Виктория Арана – Всепоглощающее пламя (страница 5)
В этот раз она подготовилась. Разумеется, генерал драконьей армии Нигоры приглашён на праздник и у них есть все шансы встретиться. И если Чешуйчатый того захочет, никакая осторожность ей не поможет. Хотя бы у неё было преимущество: она знала, что может с ним встретиться, а он — нет. Если, конечно, никакое гадкое божество не решит его предупредить.
Именно поэтому нужно торопиться: закончить все дела в Заркурте следовало к концу шестого дня празднований. Два года назад, едва не попавшись Уоллесу, она достала карту, ведущую к настоящей гробнице Чешуйчатого. Ходили легенды, что там хранятся просто невероятные сокровища. Люди со всего мира прибыли попрощаться с Богом, отправив его в загробную жизнь вместе со всеми возможными богатствами.
Однако обычная карта — это слишком просто. К ней нужен ключ. И никто не знал, где он и что из себя представляет. Никто, кроме Валисии. После обращения она получила намного больше преимуществ, чем могла рассчитывать: драконья сила частично проявлялась и в человеческом теле, у неё изменилась внешность и… появилась чужая память. Да, она теперь знала едва ли не все самые древние языки, чем мало кто из ныне живущих мог похвастать.
Благодаря новым навыкам она перечитала все самые древние писания о Чешуйчатом до которых только смогла дотянуться. Разумеется, у неё на это были свои мотивы: драконша пыталась избавиться от истинности, ну и, конечно же, надеялась на обратное превращение в обычного человека. Упорно, руну за руной, она расшифровала большинство засекреченных документов и случайно обнаружила ключ к карте, хотя и не нашла ответов на волнующие её вопросы.
Ключом служил камень. Обычный такой древний драгоценный камень со специальной огранкой. Разумеется, за прошедшие века он мог измениться, потеряться, даже разбиться… Но едва ли Чешуйчатый позволил бы подобному произойти. Поэтому камень всё это время находился у всех на виду. Почти на виду.
То, что Даллес упорно искал последние два года, находилось в свадебном ожерелье, передающимся из поколения в поколение в одной единственной династии. Невеста принца Заркурта — Амелия, первая принцесса Рикдома, одного из самых влиятельных на данный момент королевств. В их династии матери передают дочерям сокровище, полученное сотни лет назад из рук самого Чешуйчатого в знак благодарности за особенную преданность. Но передают совсем ненадолго: стоит закончиться последнему праздничному дню, как украшение возвращается в королевскую сокровищницу под непрекращающийся надзор до тех пор, пока не понадобится снова.
Одна неделя. Это всё, что есть у Валисии, чтобы провернуть невероятное: разглядеть украшение на невесте в малейших деталях, скрываясь под чужой личиной, найти вход в тайные коридоры замка, заказать у проверенных мастеров точную копию украшения, проникнуть во дворец, не попадаясь на глаза усиленной охране посреди ночи, подменить ожерелья и сбежать. Сложнее этой миссии Валисии ещё не доставалось.
Смыв с себя хну и высушив магией волосы, драконша критично осмотрела себя в зеркале. Ей категорически не нравилось то, как сочетались с внешностью рыжие волосы, но оттенок почти в точности повторял нужный цвет, поэтому она махнула рукой на свой внешний вид. На улице тем временем стемнело. Она растолкала Сарду, разрешила соседке включить свет, сделала глоток платонида, поморщилась от резкого вкуса и сразу же отключилась, спрятав под подушкой небольшой кинжал.
Сон как всегда тревожный. Почти каждую ночь ей снились либо дни, проведённые в заточении, либо кадры из прошлого, либо страхи будущего. Этот вечер не стал исключением.
Стены тёмной пещеры, едва освещаемые пламенем костра, испещрены рунами. Многие из них отлично сохранились, но некоторые были едва читаемы. Валисия сквозь дрёму пыталась рассмотреть их получше, вглядывалась, щурилась, пыталась подойти к ним ближе и ей ничего не удавалось.
Человеческая память сохранила лишь лёгкий туманный образ прошлого. Валисия не в первый раз видела этот сон и всё никак не могла понять: почему? Почему из всего многообразия событий жизни, канувшей в небытие, её возвращает именно в эту пещеру? Неужели, тот сошедший с ума старец знал то, что она искала? Или это простая ностальгия?
Тогда ей казалось: жизнь прекрасна. Интересная учёба, требующая от неё невероятной собранности, дополнительные занятия, о которых остальным оставалось только мечтать, красивый мужчина рядом, от одного присутствия которого сердце пускалось в пляс. Друзья… Точнее, одна единственная подруга. И мечты о безоблачном будущем. После таких снов она всегда просыпалась со слезами на глазах, скорбя о бездарно потраченных годах.
