холодно произнесла она. – Вам лучше уйти, господин Рильхмайейр. Уже довольно-таки поздно.