Виктория Авеярд – Разрушитель судеб (страница 116)
Невидимые крючки впивались в кожу Эриды едва заметно, но неустанно, продолжая тянуть ее вперед.
«Уже совсем скоро», – сказала она самой себе и существу внутри ее.
В ее глазах загорелся красный огонь. Она снова забыла, что время от времени нужно моргать.
В этот раз она была не одинока. Все лорды и командиры, собравшиеся на возвышении, затаили дыхание, не смея отвести взгляд от поля боя.
Пехота двинулась вперед по окровавленной долине и через несколько минут столкнулась со стеной, которую образовали Древние и смертные. Раздался лязг металла о металл, скрежет стали о сталь и звон железного и бронзового оружия, пронзающего медные кольца брони. Какими бы сильными ни были Древние, они безнадежно уступали противникам в численности. Армия Эриды съедала оборону с краев – там, где стояли смертные солдаты, не обладавшие силой Древних. Сначала пали флаги Айбала: полотна с изображением золотистого дракона сгинули под ногами львиных воинов. Орлиные рыцари Кейсы выделялись среди остальных солдат, их белоснежные доспехи сияли под последними лучами заходящего красного солнца. Но с каждой новой волной нападения их становилось все меньше и меньше.
Линия обороны медленно, но неуклонно сдвигалась назад, теряла позиции минута за минутой, дюйм за дюймом.
– Вот это война, – пробормотала она и с улыбкой обернулась к Торнуоллу, показывая, что не держит на него зла и готова объявить перемирие.
Она ожидала, что его глаза озарятся гордостью, что в них, по крайней мере, сверкнет вспышка триумфа. Но Торнуолл смотрел на поле боя пустым взглядом, а на его лице сохранялось каменное выражение. Все командиры выглядели точно так же. Даже рыцари королевской Львиной гвардии не стали исключением.
– Это не война, – пробормотал Торнуолл, переведя взгляд с поля на возвышавшийся над ним замок. – Это кровавая резня, в которой нет никакого смысла.
– Галланд одерживает верх. В этом и есть смысл, – усмехнулась Эрида. Невидимые крючки и незримый поток под ногами увлекали ее вперед, прямо к городу Древних. Она должна была добраться туда любой ценой.
Казалось, нетерпение Эриды передалось ее лошади, и та начала беспокойно рыть землю копытом.
– Прикажите кавалерии начать новое наступление, милорд, – сказала королева.
Торнуолл побелел.
– Рыцарям нужно время, чтобы прийти в себя, Ваше Величество. Позвольте пехоте и лучникам сделать свою работу. Я не стану отдавать этот приказ.
Глаза Эриды обожгло огнем, а в сердце снова заполыхала ярость.
– Не станете? – переспросила Эрида, повернувшись к нему лицом. Ее голос звучал угрожающе тихо. – Линия обороны распадается. Дайте сигнал к еще одной кавалерийской атаке, и мы уничтожим их.
В ее словах имелась доля правды. Стена из пик пала, и теперь воины Айоны были более уязвимы.
– Не стану, – повторил Торнуолл. – Кавалеристам нужно восстановить силы. Иначе мы потеряем…
– Вы отказываетесь исполнять мой приказ? Это государственная измена, милорд, – промурлыкала она, наклонившись ближе к нему. Пролетавшие над головами драконы обдали их очередным порывом ветра, и вуаль королевы на мгновение взметнулась, обнажая часть лица.
И глаза, сияющие красным огнем.
Лицо Торнуолла осунулось.
Он открыл рот, но не успел ничего сказать из-за гула боевого рожка.
Сигнал этот раздался не в их рядах, а на стороне Айоны. Это был высокий, печальный звук, не похожий на низкое гудение рожков Галланда. Разозлившись еще больше, Эрида прищурилась и принялась вглядываться в хаос на поле боя.
У нее перехватило дыхание.
– Слоны, – ровным тоном сказал Торнуолл.
Им оставалось лишь наблюдать, как стена из боевых слонов, ноги которых были защищены броней, движется по полю и сминает под собой пехоту Эриды. На их спинах раскачивались айбалийские лучники. Они осыпали дождем из стрел любого галлийского солдата, которому удалось увернуться из-под живых осадных орудий Айоны.
Эрида с трудом подавила желание закричать. Все ее тело гудело от желания двигаться. Эта пытка становилась почти невыносимой.
– Через какое-то время они обессилят. – Голос Торнуол-ла звучал едва слышно и доносился до Эриды словно издалека. – В этой долине мы можем взять измором любую армию.
Его снова прервал рев боевого рожка.
Он не походил ни на переливчатый сигнал, призывавший айбалийцев к новой атаке, ни на звук, с помощью которого передавали сообщения галлийские войска. Он доносился не со стороны кейсанцев и не с того места, где стояли Древние. Даже драконы не могли издать такой пронзительный, глубокий, металлический звук.
Эрида обернулась и бросила взгляд на юг – к продолговатому озеру, находившемуся под скалой с той стороны, где стоял замок. Вода, в которой отражалось жуткое красное небо, напоминала кровь.
