Виктория Арана – Всепоглощающее пламя (страница 9)

Удивительно, но подземный мир выглядел живее наружного. Пока торговцы официальных лавок страдали от безденежья, на чёрном рынке процветала торговля. Валисия слышала торги, активные обсуждения ассортимента в лавках, смех и звон колокольчиков, означающих прибытие новых и новых гостей.

Шпионка посмотрела по сторонам и осторожно потянула простенькую деревянную ручку на себя. Колокольчик не звякнул, когда она призраком проскользнула в лавку и замерла, быстрым взглядом оценивая обстановку.

Украшения на бархатных подушечках переливались всеми цветами радуги, притягивая взгляд. Валисия ухмыльнулась, вспомнив, как пялились на её украшения во время драконьей свадьбы. Камни словно гипнотизировали людей. Она и сама любила вглядываться в отблески драгоценностей, пытаясь разгадать их секрет.

Ювелир бросил взгляд на возникшую словно из ниоткуда гостью и поправил съехавшие по носу квадратные очки. На сухом лице испещрённом морщинами отразилось узнавание. Не подходящие к подземному антуражу белоснежные зубы сверкнули в улыбке. Мужчина вытер руки о тёмный фартук и поспешил к Валисии.

— Доброй ночи, дорогая гостья. Я как раз о вас вспоминал.

— Тёмных дел, мастер, — ответила она на местное приветствие. — Вы освободили окно на ближайшие пару дней для моего заказа?

— Напомните, о каком заказе идёт речь? — Он хитро прищурился, вглядываясь в её золотые глаза.

Валисия ухмыльнулась, достала из сумки увесистый мешочек и подбросила его на ладони. Монеты внутри тихо зазвенели к удовольствию ювелира. К его же разочарованию, мешочек отправился обратно в сумку.

— Ах да, припоминаю. Нужно сделать ожерелье по рисунку в кратчайшие сроки, верно?

— У вас прекрасная память. — Валисия кивнула. — Давайте перейдём в более укромное место для обсуждения деталей? Вопрос деликатный.

— Разумеется, — быстро согласился мужчина, поворачивая ключ в замке входной двери.

Он быстро прошёлся по небольшому залу, гасителем лишая освещения лавку. Затем в полной темноте нырнул за прилавок и толкнул дверь, прячущуюся за плотной шторой. Узкая полоса света призывно расчертила путь для шпионки. Валисия смело прошла по нему, чтобы оказаться в мастерской. Гарелки разного размера, микроскопы, куча непонятных инструментов для тонкой и не очень работы, а ещё идеальная чистота — вот, что встретило её внутри.

Валисия села на предложенное кресло и развернула чертёж с заметками на низком столике. Ювелир присел напротив и после разрешения взял в руки бумаги. Он щурился, внимательного изучая потенциальный прибыльный заказ, иногда оглядываясь на стеллаж с заготовками. Через десять минут размеренных вдохов и напряжённого взгляда, ювелир положил чертёж на стол.

— Три дня.

— Цена?

— Такая же, как договаривались. Кроме сроков, сложного в вашем изделии ничего нет.

Ювелир выглядел довольным. Явно цена, которую он назначил, вышла сильно выше реальной стоимости. Но Валисия распоряжалась не своими деньгами, поэтому не торговалась. Если мастеру что-то не понравится или его что-то заденет, вести о скупой женщине, прячущей под капюшоном золотые глаза, разлетятся быстрее, чем разгорается пламя на сухой траве.

— Тогда вернусь через три дня? — Валисия изогнула бровь, ожидая озвучивания суммы аванса.

— Конечно. Три дня и пятьдесят процентов аванса.

Она ухмыльнулась и снова достала мешочек, полный монет. Отсчитав нужное количество под надзором ювелира, шпионка поднялась на ноги. Он подскочил за ней и протянул руку для фиксации договорённостей. Её глаза засверкали, когда она ответила на рукопожатие.

— Если будут спрашивать, к тебе заходила зеленоглазая брюнетка и заказала браслет.

— Разумеется, — зачарованно ответил он.

Валисия удовлетворённо кивнула и покинула первую лавку. До рассвета она посетила ещё три такие же, решив для подстраховки заказать несколько экземпляров. Как бы они не хвалились, шпионка прекрасно понимала — непредвиденные обстоятельства случаются чаще, чем нам того хочется. Судьбе можно довериться, но лучше постараться, чтобы у неё в руках оказалось как можно меньше неудачных карт.

Когда она направлялась на выход, заметила странное волнение в случайных прохожих. Люди старались зайти в безопасные здания, по типу таверн и лавок травников, при этом оглядываясь по сторонам. Валисия и сама вела себя подобным образом, но у неё для подобного поведения были веские причины.

Шпионка нырнула в узкий проход между лавками и затаилась, пытаясь разобраться в происходяшем. Шаги сменились на топот. Чуя неладное, она полезла на крышу, хватаясь за неровные поверхности стен. Стараясь не издавать лишних звуков, Валисия тихо выругалась, когда обломала ногти на двух пальцах, неудачно схватившись за выступающий край одной из крыш.

