Виктория Арана – Всепоглощающее пламя (страница 6)

Чтобы не примелькаться, Валисия набросила на голову капюшон, игнорируя тихие разговоры в повозке под мерное покачивание.

— Я так волнуюсь! — Тоненький голосок где-то слева дрожал от напряжения.

— Ой, было бы о чём, — вздохнули напротив.

— Это моя первая миссия! А вдруг я опозорюсь?

— Не опозоришься. Всем на тебя плевать, — резко ответил кто-то.

— Что? Почему? Это же очень важно!

— Важны лишь последние три дня. Первые четыре мы лишь массовка, прикрытие для подготовки к настоящему приёму.

— Тогда зачем мы вообще туда едем? — Встрепенулся кто-то в дальнем конце повозки.

— Мы должны продемонстрировать уважение наших родных королевств. Чешуйчатый, вас что, совсем не готовили?! Куда смотрели ваши преподаватели? — Яростный голос показался Валисии знакомым. Как минимум, об этом говорил характерный говор Нигоры, но она усмирила любопытство, сдерживая взгляд на носках уродливых ботинок.

— Готовили! — Обиженно воскликнули в ответ. — Но не волноваться просто невозможно. Это же наш первый выход. Мы все познакомимся друг с другом, с более старшими дипломатами, возможно, драконами… — Мечтательно вздохнул кто-то. — Нас могут заметить раньше, чем мы сами на то рассчитываем. Разве это не прекрасно?

— Никто вас не заметит, — отмахнулась ворчливая девушка. — Пять, десять, двадцать выходов, всё неважно. Если ваше собственное королевство не захочет, никто вас не продвинет вперёд.

Валисия напряглась. Она уже не сомневалась в том, что едет в одной повозке с человеком из прошлого. Это могло спутать все планы. Сейчас поднимать взгляд ещё опаснее, чем было до этого. Драконша сцепила перед собой руки в ожидании окончания движения.

Наконец, качка прекратилась. Девушки взволнованно дышали, кто-то едва заметно всхлипнул, кто-то торопливо шлёпал себя по щекам. По очереди они вылезали на улицу, прикрывая глаза от разыгравшегося за время дороги солнца. Валисия уверенно шагнула на каменную брусчатку, которая так сильно не нравилась Мави и оправила юбки, помявшиеся за время дороги, под восторженные возгласы дипломатов, сбившихся в несколько стаек.

— Ты держишься особняком. Неужели, совсем не боишься оплошать? — Знакомый насмешливый голос раздался совсем близко.

Валисия сделала вид, что испугалась: подпрыгнула на месте, покачнулась и схватилась за сердце. Широко распахнув глаза, она уставилась на дипломата Нигоры, пытаясь изобразить на лице отчаяние.

— Что? Не боюсь? Я? Да мне так страшно, что я сейчас потеряю сознание! — Она намеренно сделала голос ещё тоньше и выше. — А вы? Вы уже бывали на подобных мероприятиях и поэтому чувствуете себя увереннее нас?

Киритина нахмурилась, вглядываясь в лицо, на миг показавшееся знакомым.

— Мы виделись раньше? — Проигнорировала вопрос девушка в идеально сидящем костюме.

Наряд явно дорогой. Видимо, ей неплохо платили. В принципе, другого и не ожидалось: она была одной из лучших, когда они учились. Но почему спустя пять лет после выпуска Киритина всё ещё находилась в низшей делегации, несмотря на свой невероятный потенциал?

— Нет, я впервые покинула Вирею… Извините, как я могу к вам обращаться?

— Меня зовут Киритина, дипломат Нигоры. Я никогда не была в Вирее, но почему-то уверена, что когда-то видела тебя.

— Очень приятно! Меня зовут Сарда. — Она слегка склонила голову в знак уважения, хотя точно не уважала собеседницу. — Знаете, для многих рыжие на одно лицо. Я уже привыкла, что меня с кем-то путают, — Валисия неловко улыбнулась. — Так вы уже бывали на приёмах? Или интересных миссиях?

— Бывала. Но из-за обиды одной маленькой стервы меня никогда не допустят выше. — Киритина сморщилась, будто съела что-то кислое.

— Что? Не может быть! Никогда не думала, что один дипломат может подставить другого… — с запинкой ответила шпионка, потупив взгляд.

Играть она научилась мастерски. Долгие часы ожидания цели вынуждали внимательно следить за людьми, их поведением и обстановкой. Регулярно тренируясь на заданиях, Валисия достигла неплохих результатов, копируя чужие личности. Благодаря этому ей практически не приходилось прибегать к магии, особенно, если приходилось говорить с мужчинами: здесь ей помогало не только актёрское мастерство, но и внешность. К сожалению, перед ней стояла девушка, да ещё и та, которую она терпеть не могла. До сих пор.

Зато это стало неплохим испытанием. Погасив ярое желание вцепиться Киритине в волосы, Валисия строила из себя неловкую овечку, внезапно обнаружившую себя перед волком.