Валисия резко села на кровати, выхватив кинжал из ножен. Сарда резко отскочила, едва не закричав от ужаса. Драконша присмотрелась к узкой щёлочке между шторами и выдохнула: рассвет. Пора вставать.
— Поможешь мне собраться, — бросила она, вставая с кровати.
Соседка послушно закивала, бросившись заправлять кровать. Валисия тем временем спустилась вниз и принесла завтрак: лепешки, сыр и душистый чай. Девушки быстро перекусили, стараясь не терять времени, ведь сборы дело небыстрое.
Рыжий слегка померк, но Валисия этого и ждала. Она намочила волосы и нагретыми руками крепко прижимала их к голове, собирая в ладони по несколько прядок. Прямые волосы на глазах превращались в беспорядочные завитки — кудри очень напоминали настоящие. Такие, как у Сарды.
Валисия достала из очередного тайного кармашка на поясе бутылёк с пипеткой, запрокинула голову и закапала глаза тёмным раствором. Она повела головой в стороны, стараясь как можно равномернее распространить жидкость и быстро заморгала, наблюдая в отражении изменение цвета глаз. Золото померкло, сменившись светло-карим оттенком. Лучшее изобретение, за которое она готова была целовать руки тому, кто его создал.
Пока драконша наносила макияж на лицо, соседка ловко орудовала за спиной, собирая длинные волнистые волосы в причудливую причёску. Такую, которую сделала бы себе сама. Новички всегда старались больше, надеясь хотя бы так привлечь к себе внимание. Знали бы они, к чему на самом деле приведёт это стремление, вряд ли бы старались так сильно.
Ботинки Сарды оказались ей велики. Главное, что не малы. Валисия затолкала внутрь ткань для упора, готовясь к адской ломоте стоп под конец дня. Вот по чему она не скучала, так это по этим адским приспособлениям. Хорошо, что мышечная память быстро проснулась и она не опозорилась, сделав первый же шаг.
— Какой ужас. Тебе самой-то нравится ходить в этом? — Ботинки были жутко неудобными. Их явно не подгоняли под ноги девушки, а значит, выдали в поездку стандартные тренировочные.
— Разумеется, нет. Но без них ещё хуже. Ты когда-нибудь общалась с драконами лицом к лицу? Мне разок удалось. Это ужасно страшно… Если бы я была ещё ниже, он бы не заметил меня и растоптал.
— Они не настолько высокие, чтобы не заметить человека обычного роста. Просто слишком высокомерные. Много думают о себе.
— Что ты такое говоришь! — Карие глаза соседки широко распахнулись. — Нельзя! Нельзя так говорить! Драконы — священны! Они защищают нас, добывают еду в периоды голода, помогают спасать деревни от пожаров…
— Не смеши меня, — Валисия хмыкнула. — Человеческая армия делает намного больше, просто мы этого не замечаем. Охотятся в лесах тоже далеко не драконы. Да и припасы собирают люди. Ну, а пожары… Пожары есть везде. И если это их единственная заслуга, то едва ли она стоит такого поклонения.
Сарда недовольно поджала губы, категорически не соглашаясь с услышанным. Дипломатам слишком хорошо промывали мозг, переманить их на другую сторону практически невозможно. Валисию и саму растили в восхищении перед драконьей мощью, поэтому она сразу махнула рукой на мысли соседки.
Одежда дипломата оказалась ей великовата в груди и тесновата в плечах. Поэтому девушкам пришлось повозиться, чтобы визуально увеличить грудь с помощью намотки ткани. С каждой секундой драконша всё больше ненавидела происходящее. Неприятная красная ткань начинала липнуть к коже от усилий, яркие цвета наряда резали глаза: Сарде совсем не повезло с портнихой, собирающей её на миссию.
Наконец, приготовления окончены. Скривившись от убогого отражения, Валисия поспешила вниз, заметив подъехавшую закрытую повозку под окна. Дипломатов собирали с утра по очереди и также по очереди вечером развозили по тавернам, гостиницам и трактирам, что безусловно оказалось очень удобно для её плана. Ведь всех более значимых личностей размещали внутри замка, а незаметно улизнуть из него во время праздников и, соответственно, повышенной охране, практически невозможно.
Многие девушки, впервые оказавшиеся на миссии, нервно оглядывались по сторонам, приглядываясь к соседкам и без конца теребили края одеяний. Некоторые даже забыли набросить на плечи плащи и теперь дрожали от морозного, несмотря на лето, утра: так спешили к извозчику, боясь опоздать.
Забавно, но это можно было считать первой официальной миссией Валисии в качестве дипломата. Перед Сардой не ставили вообще никаких задач, что забавляло ещё больше. Она должна лишь мило улыбаться и стараться перезнакомиться с как можно большим количеством дипломатов из других королевств.