– Я уже много десятков лет не слышал этого звука, – пробормотал Торнуолл. Его лицо побледнело еще сильнее, а руки, сжимавшие поводья, мелко задрожали.
Его офицеры зашептались между собой, обмениваясь недоуменными взглядами. Лорды Эриды оказались менее тактичными. Один из них с трудом подавил подступающие рыдания. Другой развернул лошадь и, незамедлительно переходя на галоп, бросился прочь.
Крючки, впивавшиеся в кожу Эриды, грозились разорвать ее на части. Она поморщилась и перевела взгляд с горизонта на военачальника, пытаясь понять, что происходит.
– Торнуолл? – прошипела она сквозь стиснутые зубы.
Его горло дернулось, а взгляд остекленел.
– Сюда надвигается армия Темуриджена, – прошептал он.
Снова раздался гул боевого рожка, и ее военачальник вздрогнул. В следующее мгновение Эрида увидела, как Бессчетное войско постепенно появляется в поле ее зрения, двигаясь вдоль берегов озера. Оно было настолько многочисленным, что линия горизонта казалась черной. Все воины сидели верхом на лошадях и были вооружены как мечами, так и луками. Над их головами реяли флаги, напоминавшие стаю птиц.
Еще будучи девочкой, Эрида слышала множество историй о Темуриджене. Народ степей, великая империя воинов, единственная страна, по мощи сравнимая с Галландом. Советники шептали ей, как им крупно повезло, что император Темуриджена больше не жаждет новых завоеваний.
«К нему явно вернулась жажда завоеваний», – подумала Эрида сквозь пелену боли, застилавшую разум.
К чести Торнуолла, он пришел в себя быстрее остальных.
– Сообщите о происходящем кавалерии и незамедлительно отправьте гонца к легионам, которые еще не преодолели горный спуск, – быстро проговорил он. – Если они далеко, пусть скачут галопом. Отзовите пехоту. Нам нужно перестроиться, чтобы подготовиться к удару темурийского войска.
– Или вы можете приказать им бежать, – прошипел один из лордов, побледневший от страха.
«Темурийцы уничтожат нас. Они поглотят один легион за другим, пока те будут спускаться с гор», – подумала Эрида, читая битву, словно книгу.
Ей казалось, что по телу пробежала молния. Голова словно раскалывалась надвое: в одном ухе звучал голос Торнуолла, а в другом – шипящий шепот и слова на неизвестном ей языке. И все же Эрида понимала, чего Он от нее хочет.
Знала, как должна поступить, чтобы не потерять все, ради чего она истекала кровью, сражалась и убивала.
Эрида едва понимала, что делает. Казалось, ее губы и язык шевелятся сами по себе.
– В АТАКУ, – проревела королева Галланда, и ее лошадь поднялась на дыбы.
На мгновение она застыла, как изображение героя на гобелене. Ее доспехи сияли на фоне красного неба, а пылающий взгляд был устремлен к замку, возвышавшемуся на скале. Затем ее лошадь помчалась галопом сквозь сгущавшиеся сумерки.
Ее разум был окутан пеленой, и Эрида смутно осознавала, что рыцари Львиной гвардии последовали за ней. Некоторые из них попытались остановить королеву, потянувшись к ее поводьям, но лошадь мгновенно ускорила шаг и оторвалась от них. Эрида вдруг поняла, что глаза кобылы полыхают тем же огнем, что и ее собственные.
Позади нее раздавались раскатистые крики командиров. Голос Торнуолла звучал громче всех.
– В атаку, – эхом повторил он, направляя истерзанную кавалерию вслед за Эридой. Даже находясь на расстоянии, она слышала в его голосе нотки сожаления. Но теперь, когда сама королева вышла на поле боя, у ее военачальника просто не оставалось другого выбора.
Эрида не знала, куда Тот, Кто Ждет направляет ее, но беспрекословно следовала за Его волей, позволяя Ему вести себя в самую гущу боя. Рыцари скакали за ней, несмотря на усталость. Бока их лошадей уже покрылись пеной.
Хотя Эрида видела мир сквозь красную пелену, она вдруг поняла, что солдаты одобрительно кричат ей вслед, вдохновленные присутствием львиной королевы. Они понеслись в атаку вслед за ней, колотя мечами по щитам.
Один из слонов встал на задние ноги, за ним – второй. Их пугал топот лошадей, а также создаваемый солдатами грохот. Они закатили глаза и подняли в воздух хоботы, затрубив от страха. Лучники попадали с их спин.
Когда один из боевых слонов повернул назад и пустился обратно к городу, Эрида потянула за поводья и поскакала следом, позволяя животному пробить линии обороны врага за нее.
Где-то вдали снова загудел темурийский рожок, за которым последовал рев тысяч голосов. Эрида не потрудилась – не посмела – оглянуться назад. Армия, которую ждал разгром, ее не интересовала, даже если обреченные на смерть солдаты были ее собственными подданными.