— Ты ещё совсем зелёная, — вздохнула дипломат Нигоры. — Если кто-то спит с генералом, поверь, он сможет сделать всё, что угодно. Особенно, если у этого кого-то получится очаровать его и превратить в марионетку.

Валисия прижала руки к лицу, прикрывая открывшийся рот от «удивления».

— Что? Вы сейчас говорите про ту беглянку? Но неужели влияние злобной искусительницы до сих пор работает?

— О, ещё как. Да ты и сама увидишь. Генерал прибудет на седьмой день. Присмотрись к нему и тогда поймёшь, на что способно настоящее женское коварство. Он будет игнорировать вообще всех, строго исполняя свой долг. Привлечь его внимание не получится, даже если раздеться и лечь перед ним на спину. Смотри и думай, как добиться такого же влияния. Только так ты сможешь пробиться наверх.

Драконша отшатнулась, как будто услышала что-то мерзкое.

— Что вы говорите! Не могу поверить!

— Учись, пока я добрая. На моей карьере можно поставить крест. Разве что генерала кто-нибудь убьёт и на его место встанет кто-то более адекватный. Ну, а пока… Пока я терплю и пытаюсь сделать невероятное. Главное, не жди, что кто-то, кроме тебя самой, сможет повлиять на твою судьбу. Прогрызай зубами путь наверх, маленькая крошка. Слышала, в некоторых королевствах очень любят рыжих красоток. — Она подмигнула и шагнула на лестницу, решив таким образом закончить разговор, который сама же начала.

Валисия наконец-то позволила себе оскалиться и едва подавила желание сплюнуть горечь. Киритина практически не изменилась, только стала более разговорчивой. Видимо, отчаяние и недовольство жизнью так и рвётся наружу, раз она решила выговориться рандомной незнакомке.

Подобрав юбки, Валисия ступила на первую каменную ступень. Многие уже скрылись за широкой украшенной цветами аркой, ну а ей ещё предстояло подняться так, будто она не может прямо сейчас побежать в этих ботинках через две ступени. В этой роли она себя ещё не испытывала.

Удостоверившись, что бумага и угольный карандаш всё ещё при ней, Валисия натянула на лицо восторженное выражение и направилась на звуки праздника. Музыканты уже играли спокойную мелодию, которая с каждым часом будет становиться всё заводнее и заводнее, раскрепощая собравшуюся в просторном зале толпу.

Глава 3. Ожерелье

На столах внутри встретили лёгкие закуски, соответствующие времени. Каждые несколько часов будут менять напитки и еду, чтобы гости чувствовали себя комфортно. Разумеется, едва ли подобные приёмы можно охарактеризовать этим словом. Валисия уже не очень хорошо помнила свою практику при посольстве. В воспоминаниях сохранилось лишь непроходимое чувство усталости и ломоты в теле.

В первые минуты стойко вели себя даже новички. Пройдёт время и они научатся держать лицо сутками напролёт. Сегодня же этого можно не ждать, ведь впереди долгие утомительные часы разговоров с людьми, которые им в большей степени не интересны, танцы на самом отвратительном изобретении человечества, а ещё отсутствие возможности присесть практически до глубокой ночи.

Мави с любопытством оглядывалась по сторонам, заставляя Валисию вертеть головой чуть чаще, чем ей того хотелось. Драконша обожала всё драгоценное и блестящее, поэтому уже через пять минут начала подговаривать хозяйку человеческого тела украсть картину в золотой раме. Она свои размеры ощущала иначе, поэтому её вообще не волновало то, что эта картина в пять раз больше Валисии.

Тихая нежная музыка немного успокоила взволнованных девушек, прибывших на свои первые миссии. Киритина уже ворковала с кем-то из представителей двора Заркурта, выглядя при этом невероятно заинтересованной, пока большинство неловко топтались у стен. Зрелище забавное. Валисия на минуту задумалась, пытаясь представить, как бы выглядела её первая миссия в качестве дипломата Нигоры.

Потом едва не рассмеялась: кто бы дал уехать из королевства ради какого-то там приёма? Что могло ждать впереди? Вечные ограничения, обязанности и тотальный контроль. Рано или поздно они бы поженились. Она в этом ни капельки не сомневалась. А там быт, соседство с другими женщинами, дети, растущие практически без отцовского надзора… Перспективы не впечатляющие.

Но внутри всё равно проклюнулась тоска. Валисия скучала по Уоллесу, несмотря на предательство и всё то, что между ними произошло. Потому что чувства спустя пять лет не угасли. Её это злило, раздражало, она бесилась и пыталась забыть его всеми возможными способами, кроме отношений с другими мужчинами.

Год назад Валисия решилась на отворот. Только гадалка, которую та нашла по ходившим в Даллесе слухам, после одного взгляда на драконшу отказалась проводить ритуал. Сказала, что чует истинность за километр. От неё не избавиться, а портить репутацию неудачей ей не хочется.