“А могла обратиться и полетать тут”, — проворчала Мави.

“Ой, ты так хорошо молчала, не хочешь продолжить эту славную традицию?” — огрызнулась шпионка, забрасывая худое тело наверх.

“Ты меня лишила всех сил, конечно, я молчу. Мне хочется летать, есть, есть, а, ну ещё есть и спать, конечно же”. — Драконша яростно щёлкала зубами, будто бы это могло ей хоть как-то помочь.

“Прекрати, мы ели”. — Валисия пыталась отбросить надоедливую соседку подальше, сливаясь с грязной крышей воедино.

“Ели, но разве это была овечка? Нет! Значит, я голодная!” — Драконша капризничала из-за долгого нахождения взаперти. Если в ближайшее время не исправить ситуацию, легко можно нарваться на повторное заключение в большом чешуйчатом теле как минимум на пару недель.

“Я как раз направлялась к выходу, чтобы отправиться в дорогу и дать тебе размяться. Не видишь, мне помешали?” — раздражённо бросила Валисия, натягивая капюшон до самого носа.

Внизу показалась стража. Они заглядывали в каждую дверь. Шпионка едва дышала, пытаясь различить тихие вопросы и разговоры между ними. Явно кого-то искали, что не вписывалось в планы Валисии. Безопасный выход наружу был только один и пока там стража, она не могла по нему пройти. По крайней мере, не в таком виде.

“Свободы-ы-ы-ы”, — страшно завыла Мави, от чего шпионка вздрогнула и чуть не соскользнула вниз.

“Сдурела?! Мы же договорились с тобой, пока я не готова исполнить твоё главное желание, мы — команда. Или для тебя данные обещания ничего не значат?” — разъярилась Валисия, находя новую опору для левой ноги.

Несколько лет назад после внутреннего перемирия, они установили правила для успешного сосуществования. Разумеется, это далось непросто. Диалог между человеком и животным строился долгими неделями, пока не сложился в какое-то более-менее понятное соглашение.

С тех пор началось непрекращающееся противостояние двух характеров. Валисия решила: если драконша нарушит своё обещание и полетит прямиком в объятия предателю, она закроется глубоко в сознании, не давая обернуться человеком.

Так уже было — спустя полгода попыток достучаться до драконши после первого превращения, Валисия затаилась, практически растаяв. И если Мави ещё хоть раз попробует против человеческой воли всё развернуть в своих интересах, у Валисии есть план. Она уже тогда разобралась, как спрятаться, чтобы никто и никогда не выкорчевал её из звериного обличья.

“Помню, я помню… Просто устала, человечишка. Давай, ты обманешь их, как делаешь это обычно, и мы выберемся на воздух, а? Пожалуйста”, — пошла на попятную драконша.

“Например?” — со вздохом спросила Валисия, наблюдая за отставшим ото всех стражником.

“Например, эта грязная крыша просто создана для того, чтобы ты свои рыже-блондинистые волосы сделала темными, липкими и свалявшимися. И если уберешь завязки с туники, они будут смотреть совсем не на твоё лицо. Ты тоже устала, раз не подумала об этом”. — Мави щёлкнула зубами, сворачиваясь кольцом.

“Конечно, устала. А ещё я пыталась выудить хоть немного информации, прежде чем показываться им на глаза”, — ответила шпионка, скидывая плащ.

Под недовольное ворчание она послушно испачкала волосы, после чего заплела их в непослушную косу. Затем расслабила тесёмки туники и достала кинжал из ножен. Под протесты внутреннего зверя, она нанесла себе десяток лёгких порезов, больше напоминающих царапины и три глубоких.

Кровь живым ручейком окропила побледневшую кожу и быстро впиталась в грязную ткань. Не до конца довольная результатом, шпионка порвала ткань в нескольких местах, пытаясь имитировать последствия нападения, которое могут совершить только на женщину. Мужчины очень не любили пачкаться в подобных вопросах, если это не касалось дорогих им людей.

Последним штрихом она нанесла порез бровью. Один глаз прикрывали волосы, прилипшие к щекам, а с другой бурые ручейки, залившие веки и ресницы. Она осторожно спустилась в переход, в последний раз глубоко вдохнула и сорвалась с места, начиная рыдать на ходу.

Чем громче вой, тем проще за ним прятаться. Валисия прижимала грязные ладони к лицу, размазывая по нему кровь. Стражники расступились, пропуская рыдающую женщину, подхватывающую на ходу сползающие брюки. Она оборачивалась с застывшей гримасой ужаса и неслась вперёд, к туннелю, который мог вывести её из засады.

На шум сбежались люди. Из лавок показывались заинтересованные лица, которые тут же попадались на глаза страже. У шпионки получилось без происшествий добраться до пещеры, умудрившись отвлечь внимание криком. Но вечно вести не могло.